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呢？」

我反手指着波纹荡漾的水面。

「水底下。」

「周雪生！你莽不莽！我哥不会水！」

叶阑喊得声嘶力竭，恨不得跳进水里替他哥一样。

我：「！！！」

等我潜入水下，叶倾已经出气多进气少了。

我仿佛看到了我的下场——草菅人命，砍头也挽回不了皇家声誉。

我忙把人带出水面，叶阑帮着把人弄上船。

叶倾彻底晕过去了，脸色从往常晶莹的白变成惨白。

叶阑双手拼命划水，想尽快靠岸。

我在颠簸的船里单脚跪地，让叶倾趴在我另一条腿上，使劲儿拍他的背。

待肚子里的水流出来，又将他平放，以口度气。

一口又一口。

我也紧张，要是叶倾真救不回来，我得完蛋。

我更卖力了。

深吸一口气，俯身，对上叶倾的嘴，他醒了。

睫毛轻颤，眼睛里一片迷茫，然后瞬间清醒，满目震惊。

我松了口气。

头保住了，头保住了。

「还好吗？哪里不舒服？」

「……」

叶倾一句话没说，目光凶狠，又怯怯避开我的视线，抬臂掩嘴……

唉，不是。

「你脸怎么红——」

话没说完，叶倾把我掀翻下船了。

一个倒栽葱，我在水里翻个跟头，扒着船沿，抹了把脸上的水，又将覆面的湿头发往后抹。

「对不起啊，叶大人，小子不知你不会水，差点犯了大错。小子在此道歉，回去会让母亲请御医到您府上看顾。您怎么责罚我都行，我的错，我担着。」

叶倾浑身湿漉漉的，白衣紧贴着身体，十分狼狈，脸色明明苍白，双颊却不自然地微红，唇抿得紧紧的，眼睛冷漠又幽深，暗涌波涛。

我觉得他这副模样有点……怪。

哪里怪，说不上来。

我也不讨人嫌了。

退到船尾，想帮着推船好让人赶紧上岸，叶倾双臂一展，运功飞走了。

甩了我一脸的水。

水珠子打在脸上，生疼。

我和船上的叶阑相视无言。

顾不得赵钰李静松一边骂我，一边让不知情的叶阑守口如瓶，我快马赶回府上，让我娘去请御医。

我娘走后，我爹望着我唉声叹气：「唉，看来人家叶大人说得对啊，唉，这可怎么办啊，儿子，你可要好好读书啊，读书改变命运······」

我：「······」

13.

约着城郊猎兔子，遇上了河边赋诗赏景的杨文旭一行。

我确实不大喜欢杨文旭，总吊梢着眼睛，一副高人一等的模样。

和那些世家公子凑一起阴阳怪气地嘲笑我一身匪气，说我爹癞蛤蟆吃天鹅肉。

还说我大字不识几个就会打架滋事，叶大人都被我损了嘉誉。

说一群纨绔子弟和莽夫，不聊诗词歌赋，全是女人酒肉，实在粗俗不堪。

吟打油诗、作丑画来讽刺我。

我不想起争端，不想我娘和他爹有什么交集，不想欺负一群手无缚鸡之力的文弱秀才。

但这次过分了，说我带的随从缺胳膊瘸腿，丢人现眼。

这我忍不了。

我抱着手走到为首的杨文旭面前。

他们几个迅速靠拢并大声斥责。

「怎么，一言不合就要打人吗？」

「莽夫果然是莽夫。」

「真不愧是土匪的儿子，除了会打人，还会什么？」

我站定，讥诮地问他：「杨公子之所以能在京城舞文弄墨，可有想过是谁的功劳？」

「你在此得意洋洋地炫耀自己会吟几首酸诗，嘲笑我等是莽夫，可有想过，你十岁在学堂之乎者也，边陲上十岁的孩子在沙场血战敌军？」

他们睁大眼，明显不信。

「开、开什么玩笑，十岁上战场，你当战场过家家啊！」

他们不信，甚至大声嘲笑。

好像笑得越大声，他们便越有底气。

小遇他们默默步上前来，冷冷盯着那几个笑得猖狂的公子哥儿。

上过战场的血性和杀气让他们的笑渐渐消失。

「你们不是笑我老带些残缺不全的随从，简直丢人现眼吗？」

我指向小遇：「他今年十五岁，在一场战役中缺了四个手指和左耳。」

我又指向小虎：「他十七岁，十一岁上战场，前年为了突袭敌军粮草，被敌军砍去一条手臂。」

我又指向小刚：「他十五岁，为掩护同袍，腿伤三刀，断了骨头······」

「你瞧，我们明明差不多大，却天差地别。」

「最悲哀的是，这明明是他们英勇无畏、为国为民的功勋，如今却是被你们这些一出生就养尊处优的人嘲笑、践踏的因由。你们，配吗？」

「呸。」我朝他面上唾了一口，不顾他们难堪的神情，回身走向我的马：「上马！」

「是！」

几人翻身上马，整齐划一。

「走，咱不跟他们一群弱鸡玩。」

这些人，都是我答应了要给他们一个安身之所的兄弟。我们曾经出生入死，我不允许任何人说他们一句不是。

14.

