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不管未来如何，我和姐姐总要同路。

我朝兵力积弱，已经多少年没有过这样一次大胜！圣上大悦，封了姐姐做开朝以来唯一一个女将军。

姐姐受封，圣上的赏赐如填海般送到我这里，甚至盖过了姐姐这个正主。

他怕恩宠太过，让姐姐夫妻二人生出了不该有的心思，又怕过分薄待，会让这个原本就不受宠的皇子心生怨怼。

于是只能额外厚赏姐姐的家人，我爹已经是位极人臣，所以只好从我这个儿媳下手。

其实我觉得古往今来的皇帝都病得不轻，他们总是希望自己的儿子们既要争强好胜，又要兄友弟恭；不仅纯孝亲近，还要恪守君臣之别；既有治国的雄才伟略，同时又对皇位毫无觊觎之心。

这样的儿子，有一个都难，更何况他十几个儿子还都长的不是一个心眼儿。

有时候我真怀疑，就陛下这种状态而言，他到底是在选储，还是在养蛊？

可不管怎么说，陛下肯托付边疆，这份信任已是难得。

我们柳家死忠社稷，他愿意给予兵权，这便是明君与忠臣之间最好的回应。

而这份恩宠在皇后娘娘看来，就是越来越大的威胁。

她在我这儿吃过不少亏，姐姐那里她又实在鞭长莫及插不上手，就把目标对准了段无祁。

6

皇上的千秋宴上，或许是因为「瑜亲王」大名最近风头正盛，席间不断有人来恭维敬酒。

段无祁不胜酒力下场更衣，久久未归。我心下一紧，悄悄叫融春去打探。

她回来时脸色煞白，冲我摇头。我知道，晚了。

果然紧接着就有人慌慌张张来报，说瑜亲王在凤仪宫侧殿欲行不轨，逼杀人命。

宫里的下人都受过训练，陛下千秋寿诞，王公贵族齐聚贺礼，即使是天大的缘由也不该在这种场合公之于众，何况是如此丑事？

我看着那跪伏在地瑟瑟发抖的宫人，是谁能指使他如此不要命地喧哗？自然是这后宫之主。

我对盼夏微微做了个手势，她便在我们一众人去侧殿时趁乱退下。盼夏是爹给我的死士，有功夫也够机敏，她知道该怎么去查。

我们到时，段无祁神情恍惚衣衫不整，他旁边是个眼熟的宫女，满头是血，已经气绝身亡。

据刚才那个下人的证词，他目睹段无祁意图逼迫这个小宫女苟且，那宫女烈性不从，撞柱而亡。

我仔细分辨，才看出那宫女是皇后身边的侍婢，其父虽然官职微小，但她也是确确实实的官生子。

这件事情，可大可小。

关键就在于，事情出在皇帝陛下的寿宴上。

自己的儿子做出这种荒唐事，又被有心人当着百官示于人前，陛下焉能不怒？

陛下一脚将段无祁踹倒，大骂不止。皇后假意拦阻，好一副慈母做派。

段无祁终于清醒过来，知道现在多说无益，只能不断喊冤。

千头万绪之间，盼夏隐在殿门旁，用口型对我说了两个词：「宫女，有孕。」

我立刻下跪，挡在段无祁身前，泪流不止：「殿下，妾求您了，您就认了吧。无论陛下如何处置，妾都陪着您，求您认罪吧。咱们以后好好过安生日子，再不想别的了。求您认了吧……」

