尤利西斯·辛普森·格兰特是美国第十八任总统。在南北战争中，他指挥的北方军队能征善战，越挫越勇，最终打败了南方部队，他本人也被誉为常胜将军、美国英雄。格兰特打仗是个天才，从政却十分平庸，任内诟病甚多，而后黯然下台。

由于担任总统期间缺乏理财规划，格兰特离开白宫后，甚至没有自己的房子，不得不到世界各地游历演讲，打的旗号是宣传美国，真实目的是改善生活。两年半的时间里他走过了许多的国家，得到了很好的招待，可在返程的路上，他又陷入了忧愁，回到美国的他连住处都没有，去哪里呢？他决定开始经商。

一开始，他来到墨西哥南方铁路公司任董事长，利用自己的声望募集到一些资金，但由于不善于管理，格兰特的公司很快就破产了。随后，他又将仅有的积蓄投入金融界，成为一家金融公司股东，希望能够挣到大钱，可公司合伙人将钱卷走，这个公司也破产了。此时，他巨债缠身，生活陷入了更窘迫的困境，甚至快到了去流浪乞讨的境地，只能变卖一些战争期间的纪念品勉强维持温饱。屋漏偏逢连夜雨，一年后，格兰特又患上了喉癌。

看到这里，许多人就会觉得，人生屡遭失败的格兰特将这样落魄终老，痛苦地离开世界。可事实上，格兰特最终成功了。他不但能自己承担巨额医疗费用，还清了债务，且渐渐有了积蓄。

原来，格兰特找到了自己的另一个生存本领：写作。在最穷困的时候，他给一家杂志投稿，将卸任后的遭遇写进文中，得到了一笔可观的稿酬。接下来，他不停地写稿，回忆自己人生的一幕一幕，然后投给各大出版社。因为他的名声、经历，再加上稿子质量好，发稿率猛增，稿费也源源不断，最终成为一名出色的作家。他去世后，稿费依然不断，仅战争回忆录，就让他的遗孀一次性获得四十五万美元的版税，至今畅销不衰。

格兰特的一生经历过无数落魄的岁月，但他始终不承认自失败过。正如他离世前对儿子说的那样：“人生没有失败，只有成功和给成功做的铺垫。”