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的利益了，不过，这正是我想看到的局面，十日后设宴，我亲自去会一会他们。」

消息迅速传开，姜家从未露面的家主骤然出现，并且将于十日后宴请云州各路豪商，共商海路商运之事。

一时间，众人摸不清头脑。

那些富商大贾们起初并不将海路交易放在眼里，可如今排挤打压，人人忌惮。

8

我于清辉楼设宴，茶点已备，可是那些人却迟迟不到。

我与韩叶气定神闲地饮茶，可揽月有些焦急，不安道：「小姐，今日这宴该不会开了天窗吧，若是如此，只怕会成为云州商界的笑话。」

我安抚道：「莫急，该心焦的是他们。他们既然对海运虎视眈眈，又岂会不来？只是他们想拖延时间给我们一个下马威。可不管拖得再久，终究会来的。」

韩叶接话道：「仅凭姜家幕后家主初次露面这一条，都足以让他们蠢蠢欲动了，更何况牵涉到商运之事。」

话音落，门外通传声响起：「锦绣阁苏老板到。」

「凝玉坊陈老板到。」

「集英巷顾家主到。」

……

我与韩叶相视一笑，终究是来了。

有人率先发难道：「听闻姜家主初次露面，是为了与我等共商海上商路之事，为何还不露面？只让几个毛丫头来打发，莫不是瞧不上我们？」

求他人更是闻声附和，满脸不悦。

我立于高处，眼眸微睨，漫不经心道：「怎么？姜家的家主就不能是女子吗？」

一语落下，众人面面相觑，而后窃窃私语，讨论声一片，显然他们也不曾料到，姜家从不露面的家主会是一个女子。

他们的眼底闪过几分傲慢，有人颇为无礼地道：「大应王朝因昔年出过一任女相，故而民风开放，鼓励女子经商，走出宅院，可是女子终究见识短浅，也没几个能成就一番事业的，安于后宅那才是她们的本分。」

「是吗？可我姜家逐风堂便是由女子当家做主的。诸位既然这般瞧不上女子经商，那便请回吧。姜家海运要挑选的生意伙伴也不是谁都可以的。」

我话音刚落，他们听出了我的不悦。

有人慌忙打着圆场，「莫老板说话不中听，姜家主莫要介怀。我等既然能来，自然也是带着诚意的，就是不知姜家主有何赐教？」

我抬眸望去，看着众人，沉声道：「逐风堂仅靠着数年积累，便取得今日之成效，诸位也是有目共睹的。我知道各位心中在想些什么，与其想办法堵姜家的路，不如与姜家一起开拓海上商路，逐风堂的货船可以让诸位的丝帛锦缎、茶叶瓷器远渡重洋，销往东罗，亦可换得那里的明珠珊瑚、珍珠玛瑙。」

众人眼眸的瞬间有些亮了，似乎跃跃欲试，可是又在相互顾忌，目光皆在打量着周围人的反应。

我气定神闲地旁观着，看着他们眼底逐渐浮现起对金钱的渴望。

看着他们意见难以统一，我朗声道：「可以与诸位做一个小小的尝试，为期三月，有意愿者可跟随逐风堂的海上商队出海，这期间姜家分文不取，三月之后，诸位再下定论。」

那些商贾皆是神色凝重，一副若有所思的模样，其后一个个匆匆离去，大概是去商量对策去了。

韩叶看着他们行色匆匆的模样，不免轻笑道：「海上商路对他们的诱惑颇大，一个个都恨不得来分一杯羹。可今日主动让他们参与，他们反倒开始怀疑起这中间有什么陷阱了。此举既解姜家如今被排挤的困局，又能让姜家更进一步，他们大概也未曾料到您有如此魄力。」

「那些富商大贾以为我想独占，以为我害怕让他们分一杯羹，可惜，我便要反其道而行之。接下来，你有的忙了。」

次日起，便有人陆续登门了。

从那天起，姜家的门口总会有一些人在周围盯梢，记录着往来人等。

我并未阻止，剩下的人正在观望，他们迫切地想知道这些情况。

韩叶已经将第一批跟随出海的商户和货物名录整理成册，交由我过目。

待货物装船，于三日后出发。

只这一批，来回便得月余时间。

9

第一批出海商户顺利归来，商户们在逐风堂外排起了长队。

云州城内的茶楼酒肆内聚集了各路商人，谈及此行见闻，纷纷说着东罗国内的奇珍异宝，但是那里的人们并没有见过这里的丝绸布帛、茶叶瓷器等等，对这些甚是好奇，富贵人家更愿意以重金购买。

