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气含笑，眸子里却没有半分戏谑。

他俯首凝视着我，像在看一个没有生命的物件：

「难道，是在骗朕吗？」

12.

我不知道怎么和言止解释。

我铁好，真的。

我只能咬着下嘴唇，无辜地抬起眸子，望向言止：

「哥哥不相信我吗？对不起，我让哥哥失望了……」

言止的表情有一刹那的空白。

不过他很快地调整了过来。

纱幔外的红烛影影绰绰，柔软了言止的眉梢。

他不再继续追究这个问题的答案，而是问我：

「你是不是觉得，朕不该杀他们？」

我不知该如何回答他。

李侍郎纯粹是自己作的。

他仗着自己与太后母族有姻亲关系，在外为非作歹、贪污受贿、强抢民女、无恶不作，前朝后宫人尽皆知。

言止杀他，他死有余辜。

可邹祭酒，是两朝老臣了。

虽无建树，却也未曾听闻他有过错。

言止有一搭没一搭地用指甲用撩拨我的脊背。

我刚想回答，他突然咬住了我的唇，将我未说出口的话尽数地吞卷入腹中。

「爱妃，朕与你讲些往事。」

他口吻散漫，如同提起一桩稀松平常的小事：

「我虽为嫡长子，但先帝一开始并不属意我。我用功读书，他觉得我图谋篡位。太傅多夸我一句，他便将太傅斩首，叫我抱着太傅的头颅，在大风大雪的夜里跪一整晚。」

「宫里的人都熬成精了，是惯会见风使舵的。母后病故第二日，父皇改立小七的生母为继后，我这样不受宠的皇子，谁都能来踩上一脚。」

「吃不饱穿不暖都是常事，最恶心的是……继后派来监视的老太监有时会对我动手动脚。」

我心里一惊，诧异地仰起脑袋。

言止低垂着眼眸，睫毛在他脸上打下一片浓密的阴翳。

「……我向我当时的老师求助，他却反过来骂我不知检点。若非我刻意勾引，怎会惹得那阉人动了歪心思？」

他说：

「我那时候的老师，就是现在的邹祭酒。」

……

我心疼地抚上他的眼睛，感受到他微微颤抖。

他亲吻我的手心，小心翼翼地恳求我：

「桑桑，不要嫌我脏，好不好？」

我答应他：

「好。」

13.

长夜漫漫。

红烛燃尽前，我好像听见言止含混道：

「抱歉，我下次不在你面前杀人了。」

我困得迷迷糊糊的，压根儿没听清。

「嗯？」

言止又复述一遍：

「知道错了，下次还敢？」

……

好不了一点。

真好不了亿点。

14.

天蒙蒙亮，我被大耳刮子扇醒了。

太后身边的嬷嬷凶神恶煞地站在我床头：

「娘娘，醒了？」

她那语气，和问我「娘娘，死了？」一模一样。

于是我回复她：

「你就当我死了吧。」

嬷嬷身经百战，不吃我这套，扯着我的衣领往上一提溜，将我整个人都拽下了床。

她不耐烦地吩咐道：

「太后病了，叫贵妃娘娘过去侍疾。」

「皇后呢？」

「太后怕过了病气给皇后，毕竟贵妃娘娘您也是知道的，皇后的身体金贵着呢，可不比您。」

我晓得她要说什么。

我命贱呗。

皇后与太后皆出自戚氏一族，而我不过是言止在宫外捡回来的一个平民女子，在宫中讨口饭吃，全仰仗君王宠爱。

我磨磨蹭蹭地洗漱，磨磨蹭蹭地走出寝宫。

再不情不愿，也不能违抗太后的懿旨。

只可惜——

恨不相逢喷子时。

15.

