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容棠一顿，脸色暗了下去，一副被人强抢了功劳的样子，可心里却丝毫不意外，太后想将惠嫔推到人前也不是一天两天了，这么好的机会又怎么会放过？

“太后还说……”

姚黄又期期艾艾地开了口，大约是心虚，她连看都没敢看容棠，声音也低了下去：“太后还说，您要是醒了，就回乾元宫歇着吧，好生养着，身体为重。”

倒是做得很绝，连个露脸的机会都不给她，这功劳是要一丝不落的揽到惠嫔身上去。

容棠垂下眼睛，仿佛受了天大的委屈却不敢说的样子，半晌她才应了一声，下地穿鞋披衣：“你替我谢过太后，我就不多留了。”

她抬脚就走，心里却长长地松了口气。

一个宫婢并不需要称赞和名声，太后想拿走就拿走吧，她不在乎，反而是对方的这般举动让她的躲避顺理成章起来。

秦渲便是多长几个心眼，也不可能再怀疑她。

算是好事。

可也不知道是不是清楚自己不必再强撑的缘故，容棠竟真的有些无力，没走多远便累得直喘气，不得不靠在宫墙上休息。

然而这短暂的休息并没有缓解她的不适，反倒是头又疼了起来，眼前一阵阵发黑，她靠着墙慢慢坐了下去，抬手一下一下锤着脑袋，试图让自己清醒一下，却毫无用处。

她有些慌，她还从来没有过这种感觉，像是真的会倒下一样，越是未知越让人不安。

她艰难地试图站起来，至少得找个有人看得见的地方才好，不然这种天气，晕倒在外头，一定会被冻死。

可她试了几次，竟死活站不起来，反倒累得自己腿发抖，她只能暂时放弃，坐在地上蓄了蓄力，等身体逐渐有了些力气，她才一咬牙，猛地撑着墙站了起来。

还好，还能站起来。

她松了口气，可下一瞬，眼前就黑了，一阵天旋地转，眼前再次清晰起来的时候，她已经又坐在了地上，耳边却多了一声惊呼：“谢姑娘？！你怎么了？”

容棠有些发懵，好一会儿才抬眼看过去：“祁，祁大人……”

虽然不想自己这副狼狈样子被旁人瞧见，可这种时候身边有人还是让她下意识安心了一些。

祁砚在她身边蹲下来，小心地扶了她一下：“是腿受伤了还是哪里不舒服？坐在这里会着凉的。”

容棠有些无奈，她如何能不知道？可是没办法啊，站不起来。

“劳烦祁大人寻个人送我回乾元宫，我有些走不动了。”

祁砚左右看了看，容棠为了避开进宫的命妇，特意选了偏僻的宫道，眼下前朝后宫都有官宴，宫人们忙得团团转，哪里会有人有功夫在这地方消磨。

“寻不到宫人，我送你回去。”

他说着就要弯腰去抱，却被容棠抬手挡住，她肉眼可见的虚弱，态度却十分坚决：“不妥，我的身份容易给大人沾染麻烦。”

祁砚眼底露出疼惜来：“谢姑娘，我不怕。”

他见容棠仍旧不肯松口，微微一咬牙：“我，我其实……”

“你们在干什么？”

秦渲阴沉沉的声音忽然响起来，两人循声看了过去，就见秦渲正带着蔡添喜站在宫道岔路口，瞧见他们之后，迈开脚大步走了过来。

竟有些气势汹汹的样子。

祁砚眼神一暗，随即起身行礼：“参见皇上，容棠姑姑似是病了，臣正打算寻个宫人送她回乾元宫。”

秦渲目光在他身上一扫就落在了容棠身上，嘴边的怀疑在看见容棠白得不同寻常的脸色之后咽了下去，他弯腰探了探容棠的额头，不烫，反而很凉。

他拧起眉头：“坐在这里像什么样子？起来。”

容棠没力气多言，只能简单解释：“我走不动了……”

秦渲眉头皱得更紧，目光沉沉地看着她，满眼都是压迫：“朕让你起来。”

容棠抿了下嘴唇，不知道是自己刚才声音太小他没听见，还是听见了也不在意，只在乎皇宫的体面。

她低头叹了口气，咬牙抠着墙站起来，然而下一瞬便再次往地上栽去，只是有人伸手将她接进了怀里，秦渲语气里都是不耐：“连个路都走不好，朕是不是还得给你配顶轿子？”

