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，别再说『麻烦』这个词了，一直以来，是我们欠陈家太多。」

柴火映衬下，他的面容格外的红，格外的俊俏。

王珩把铺子的钥匙交给了我，我去看了，果然那九十两银子，没白花。

铺子原本就是做吃食生意的，桌椅板凳、厨房家什和各种米面粮油的渠道，老板都留了下来。

而后院的屋子、水井和石碾，也都是现成的。

王珩眼光真好，这样的铺子，紧挨着书院和县衙，真真是抢手货呢。

我琢磨着，这间铺子可以用来卖小馄饨和芝麻饼，顺带着再卖一些家常的糕点和汤水。

对了，马奶奶是吃食行家，我还得麻烦她再写几个吃食方子才行。

人间暮春，芳菲初始，就在我一门心思要挣大钱的时候，京城也发生了几件大事。

第一件是三皇子被特赦了，第二件是四皇子被圈禁了，第三件是皇上又又又改年号了。

平心而论，当今皇上在位二十年，称得上「明君」二字。

在他的治下，边境无狼烟，民间少饿殍，当然，如果遇到天灾就另当别论了。

但再英明睿智的皇帝，也挡不住在年老时会对年富力强的皇子生出莫须有的疑心，更挡不住他对长生不老和天命所归有着狂热的追寻。

他忌惮每一个儿子，打压了这个，就看那个不顺眼，圈禁了这个，就觉得那个更有野心。

除此之外，他还开始服用丹药，将年号改了又改。

从隆庆到永昌再到万徽，老百姓都要蒙圈了，每天发问：「今年又是哪个年头啊？」

咳，真够能折腾的。

不过对于我们庄稼人而言，这都不算事，啥年头都得种庄稼填饱肚子不是？

今年雨水多，从暮春到初夏，已经接连下了好几场雨，就在安芝缠着我给她做槐花饭的时候，王珩回来了。

他不仅回来了，竟然还把我姑妈和表哥一起带了回来。

06

我姑妈陈玲，曾经是桃水村一枝花，当初村里很多小伙子都想娶她做媳妇。

但有一年，姨姥姥来我家串门，说她在随州有个堂侄，家境殷实，人品厚道，关键还没娘，我姑妈若是嫁过去，不会有婆母压一头，直接就能做掌家娘子。

于是我奶奶心动了，收下十两银子的彩礼，把女儿远嫁了到随州。

最初那几年，虽然随州距燕州有千里之遥，却因着姑父经常往京城这边做生意的缘故，姑妈每隔一两年就能回桃水村住几日。

但近些年，姑父的生意渐渐往南疆转了，姑妈便再没来过，甚至，连书信都很稀少。

为此，我奶时常骂骂咧咧：「没良心的丫头片子，这是眼里没娘了，真是白养了她！」

但暗地里，她却泪眼涟涟，后悔不迭：「哎，早知如此，当初就不该把她嫁那么远。可怜见的，若遭点难，娘家想帮也帮不上啊。」

可谁能料到，这回，她竟然带着儿子和全部家当回来了。

一时间，我们家称得上是狼哭鬼嚎、鸡飞狗跳。

陈家闺女被休的流言，自张寡妇看见我姑妈下了马车进家与我奶抱头痛哭的那刻起，就像瘟疫一般迅速在桃水村传开了。

不出一炷香的工夫，几乎全村的人都来了我家，平素交情深的，都挤在屋里拉着我姑妈哭哭啼啼；交情不深的，便都围在院子里，扒着门框和窗户框探着脑袋满脸好奇地往屋里瞧。

真是离了个大谱，我居然被人群挤在了最外围。

「嘿，刘婆子，屋里说啥哩——」

我身边的一位婶子伸着脖子朝趴窗户框上的刘大娘焦急地喊。

刘大娘被挤散了头发、踩坏了鞋，身子趔趔趄趄的，却还有闲工夫传话。

「嗐，张寡妇瞎说，玲儿不是被休，是她汉子死了，那家的亲戚想吃绝户！」

「玲儿身边那个不是她儿子吗？有儿子呢，吃啥绝户啊？！」