一回身，看到挺秀如竹、衣袂飘飘的叶倾。

我勾起嘴角，不屑冷笑：「这是叶大人的回礼吗？」

他抿紧嘴不说话，清亮的眼睛直勾勾地望着我，泛着冷意。

我冷下脸，敷衍地拱手：「小子受教。」

「驾！」

我大喝一声，双腿猛夹马腹。

马儿长嘶，扬蹄狂奔，带起漫天黄沙与叶倾擦身而过。

我真想甩他一马鞭。

算了，终究是我先过分的。

15.

我和叶倾井水不犯河水了。

旁人倒关心起来了。

叶阑问我：「你是被我哥收拾了？」

「什么意思？」

他退了两步，怕被我打似的：「怎么最近不去招惹我哥了？」

「没意思。」

都是一类人，我瞧不上杨文旭之流，也瞧不上叶倾。

之前让他落水的愧疚，也烟消云散了。

你来我往到现在，谁也不欠谁。

但我确实忍不下这口气。

那些手无缚鸡之力的公子们床上出现的蛇、老鼠、鸡、鸭、马蜂……

直到公主府莫名出现了许多礼物和道歉的书信，他们的床才干净。

叶倾就算了。

京城那么大，想避开一个人，容易得很。

只是没想到，杨文旭竟然会道歉。

他让人把我请到茶楼，给小遇道歉，给小虎道歉。

然后给我道歉：「周校尉，是小生无状。一切其实出于嫉妒，我虚长你两岁，周校尉却已挣得军功。相比起，我们确实无用。」

这一通郑重其事的道歉，搞得我和小遇小虎浑身不自在，连连说没事没事。

「都是为国效力、为国效力，何况你已经是秀才了，高中状元不是事儿，我娘说犯了错勇敢道歉的都是好孩子……」

乱七八糟说了一串。

和解之后，玩耍的队伍庞大了。

我们带他们上山下河，他们带我们流觞曲水。

16.

一晃到了冬至。

陪我爹娘去护国寺，我娘为着那斋饭来，我爹那臭棋篓子要和他的和尚朋友一决高下。

我百无聊赖，抓了一个小沙弥让他带我在寺里瞎逛。

嘿，就那么凑巧了不是？

叶倾双颊酡红，双眼迷离，在一处僻静的院儿里和一个一身劲装、英姿飒爽的女子缠斗。

我摸出一个铜板，弹出去射中叶倾的左腰，他身子一歪，失了手被那女子一把抓住衣襟。

叶倾不去瞧那女子，反倒诧异望来。

见到是我，羞愤难堪又怨恨异常。

女子侧头见我，警惕收招一退：「少侠意欲何为？」

叶倾踉跄两步站稳，大口喘着粗气，狠狠盯着我不发一言。

我抱着手往院门上一靠：「帮你呢，姑娘，不用谢我。」

「你！」叶倾不可思议。

我指着他，望着那女子龇牙笑道：「要不，我帮你打晕？」

「周雪生！」

叶倾愤怒低吼。

脸也更红了，不知道是不是气的。

眼睛几乎射出寒箭来。

被我拦在身后的小沙弥戳了我的麻筋，挤出来先宣了一声佛号：「施主，佛门重地，不可作恶。」

女子飞走了。

我戳小沙弥的光头，「要你多事，我就应该封了你的嘴。」

小沙弥拂开我的手跑到叶倾面前，扶住他：「叶哥哥，你可还好？」

叶倾绷着脸，抿紧嘴，弓着腰让垂坠的袍子遮住羞耻的部位，努力使自己冷静自持，但是我依然看出了他的艰难隐忍，好似下一刻就要失去理智。

我笑得恶劣：「叶大人，要不要，帮你送到怡红楼去？」

叶倾狠狠喘了两口，目光冰冷，咬牙切齿：「滚！」

「哈哈哈······」

我背着手，大笑离去。

17.

经叶阑的口，才知那女子是什么镖局的。

叶倾当初查案救了她妹子，所以她妹子情根深种。听说她们父亲来提亲，叶倾拒绝了。

她妹子伤心欲绝，茶不思饭不想的，所以她才想了这么个办法。

没多久，那姑娘写了信来替她姐姐道歉，还说无颜再见，自己会到江南外祖家去。

叶阑说，这是第三十二个因他哥而伤心远走的女子。

嚯，叶倾简直是红颜祸水！

可是叶倾变得奇怪了。

看我的眼神像看什么怪物，什么洪水猛兽，一见我就有要躲的意思。

这可真是稀奇。

我这人就是怪脾气，你越躲，我越喜欢在你跟前晃悠。

我娘说过我讨人嫌。

我爹骂我脸皮厚。

赵钰原本跟我不对付，就是这样被我磨好的。

所以我三五不时在叶倾回府路上，龇着大牙吊儿郎当地拦他。

「叶大人，要不要喝杯茶啊？」

「叶大人，芍药灼灼，送你啊！」

「这青蛙眉清目秀的，给你做个伴？」

「叶大人，你看，这鸟会说话！给你解闷儿啊！」

那鸟扑扇着翅膀，声音聒噪刺耳：「美人！美人！大美人！」

起先他以为是偶然，还想装作没看见，想躲过去，我故意挡他几回，他便面色不虞，阴郁又冷淡地看我。

后来，被惹急了红着眼睛冲我嘶吼：「周雪生！你能不能滚远点！」

「你别来烦我！白天烦，晚上烦！」