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堂，也安排了低位不得宠的妃嫔前来守灵。

虽然很是简朴，到底让娘亲安稳下葬了。

我身为公主，不能为娘亲披麻戴孝，苏姐姐便用一双巧手为我编了些浅色的络子带在身上，以表哀思。

苏姐姐是娘亲的贴身宫女，只比我大十岁，是看着我长大的，是娘亲走后和我最亲的人。

她摸出娘亲留下的不多的银子，去御膳房托了同乡的一个小宫女，亲自下厨，蒸了一碟子栗子糕。

我看着热腾腾喷香的糕点，馋得直咽口水。

苏姐姐却只肯给我一小块儿。

她看我捧着糕点吃得狼吞虎咽，笑着点了点我的鼻子，「公主等会儿将这些给宁辉帝姬送去吧。」

我不解：「为什么？」

「宁辉公主心善，又是公主的嫡姐，理应亲近的。」

我当时还太小，不懂苏姐姐眼中的深意，但却本能地听她的话。

于是，我捧着碟子，懵懵懂懂地叩开了玉竹宫的门。

嫡姐午睡刚醒，见到我露出个笑来。

她不嫌弃我穿着简陋，高高兴兴地将我拉到她的小榻上并排坐下。

这样的热情与温和，极大的减少了我的紧张和局促。

我献宝一样捧上栗子糕，我最爱吃的点心，想请嫡姐尝尝。

而她身边的一个年长的宫女皱起了眉，露出不赞同的神色。

「殿下……」

嫡姐一个眼色止住了她的话，和善地捻起一块儿糕点送入口中。

她笑着眯起眼，「嗯，很好吃呢。」

交谈中，我才知道，原来嫡姐与我同岁，只大了几个月，只是我太过瘦小，和她站在一起像是小了好几岁一样。

嫡姐被她的母后保护得很好，仿佛从来没有见过宫中的险恶，在听说我过着缺衣少食的日子时，她愤愤地拍了桌子。

「这些大胆的奴才！简直岂有此理！」

有她这一句话，我与苏姐姐的日子终于好过起来。

而我也有些模糊的明白了苏姐姐的用意。

娘亲逝去，年幼的我只有攀附上另外一株大树，才能在复杂的宫廷生存下去。

而我单纯善良的嫡姐，就是最好的依靠对象。

4

托嫡姐的福，我终于也有了上书房进学的机会。

教导嫡姐琴棋书画的夫子，每一个都是当世大儒，是皇后费心请来的，除了她的一对儿女外，其他皇子公主都没有资格。

嫡姐得知我身世凄惨，起了恻隐之心，求皇后娘娘也把我加进去。

那大齐最尊贵的女人，淡漠地瞥了一眼瑟缩低头的我。

「好啊，阿若喜欢就好。」

很久以后我才知道，那种眼神不像是在看一个人，而是在看嫡姐喜爱的一只小猫小狗一样。

不在意，所以仁慈。

进学第一日，我听得无比认真，努力将夫子说的每一句话都记在心里。

我十分珍惜这个能读书认字的机会，却忽略了苏姐姐担忧的眼神。

或许是勤奋所致，我虽然基础很差，但学得很快。

半年的时间，已经赶上了嫡姐一年所学，尤其是在琴画等风雅之事上，我似乎格外有天赋。

那一日，夫子教习了新的琵琶曲，我只听了一遍，便可磕磕绊绊的演奏出来。

而嫡姐听了三遍，也只能演奏出开头的一小段。

夫子大赞我有天赋，赞赏之情溢于言表。

嫡姐也笑着看向我，有些懊恼又温柔地道：「阿绣好天份，是我不及了。」

那时，我沉浸在喜悦中洋洋自得，全然没有想过，嫡姐的一句好天份，会给我带来什么？

自我入书房念书，日子便过得飞快，眨眼就到了冬至时节。

那位原本离宫在西山礼佛的太后娘娘，听说生了场小病，年岁大了，又惦念起孙子孙女们了。

皇子们要进学理政，忙得很，也只有公主前去侍奉左右，以慰太后慈爱心怀。

身为嫡长女的姐姐当仁不让，奉旨出宫。

临行前一日，我去见她，她握着我的手一顿叮嘱，又道：「可惜皇祖母喜静，不然我就去求母后把你也带上了。」

是啊，与其说是侍疾，还不如说是给了宫墙中的女孩，一个可以出去看看宫外世界的机会。

嫡姐长到这么大也是第一次有出宫的机会，她很兴奋，还说要给我带西山的红叶来烧制成浮签，风雅又有趣。

我听她说着，向往又羡慕，等回到我那偏僻狭小的宫殿时，还没回过神来。

5

第二日，我没有像打算的一样，为嫡姐送行，因为，我是被热醒的。

冲天的火光燃起，滚滚浓烟侵袭着我的心肺，几乎让我喘不过气来。

我挣扎着下床，嘴里喊着苏姐姐，回应我的只有木梁灼烧的爆裂声。

勉强分辨出门的方向，我用尽力气爬过去，却被掉落的木块砸中了手腕，痛得差点晕过去。

「救命啊！走水了！」

我嘶哑地喊叫着，却无人应答，偌大的火海之中，似乎只剩下我一个人。

深深的恐惧萦绕在心头，不只是火光的灼热，而是一种被抛弃的绝望。

宫中走水，竟无人来救火，难道我就要葬身在火海之中吗？

火势越盛，容身之地越小，我眼前一片模糊，神智都有些不清楚了。

「公主，公主别怕，奴婢来救你了……」

恍惚间，我看到有人从火光里冲了出来，将我抱在怀中。

是苏姐姐，她来救我了。

我与苏姐姐相互扶持着从大火焚烧的寝殿中逃生，刚一出门我就昏了过去。

再醒来时，嫡姐已经去了西山，而我从原本还算舒适的寝宫，挪到了最偏僻荒废的宫殿。

管事的太监斜睨着眼，尖着嗓子道：「近日国库空虚，怕是没有银子给公主修葺烧坏的寝宫，便只能委屈公主了。」

天一天冷似一日，我在连窗户都漏风的宫室住了一个月。

苏姐姐为了让我能睡得暖和一点，也顾不得规矩，与我同睡一榻，将两床薄薄的寝被合在一处，用自己的身体为我遮挡夜间的寒风。

很快，她不出意外的染上了风寒，缺衣少食的日子，让她的病一天比一天重。

我怕极了，苏姐姐的样子很像娘亲逝世前，虚弱无力。

我简直无法想象，如果她也去了，我还怎么活下去？

「苏姐姐，求你，别丢下我，求你……」

「娘亲不要我了，难道你也不要我了吗……」

我抓着她滚烫的手，一句句的哀求，可她眸光涣散，连回应我一声的力气都没有。

我跑去御膳房，求一碗热水可以润一润苏姐姐干涸的唇，可等待我的只有太监宫女的冷嘲热讽。

「哼，还真把自己当成公主了。」

「就是，不过是个