市井流言越传越广，坐不住的商户便也越来越多。

转眼，三月之期已至。

云州城内的诸多富商都已齐聚逐风堂，表合作诚意。

我看着众人脸上那跃跃欲试的喜悦之意，端起茶水，缓缓撇去浮沫，淡淡道：「一家赚不如大家赚，在海运之事上，我并无私心，大家若能参与，我自是欢迎的。可姜家亦有姜家的规矩，日后海上的生意，得按照我的规矩来。」

众人一时间愣住，转而便有人急得跳脚，愤愤道：「我还想着你如何会这般好心，原来野心甚大，竟想坐稳云州商界的头把交椅，日后我们岂不是得仰你鼻息过日子？」

我不急不慢地将茶杯放下，淡漠道：「这门生意，你也可以选择不做。」

话音落，对方的气焰顿时弱了下来。

我在陆府时常常帮陆方池打点官场上的利益往来，各大世家盘根错节，官场的人脉打点可比这复杂，如今只应对这些个商户，可是容易多了，他的几句叫嚣也根本唬不住我。

其余人等看我态度冷淡，更怕我改变主意，让他们丢了赚钱的路子，便缓和道：「和气生财，姜家主能带着咱们一起，已是仁至义尽了，这出海必得依靠姜家的货船和商队，自然该听姜家主的。」

「是啊，这事我没有意见……」众人紧跟着附和着。

我眉眼微抬，朗声道：「诸位若是打定了主意，便静候佳音，契约细则会在数日后公布。」

待四下无人，韩叶这才低声开口：「家主引各大富商参与其中，是打算彻底把控海上商路的命脉？」

「是。唯有如此才能让逐风堂彻底立足云州，无人可替代，亦无人敢为难。」我缓缓叙述着，却让韩叶眼底浮现出一丝激动。

逐风堂数年积累，本就倚仗船运发家，可是中途却饱受排挤，各家联合打压，如今将各路商户尽数笼络，利益共享，自是无人再与之为敌，而海上商路必须依靠姜家的船只和商队护航，他们便受制于人，可他们舍不得放弃海上商路的巨大利益，势必会低头，遵从姜家的规矩。

此后，姜家便可把控海上商路的命脉，彻底掌握云州商界的话语权。海上商路也会因那些人的参与渐成气候，颇具影响力。

出海需用到姜家的货船，也需要姜家经验丰富的商队同行护航，而这便是一笔巨额收益。

契约细则公布，往来登门者络绎不绝，云州商户参与者众多。

姜家一扫先前被联合打压排挤之惨状。

海路商运逐渐步入正轨，云州商人声名鹊起，东罗国常有散户商人随云州商队往来交易。

时间匆匆，转眼便是三载，姜家也渐渐成为了世人口中的海上传奇。

我似乎已经忘了京中的岁月，细细思考，恍如隔世。

可一个人到来，让我再度想起了京中旧事。

云州海运声名远播，海上私贸亦得到了朝廷关注。

朝中鼓励海上贸易，欲于云州设司，以期与东罗互市，特派朝中大臣前来勘查料理。

可我没想到，奉命前来的竟是陆方池。

10

他在州府召云州商贾们一叙。

我姗姗来迟，堂上高坐之人在看见我的时候，脸上神色彻底僵住，尽是愕然之色。

「世人口中的海上传奇……怎会是你？」

或许，我在他的眼中只是那个眼界短浅、安于后宅的无知妇人，亦或许，在他心目中和离后我只配做一个不敢见人、顾影自怜的怨妇。

竟这般意外？

我甚是自如地落座，问道：「世人皆知云州姜氏以船舶海运起家，家主是一个女子，那又为何不能是我？」

他意识到自己的失态，勉强镇定了下来，只是他的目光仍是忍不住往这里窥探着。

他此行意在敲打，以期各家能与他通力合作，他高坐堂上，表明此行之意。

姜家是云州商贾之首，我的态度便也代表着他们的态度。

众人面面相觑，不知他为何这般行事，可众人还是因那只言片语猜出了我与他是旧识。