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开口：“皇上，正所谓穷山恶水多刁民，婉婉养父做出此等事，也无甚稀奇。”

时沫眸色一沉，紧紧攥着拳。

父亲一生连一只蚂蚁都舍不得踩死，却不想在死后遭到如此诽谤！

皇上显然听出萧颜话不对味，瞪了她一眼：“你先下去。”

萧颜手一顿，眼带不甘地行礼告退。

殿内只剩下爷孙两人。

时沫坐在一旁陪皇上说话，听他再次提起二十二年前太子府的灭门惨案。

皇上或许真的已经年老，每每提及此事，眼泪斑驳。

他拉着时沫的手，眼中满是悔恨：“朕这一生就太子一子，朕悔啊！”

时沫不言，只是心头微微一窒。

她不知如何安慰，只能默默地守在皇上身旁。

直至日落。

陪皇上用过了晚膳，时沫才跪安离开。

途径御花园，她无意看了眼园内盛开的海棠，却见两道身影立在石墙之后。

她眼神一怔，眼尾霎时染上几丝红意。

第三章 诉求

一袭暗彤色朝服的江牧野，清俊如云中鹤。

而他身边站着的正是丽贵妃萧颜。

他们身份悬殊，却在落日余晖中般配如一对璧人。

时沫只觉腿如扎了根般动弹不得，呼吸都随之一窒。

园内空阔，江牧野和萧颜也看到了她。

江牧野眸色一怔，正要上前，却见时沫转身快步离开了。

当晚。

红烛才换了一次，江牧野就回了府。

他直奔入房，竟见时沫坐在灯下，手里拿着花绷子和针线，认真地绣花。

江牧野抿抿唇，走过去。

他将一个首饰盒置于她面前：“想着很久没有送你礼物，打开看看，可喜欢？”

闻言，时沫目光落在那木盒上。

暗红色的盒面雕着花纹，又以金丝镶嵌于内。

一肘长短，不看其中，便也可知这有多贵重。

时沫微垂眼眸，眉微不可察地蹙了蹙。

这六年，江牧野送给她的东西越渐名贵，可其中情意却越渐变淡。

她打开木盒，是一套华奢的金步摇。

时沫哑声回：“喜欢。”

见她波澜不惊地说完，又将木盒放入柜中，江牧野只觉她寡淡无趣。

但想起御花园一事，他还是耐着性子坐下来，陪着时沫。

无言间，时沫却有丝疲惫，她何尝不知道江牧野是为何示好。

时沫强忍心酸，望向他：“萧寒，我们何时回凉州？”

她还记得江牧野说待功成身退，就带她回乡祭祖，过平淡的日子。

可江牧野立刻冷声回了句：“凉州偏远之地，回去作甚？”

时沫一哽，说不出话。

见她这模样，江牧野眼中多了丝不耐，找了个借口便离开了。

时沫心间泛苦，手中的针重的恍如千斤之石。

她还记得江牧野曾说：凉州才是家！

……

时沫未提御花园一事，江牧野便越发没有忌惮。

每日晚归，却说是因朝中有事。

而时沫只能当做什么也不知道，无言地将所有酸苦咽下肚。

只是近来，她听闻江牧野暗中肃清朝中反他的党羽，甚至动用私权杀了不少人。

时沫整日忐忑，可又无能为力。

直到朝中老臣左相梁复带着其他几位老臣来府求见。

年过六旬的梁左相跪地磕头道：“郡主，您是皇室唯一的嫡亲血脉，当初太子在时，爱国亲民，怎会忍心看现在忠臣被屠戮？”

“皇上年事已高，难理朝政，求郡主以苏山社稷为重，摒弃私情，重惩江牧野！”

众老臣一排排跪下，声声诉求着。

时沫听着，心中一派悲凉。

她虽是前太子之女，然不过一普通妇人，如何重惩江牧野？

梁左相见时沫不为所动，又是重重一磕：“郡主若是不允，我等就撞死在这杀人不见血的提邢司府邸！”

听到这样决绝的话，时沫沉叹一声：“也罢，我会和萧寒说。”

这时，梁左相起身上前，将一小白瓷瓶递到她面前。

“郡主，江牧野秽乱宫闱，残害忠臣，他不亡，便是你我和皇室宗亲亡。”

