佛罗里达州立大学的心理学家罗伊·鲍迈斯特和科学记者约翰·提尔内出了一本书《意志力》，讲的是“励志的科学”。

有一项研究对大学生的三十多项品质进行了统计，发现真正能左右成绩的只有一个：自控。能管住自己，就是学业成功的秘密。

自控需要意志力。一般人可能认为意志力是一种美德，应该通过教育的方式提升思想境界来培养。然而实验表明，意志力其实是一种生理机能。它就好像人的肌肉一样，每次使用都需要消耗能量，而且用多了会疲惫。

在作者鮑迈斯特本人领导的一个著名实验中，作为受试者的学生们被要求事先禁食，全都饿着肚子来到实验室，然后被随机分为3组。学生们以为是测试他们的智力，任务是做几何题，但他们不知道这些题其实都是无解的，实验真正测量的是他们愿意在题目上坚持多长时间才放弃。

第一组的学生直接做题，他们每人平均坚持了20分钟；第二组和第三组学生在做题之前先被带到另一个房间，面前摆着刚烤好的巧克力饼干以及一些萝卜。实验人员告诉第二组学生可以随便吃饼干，第三组学生只能吃萝卜。可以想象，在饥饿状态下看着饼干却只能吃萝卜，需要多么强大的意志力。

然后，两组学生一起被带去做题，结果饼干组跟第一组一样坚持了20分钟，而萝卜组只坚持了8分钟。唯一的解释是，萝卜组的意志力在抵制饼干诱惑的时候被消耗掉了。

冒险也需要意志力。统计表明，犯人的假释申请批准率与审核的法官什么时候吃饭有很大关系。如果申请在法官刚刚吃完早餐或午餐的时候审核的，它的批准率大约是65%，随着时间慢慢减弱，等到临近下一顿饭时，法官已经饿了，批准率几乎是零——意志薄弱的法官们做出了风险最低的决断。

那么，怎样提高意志力？真正有效的办法是“常立志”。意志力是一种通用资源，这意味着你可以通过做一些日常小事来提高，然后把它用在其他事情上。一个有效的练习办法是做自己不习惯做的事。比如，你习惯用右手，可以有意识地用左手。你还可以强迫自己说的每一句话都必须是书面语的完整句子，而不得出现俚语、省略语或脏话。

有实验发现，中国的小孩从两岁开始就有较强的自控能力，可能是基因的问题，也可能是传统的问题。不管是什么原因，中国文化在意志力的实践上遥遥领先。