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二在牵着大黑走在前面。

这次无需村长上门，他自己就早早的收拾的包裹，同娘招呼了一声，将地里的活交予三弟，自己就来了大侄女家，与他们一起上路。

“二叔，没事儿，车上搭了棚子呢，倒是您，可要戴顶帽子？”

临出门时，隔壁李桂花塞了几顶藤制的斗笠，说是日头晒了，让她们路上遮阳用。

天气的确渐渐热起来了，中午太阳正烈的时候不好赶路，再加上沁缙州确实很远，所以待他们到了地方，离了考试也不足半月个了。

这回他们没那么好的运气，能寻了离的近又安静的客栈，只能勉强入住在离考院三条街的地方。

那里紧邻着菜市，每日一早天还不亮，隔着窗户就能听到叫卖和还价的声音，环境实在吵闹至极。

庄可卿同庄二试着出去找了两日，发现其他离了近的客栈早就住满了，比他们后来的考生，是连这个客栈都没得住，只能住到离城门口更近的地方去，想想都是够呛。

院试和府试可不相同，只考两场，一场正试，一场复试，但考试内容却是丁点不差，帖经、墨义、诗赋、策论，题量没少，可时间却是比之前少了，一场下来，写不完的考生比比皆是。

考试就够耗神，再加上考舍条件差，吃不好、睡不好，稍微身子骨弱些的，说不定就一病不起，晕倒在考场了。

庄可卿不用打听也知道这考院试的艰辛之处，在寻了两日客栈未果之后，便一门心思的扑在炖煮滋补药膳上，是誓言一定要给阿凌调整到最佳的应试状态。

爱心膳食连着吃了十来日，饶是一向冷清淡定的沈凌在临考当天终于松了口气。

今日可以不用再吃药膳了……

院试开考前，官府已经封锁了考舍前的一整条街，所有送考人员只能止步于此，目送了考生排队进入。

庄可卿已经有经验了，送上考篮，只与沈凌嘱咐两句按时吃饭，便退在一边，为后面来的人空出位置。

阿凌进去考试，她便帮不上什么忙，只盼着运气好些，分个得当点的考舍，不要漏风漏雨闻臭味的才好。

第一场帖经、墨义。

众考生在府试时被《左传》和《穀梁传》坑了一把，这一年，不少人都花了心思在这两本书上，不管是背诵还是墨义，都是摸了滚瓜烂熟，谁想院试根本没考。

这让大多数拿了考卷人的无语问苍天，很是想在考试中就迎风流泪一番。

可考题该答还是得答。

从这次主考学政出题风格就能看出，其人是比较稳妥的一类型，除了四书五经中出题之外，还将《圣谕广训》作为压轴，考察了一番众考生平日里是否有聆听圣训教诲的好习惯。

第一场考完，不少考生都是栽在最后一道上，可这说冤也不冤，你以后都是要冲着做官为皇帝分忧去的，怎的连皇上平日说了些什么重要的话都不知呢？

第一场后休息一天，紧接着就是第二场。

相较于第一场，这场难度更大，是策论与诗赋，考察的是考生的政治素养和文学素养。

沈凌倒是不惧，他这几个月每日两篇策论，两篇诗赋，雷打不动，早已自己总结出一套自己的论述方式，且此次考题又涉及田地耕作之民生大事，而受稻田养鱼以及打谷机的启发，他下笔更是行云流水。

在把试卷全部做完誊抄后，他难得的没有提前交卷，而是又反复检查了数次。

离考试结束的时间越来越近，不止沈凌，其他考生也都如此，有的翻来覆去的扯了考卷查看，有的却是连题目都未写完，可瞧着也是完全写不出来了，着急上火、抓耳挠腮的，可怜的紧。