闻言，时沫眸色一颤。

白瓷瓶被置于案台上后，梁左相便带着众老臣离开了。

静谧冬日。

时沫一人坐在房中，鼻尖萦绕着炭火的热意，但她心冷至极。

手边的白瓷瓶泛着阴寒的光，她更觉这世道荒唐可悲。

江牧野虽任提邢司，但在去年就开始掌管朝政，这些自诩忠臣之人，却束手无策，只讲孔风大道。

如今，他们竟将此事交给她这么个有名无实的郡主……

时沫就这么在屋内枯坐到深夜。

“吱嘎！”

房门忽然被推开，江牧野披着一身雪走了进来。

那清冷的视线悄然落在时沫手中的白瓷瓶上。

第四章 谣言

时沫并未掩藏，她将瓷瓶轻轻地放在桌上：“偶感风寒，大夫开的药。”

闻言，江牧野漠然收回视线：“既然身体不适，就早些安歇。”

时沫点点头，起身给他宽衣。

才褪下鸦青色织锦长袄，一块粉色的手帕无声地落在她的脚边。

手帕一角绣着梅花，俨然是女人用的。

江牧野眸色一变，拾起将其扔到一边，责怪道：“你的帕子怎么不好好收着？”

时沫垂眸：“我的手帕上只绣竹。”

她想他应该又忘了。

他曾说，竹的品质高洁，中通外直。

所以自己所用之依誮帕从来都绣的是竹。

江牧野面色微凝，却没有半分被拆穿的愧疚，径直走向内室。

余光却不觉落在那白瓷瓶，冷语似刀：“一点风寒而已，何必惺惺作态。”

时沫心底一抽，喉间哽若被塞入棉花，难受不已。

深宵，房外风卷着雪，吹的窗户微微作响。

时沫躺在江牧野身旁，伸出手想抱他，却被他再次推开。

她眼眶一涩，无奈垂下手。

望着江牧野的后背，她艰难地扯着嘴角：“我最近听到一些谣言，说你对大臣动用酷刑，屈打成招，可有此事？”

“既是谣言，你还信？”江牧野不耐地冷嗤一声。

时沫怎会听不出他语气中对自己的不满。

她强忍着心中的刺痛，转身看着被风吹起的床幔，自言自语着：“皇爷爷对你我不薄，你也曾说，考取功名只为忠君报国，可如今……”

她话还未说完，江牧野便冷冷将其打断。

“你自以为成了郡主，就能对本司指手画脚？你即是一介妇人，就该做好妇人该做之事！”

话毕，他阴沉着脸起身，大步离开了房间。

重重的摔门声像是砸在了时沫的心上，让她久久回不过神。

……

江牧野这一离府，几日都没有回来。

而京城之中再起谣言，说他日日入宫同丽贵妃在一起。

时沫自然听到了这些话。

那每个字都像一把刀在她心上划着血淋淋的口子。

可她又只能选择承受。

这日，赵公公进府传旨，皇上宣她入宫。

时沫换了身衣裳，跟着宫人一同进了宫。

养心殿。

还未踏进内室，时沫就听见沙哑的咳嗽声。

她一愣，只见皇上躺在卧榻之上，神情倦怠，白发苍苍。

不过几日，他仿佛老了数十岁。

时沫鼻尖莫名酸涩：“皇爷爷。”

皇上见她来了，朝她招了招手，屏退伺候的太监。

“我乖孙来了。”

语中的爱怜让时沫想起江牧野所做之事，愧意顿生。

皇上似是不在乎，如枯树皮的手轻轻拍着她的手背：“皇爷爷怕是坚持不了多久了……这大魏国不能没有后继之人，朕想了很久，朕要立你为皇太女！”

时沫眸色一怔，连忙跪下推辞。

“你是朕这一脉唯一的子嗣，务必答应朕！”

皇上执意如此，她再说不出什么反驳的话。

直到出了内室，时沫才面露难色。

从大魏国开创以来，从未有过皇太女的先例。

如此一来，会不会动摇民心？

时沫心绪愁楚，可不想偏偏在正殿遇上了萧颜。

萧颜想着方才听到的一切，眸色暗沉。

时沫对她并无好感，行了礼便准备离开。

转身间，却听萧颜低声道：“郡主，自古帝王皆无情，你以为皇上是真的疼你吗？你可知你养父真正死因？