太后所居住的西宫，是全宫城最富丽堂皇的一座宫殿。

白玉雕梁，珠窗网户。

在这座宫殿里，没人将我放在眼里，我像个透明人一样。

以至于我在廊下光明正大地听了约半炷香的墙角，都无人理睬我。

半炷香后，我踏入门内，太后惬意地斜倚在罗汉床上，眼皮子也不抬一下，随手往角落里一指：

「贵妃来了？先去那里跪上半个时辰，替哀家诵经祈福吧。」

我依言跪下，双手合十，对着佛龛虔诚许愿：

「最好人有事。」

太后「咣当」地从床上跌了下来。

阿弥陀佛。

心愿成真。

16.

太后被人手忙脚乱地从地上捞起来时，衣衫也乱了，发髻也歪了，闲适的表情荡然无存。

她气急败坏地冲到我面前，扬手就给了我一巴掌。

「你这毒妇，胆敢诅咒哀家？」

她这一巴掌用了十成十的力气，出手又快又狠辣，我没能躲过去。

脸上火辣辣地疼，耳朵里也「嗡嗡」作响。

我霎时红了眼眶：

「太后怎的这般想臣妾？臣妾真心实意地为太后祈福，若太后有不满，直接说就是了，为什么要打人呢？」

我道：

「再者说了，纵使臣妾说错了话，惹您不高兴了，可太后身为长辈，不应该让让晚辈吗？」

「太后娘娘，您格局太小了，如果我是您，我肯定不会这样做的！」

太后：？

太后扬起下巴，居高临下地斜睨着我，冷笑道：

「哀家在这后宫里生活了三十年，什么样的龌龊事没见过？你这些小手段还上不了台面！皇上平日里纵着你，叫你忘了规矩，哀家今日就替他好好地管教管教你，也省得这后宫乌烟瘴气的。」

她提高了音量：

「来人！」

屋外走进来两个膀大腰圆的粗使婆子。

她们一左一右，钳住我的胳膊，将我押到殿外宫道上。

这里人来人往，路过的人都可以瞧一眼我的笑话。

太后命人搬来一把红木圈椅，覆上软垫，舒舒服服地坐上去。

我就跪在她面前冷冰冰的青石砖上。

有风吹过，我瑟缩了一下脖子，背上便结结实实地挨了一棍子。

我痛得眼前发黑，控制不住地趴在地上咳嗽，连吸进肺里的空气都带着血腥味。

嬷嬷提着一根碗口粗的刑杖，往地上一杵：

「贵妃娘娘，太后是来教您规矩的，您这幅狐媚子做派，是不把太后娘娘放在眼里吗？」

我刻在 DNA 里的记忆动了。

我说：

「嗯……怎么不算呢？」

17.

我嘴在前面跑，脑子在后面追。

看见太后突然阴沉下来的脸，我才反应过来。

要挨打了。

我自找的。

那根刑杖劈头盖脸地向我砸来，我闭上眼睛，硬着头皮大喊：

「太后娘娘，都是臣妾的错！您可别因为臣妾，与陛下生了嫌隙啊！」

耳旁呼啸的风声戛然而止。

预期中的疼痛也并未到来。

我只听见一声短促的尖叫，和重物坠地的声音。

之后再无响动。

我大着胆子将眼睛睁开一条缝，看见太后铁青的脸色。

她愤恨地盯着来人，几乎要把一口牙给咬碎了：

「皇帝怎么来了？」

原来是我的靠山来了。

我想扭头看他，眼前却覆上了一只手。

言止的下巴抵在我的头上，我身后挨过打的地方被他的体温包裹。

「别看，我杀人了。」

他的嗓音低沉性感，带着一点点的沙哑。

我……

我忍了，但我没忍住。

我抓着他的手，不自觉地战栗：

「陛下，你不要怪太后娘娘，是臣妾让她多想了。如果你们因为臣妾吵架，臣妾会很愧疚的。」

18.

眼前一片漆黑，偶然闪过指缝间透出的橙色日光。

我看不见太后的反应，可奇怪的是，她竟然也没出声反驳。

言止询问我：

「爱妃，朕不是叫你在