到了最后关头，衙役更是不敢放松警惕，来来回回巡场不绝，让众考生更觉压抑。

一直到最后一刻考舍敲响钟铃，这才意味着院试结束，考生们停笔，任由衙役收了试卷，这才纷纷起身，不愿再在这待了几日的地方消磨时间。

此时考舍外头嗡嗡的围了尽是等候的人群，不少考生的家里赶了马车、骡车的来，把考院外的整条街道都堵的死死的。

庄二生了个高个子，这时候在一群人中算的上独树一帜，他虽是还没寻着凌哥儿，可已经冲了考舍出口的方向疯狂挥手了。

庄可卿没来凑这个热闹，她躲在边上人少的地方，等二叔接到阿凌，几人再一起回去。

不得不说她的决断是对的。

这门口如此混乱，又加上有出了门就软倒在地的考生引起的骚动，弄的险些发生了踩踏事件。

衙役只管考舍里面，外头怎么个乱法，同他们又有什么关系。

庄二接到沈凌，之后护了两个小的一路出了拥挤的街道，这才安安稳稳的回了客栈，好好洗漱一番，用了些简单粥水后歇下。

院试从考完到发榜只有短短五日时间，庄可卿便打算着这回等了消息再走，免得再像上回那样，闹个乌龙出来。

这州府他们都未来过，正好可以趁了这个时候四处转转，寻些有趣物事回家，阿凌也能得空逛逛这里的书铺，买些参考书籍回去。

经过两日修整，客栈酒楼明显就能看见三五做堆的书生高谈阔论，那劲头仿佛是已得考官点中一般。

第二百二十八章 张榜之日

沈凌之前县试、府试都没再同届考生面前露过脸，所有人对他是只闻其名不见其人，哪怕是想给他下拜帖，也是无从下手，只好作罢。

到了放榜那日，庄二自告奋勇的早早守在榜单前等着，手里攥着写了沈凌名字的纸条。

他不识字，只能勉强对照着来看。

周围看榜的多是书童、小厮，也是多少识得几个字的，见他这样子，不免面露不屑，更有过分的，甚至当面嗤笑一声，讽他是个目不识丁的闲汉，连字都不认还学人来看榜，简直污了这块地方。

庄二懒得和这些小孩费口舌，只往放榜的地方一杵，那嘲讽的书童就被他挡在后面，偏又因为自个儿生的矮小，是连过会要放榜的木板都瞧不见了。

榜单面前是黑压压的人群，庄可卿坐在茶楼里，眼见着衙役从考舍方向出来，排开众人，将手里的大红纸张贴在了木板上。

衙役离开了，挤挤挨挨的人群瞬间变的极其安静，庄可卿从她的角度，根本连榜单的边角都瞧不清，可也微抬了身子，面色凝重又紧张。

“沈凌！”

“案首！”

能挤在前头看榜的，多是会好奇这榜首名姓，此时榜单一贴，众人自然将目光齐聚在第一之上。

谁知竟还是见到了这个熟悉至极的名字。

庄二还拿这纸条在那儿一个个的对名字呢，耳边就有人高呼沈凌的名字，他甫的一惊，视线忙的从榜单最后移到头前第一个名字上去。

果然、果然是凌哥儿！

庄二满脸喜色，转身撇开还在往里挤的众人，一个箭步就往茶楼上冲，一边冲还一边喊，“凌哥儿中了，案首！”

庄可卿此时也再难掩激动之情，是越过桌子就给了沈凌一个大大的拥抱。

“阿凌，你真棒！”

少女柳眉弯弯，面颊显出些兴奋的潮红，一双灵动眸子，满眼都是面前俊秀清朗，风姿飒然的青年。

同坐茶楼的不少考生，多少都是听过沈凌的名号，此时见了真人，也都不禁为其郎朗风姿所折服。

这长相，这气质，案首当之无愧啊。

众人这时候都是忘了，这院试考的可是才学，而不是长相的。

“恭喜沈兄，取得案首。”

“恭喜沈兄，喜获小三元。”

他们纷纷起身恭喜道贺，倒将跑上楼来报喜的庄二挤到一边去了。

“侥幸而已，不及众位高才。”

沈凌虽一直是那种清冷淡漠的性子，可此时应对起众人的恭维，却是自如无比，面上也无丁点儿骄矜之色，是让人更加高看一眼。

“原来兄台便是沈凌。”

书生们正抢着同沈凌搭话，此时一人横插进来，硬是抢了话头去。

庄可卿抬头一看，