「我再听听——嗐，玲儿说那边欺负她娘家离得远，想吞了她汉子置下的铺子田地。」

「啊？臭不要脸的！那玲儿就这么回来了？」

「这不正说呢嘛——听着了听着了，嘿，真解气！玲儿说有人帮了她们娘俩，还闹到了县衙，财产保住了，但她和儿子不想再留在那边，这不就回来了嘛！」

「不走了？」

「不走了！」

身边的婶子眼珠子一转，顿时笑得连眼毛都看不着了：「你说巧不巧，我娘家兄弟的媳妇前些日子不是没了吗，我瞧玲儿跟我兄弟挺合适，刘婶你费心给撮合撮合？」

这算盘子珠子，隔着老远，都快崩刘大娘脸上去了。

刘大娘登时就开骂：「呸！方才还喊我『刘婆子』呢！你这个人真是，癞蛤蟆腚上插鸡毛——不是正经鸟！你那兄弟更是癞蛤蟆想吃天鹅肉——不知天高地厚！他配得上玲儿？快蹲茅房瞧瞧自己长啥样吧啊！」

「哈哈哈哈——」人群中顿时爆发出一阵阵哄笑声。

我：「……」

站在我身边的王珩：「……你们桃水村的人，说话都挺——」

我扬眉，眼刀子警告：「挺啥？」

他立刻扭转话风，带了几分求饶之意：「挺好听。」

一别近两个月，他的眉目间多了几分沉稳，看起来更加清贵俊逸了。

这一趟，应该不容易吧——

他是外地行商，却能从周家那群如狼似虎的亲戚手中，夺回属于我姑妈的财产，并顺利地将他们母子带了回来。

其中种种，怎是一个「谢」字能倒尽的。

夜里，众人散尽，点上油灯，王珩也已离开，我们全家终于有时间挤在炕头上说说知心话了。

我奶、我娘和我姑妈，三个人在一起抱头痛哭，哭得那叫一个柔肠寸断，惹得马奶奶在一旁亦是泪水涟涟。

我爹是倔驴，知道亲妹子受罪了，却不好问太多，便拉着我表哥周勤问东问西，娘亲舅大，我爹看起来可稀罕这个亲外甥了。

周勤比我大两岁，是个浓眉大眼、沉稳敦厚的小伙子，他识字，会看账本，姑妈和逝了的姑父，将他教养得非常好。

对于姑妈和表哥的到来，我们都很喜出望外，我奶的意思是，日后就让她们留在桃水村，与我们一起生活。

但我姑妈有她自己的想法。

「娘，哪有出嫁女总住在娘家的道理，我和勤哥儿这次回燕州，打算去镇上做点生意，毕竟您姑爷原先就是商贾，勤哥儿也学了个六七分，只是一时间好的铺子难租，还得在家里住上一阵子。」

我心一动，赶忙道：「姑妈、表哥，芝安他小舅舅在镇上买了一间吃食铺子，不知你们愿不愿意委屈点，先帮我一起经营着？」

马奶奶拊掌大笑：「这真是、咱乡下怎么说来着呢，这真是人困了，偏从天降下来个大枕头啊。昨儿春妹还发愁，不知去哪里寻个稳妥又知根知底的人帮忙呢，可巧今儿你们娘俩就来了。依我看，你们娘俩可以先住到铺子里，帮忙守着铺子，打打下手，等安稳下来，再做长远打算。」

我姑妈自是万般欢喜：「那敢情好，不过这铺子是芝安他小舅舅的，我们娘俩住过去妥当吗？」

表哥也红着脸颇为犹豫：「娘，我们付房租吧，不然总是不安心。」

马奶奶却朝他们摆摆手：「一家人，可别说两家话了。日后你们还要帮忙煮馄饨招待客人，也算不得白住，就把心放肚子里吧。」

说实话，我是低估了姑妈和表哥的能力。

自从馄饨铺开张，采购、跑堂和算账的活儿被表哥抢了，洒扫、生火和刷碗的活儿被姑妈包了，我除了负责做吃食，居然没什么活儿可做。

孤竹书院的学生们，得知馄饨铺开张，都纷纷来尝个鲜。

一碗鸡汤鲜肉馄饨，再加上两块油盐大芝麻饼，总共十五文钱，那些正长身体的少年，既能吃饱又能吃好，因此渐渐地，都成了铺子里的常客。

有家境贫寒些的，吃不起鲜肉馄饨，我便送他一碗热汤配着芝麻饼吃。