此话一出，不仅皇上停住了动作，连皇后脸色也不好了。

我帮着段无祁拒不认罪是一回事，我劝他认罪又是另外一回事，而我「求」他认罪，这就耐人寻味了。

段无祁怔怔看着我，随即下定决心，俯身叩首：「儿臣领罪，无可辩言。」

即使不知缘由，段无祁仍然信任我，毫无保留。

陛下扫视着我俩，由盛怒转为狐疑。

人就是这般，你高声叫屈时他疑你砌词狡辩；你痛快承认时他又怕你另有缘由。

总要作出与事实不符的判断，才能显出他英明果决，俯瞰一切。

皇上厉声道：「瑜王妃，你可知这是什么罪名？」

我置若罔闻，只顾得拉住皇后的衣摆，卑微如斯：「皇后娘娘，无祁已经认罪，事已至此，就请您发落吧。」

此情此景，谁看了不说一句我这是打落牙齿和血吞？

皇后是龇牙不成反被咬，偏偏又做贼心虚，抬手就给了我一个巴掌，急忙撇清：「放肆！你夫君做出如此龌龊事，你也敢来攀扯本宫？」

段无祁急了，忍不住顶撞，言语间却已经领悟到了我的意图：「儿臣已然认罪，如何处置悉听尊便，皇后娘娘何苦为难内子？」

我捂着脸，半抬起头，胆小无辜又纯良：「儿臣以为此事分属后宫，自当由中宫之主决断，不知母后……何以动怒？」

皇后娘娘还没说出个所以然来，我就先昏了过去，这次不是装的。

事发突然，我没顾得上吃药，身体吃不消了。

此番劳心乱神，哭喊求情，对我来说简直算是体力活。再加上皇后娘娘这一掌打得我眼前发黑，实在是没撑住。

该死，怎么这样不争气？这种局面，本应该趁热打铁的。

我落入一个温暖的怀抱，他没再喊我姐姐：「如画！如画……」

段无祁，路已经铺好了，你应该不会让我失望的吧？

7

段无祁虽说是个倒霉蛋，但不是个蠢蛋。我醒过来的时候，他已经就着我演的那出戏撕开了一条口子，让自己成功脱离了嫌疑。

我喝着他喂的药：「陛下不会轻易相信你的，是盼夏拿到实证了？」

「是，盼夏从小宫女处搜出了保胎药方，经仵作验尸，确有三月的身孕。」

皇后娘娘御下的婢女竟悄然有了身孕，之后又莫名其妙惨死在瑜王手下。

宫里个个都是人精，谁看不出猫腻来？

「不对啊，皇后完全可以反咬一口，说你和宫女珠胎暗结，为了名声杀人灭口。」

事实证明，还是我天真了，这世界上总有我想不到的事。

比如我没想到，那孩子竟然是三殿下的。随着安胎药一起被发现的，还有这位嫡皇子的亲笔情信。

皇后对爬床的奴婢向来没有好感，更何况她此时正需要三皇子正妃娘家的助力，怎么能毁在一件风流债上？

于是她才用那宫女家人性命威胁，设下了这个局。既解决了这个不该有的孩子，又能让段无祁栽个大跟头，一石二鸟。

但凡她不这么贪心，也不会有这么多的纰漏，让她自己如今辩无可辩。

我不懂，怎么会有人在后宫这个大染缸里摸爬滚打了几十年，还依旧只长脾气不长脑子呢？某种程度上来说，皇后这也算不忘初心了吧。

我被段无祁喂下一颗糖，压住了苦药味，接着问：「陛下可有问你，为何愿认下这不白之冤？」

段无祁见我精神不济，便故意想逗我开心，他退后两步，拱手施礼，将当时如何回答的情形演绎得活灵活现。

他佯装惶恐：「启禀父皇，儿臣自知卑贱，不为母后所容，皇后娘娘为三皇兄掩盖罪责纵有不端，也是出于为母一片慈心。想必皇兄也是一时糊涂，绝非有意秽乱宫闱。」

「若能以儿臣一人之身，换母后消除芥蒂，皇兄迷途知返，还父皇一个公允的贤后、一个贤德的嫡子，实乃儿臣之幸！」

明里句句求情，暗里句句火上浇油。看来这次，陛下对皇后母子的处罚是不会轻了。

说到这儿，段无祁话锋一转：「儿臣有罪，罪在只念骨肉之情，而忘了陛下是君，君不可欺。请……父皇治罪！」

这才是我教出来的学生，只一段话，孝悌之义、孺慕之情、君臣之礼，全都拿捏得死死的。

这不就是陛下多年以来的梦中情儿？ł

不管是真心抑或是做戏，总之陛下大受感动，就差没把段无祁搂怀里哭一场了。

我莞尔：「盼夏来报信之前，我自己尚且不明就里。当时情况如此危急，我叫你认罪，你就真敢？不怕吗？或许一认罪，你就一无所有了呢？」

段无祁摇头：「不怕，姐姐想做什么都可以，我都陪着。更何况，就算真的被夺了位分，失了势，那也不是一无所有。我还有我自己这条命，我……」

最后一句话他是盯着我的眼睛说的：「我还有姐姐，我就什么都不怕。」

我想像小时候那样摸摸他的头，却发现他已经长高了太多。就算他坐在我的床边，也需要他微微低下头才行。

所以我只伸手替他抚平了衣服上的褶皱，语气还是像在哄孩子：「姐姐在呢，姐姐永远站在你这边。」

难得我小意温柔，他竟突然耍起了凶，甚至直呼我的名字，严肃极了