容棠怔愣中没顾得上还嘴，秦渲已经很久很久没有主动亲近过她了，为此承受几句难听的话也值得。

可祁砚的脸色却变得不大好，他不知道秦渲为什么要对容棠这般苛刻，明知道她是真的病了，还要讥讽她。

但他也很清楚这时候开口为容棠解释，只会激怒皇帝。

哪怕不喜欢，可容棠对皇帝而言是私有的，容不得旁人觊觎。

他只能强行压下心里所有的不甘，静立在一旁，眼睁睁看着人被带走。

容棠头疼欲裂，只能说话转移注意力：“皇上这时候不该在前朝吗？官宴快到时辰了吧？”

秦渲瞥她一眼：“朕想去哪里就去哪里，你操得哪门子心？”

容棠一噎，有些懊恼，老老实实呆着不好吗？找什么话题？

她抿了抿嘴唇没再开口，秦渲却又低头看过来：“你这是什么毛病？朕记得你前两年可没这样。”

前两年不是没这样，只是没这么厉害，秦渲不知道罢了。

“太医说是劳神太过。”

秦渲嘲讽地笑了一声：“操办个宫宴也能累病，你还有什么用？”

容棠不想听，索性将头埋进他胸口。

可这动作大约太亲昵了，秦渲的脚步猛地顿住了。

容棠一个激灵清醒过来，抬头躲远了些：“对不起……”

秦渲垂眼看了她很久才重新迈开步子，冷淡的声音自头顶传过来：“朕不希望再有下一次。”

第49章棋子

回偏殿的时候，容棠又睡了过去，秦渲将她摆成什么样子她便躺成了什么样子。

秦渲拨弄了两下她的手指，又戳了戳她脑门，见她仍旧睡得安稳，眼底的兴致逐渐散了，他垂眼静静看着床上的人许久，才再次抬手附上她的额头，然后顺着眉骨往下，慢慢落在她脸侧。

容棠，阿棠……

“皇上，”蔡添喜刻意压低的声音从门口传过来，“您该去官宴了，马上就到时辰了。”

秦渲骤然收回手，自床榻上站了起来：“知道了。”

前朝的官宴在崇明宫，自乾元宫过去少说也得一刻钟，虽然皇帝迟到片刻不是什么大不了的事，可他毕竟根基未稳。

“找个人照料她，别在大年底下闹出晦气来。”

蔡添喜连忙应声，出门前喊了德春来吩咐了两句，这才匆匆追上秦渲往崇明宫去。

官宴说是宴，可朝臣间的钩心斗角却丝毫都没收敛，以四大世家各自为首的朝臣们泾渭分明，清流一派人少得可怜，秦渲脸色不变，眼底情绪却晦涩不明。

隐忍三年，明年春闱，就是他收拢皇权的开始。

大周自先帝时起，世家越发昌盛，垄断人才为家族所用，寻常寒门子弟连个正经的教书先生都难寻，而国子监更是天堑，是这些人连门都摸不到的地方。

科举一路，也从原本的通天梯变成了独木桥，能过桥的都是世家子弟。

为了能获得名额入京科考，有学之士不得不投身世家家学，顶着各家名号投身官场，可这般一来，就是一辈子洗不掉的标签。

这情形，真是想想就让人不痛快啊。

秦渲慢悠悠给自己斟了杯酒，一仰头就见祁砚端着酒杯过来了，眼看着他要行礼，秦渲一抬下巴：“免了，春闱的章程可有了？”

祁砚侧头看着宛如群魔乱舞的官宴场面不自觉握紧了酒杯：“是，臣已经写好了折子，只是此举如同挑衅世家，虽然他们一向不合，可事关家族前程，说不定他们会放下嫌隙。”

秦渲轻轻晃了下手里的酒杯，眼看着波纹自杯口一圈圈漾开，他才露出一个笃定的浅笑来：“无妨，闹不出大乱子。”

话音落下，他起身端着酒走到了荀家跟前，荀弼连忙起身见礼：“皇上。”

秦渲亲近地扶住了他的手：“爱卿不必多礼，此次国子监大考，荀家子弟真是让朕刮目相看，都是荀卿教导有方。”

荀弼颇有些受宠若惊，可一听这话又不免骄傲：“皇上谬赞了，都是家中子弟争气，臣也没做什么。”

秦渲仍旧含笑称赞了两句，看得萧敕满眼通红，嫉妒的火苗仿佛要窜出来。

他迫不及待地迎了过去：“皇上，荀家子弟虽然优秀，可这包揽头三可还是第一回……臣听说大考前，曾有学子出入夫子院落，也不知道是真是假。”

秦渲还没开口，荀弼的脸色先黑了，他冷笑一声：“我荀家堂堂正正，不惧小人流言中伤。”

“荀中书说的哪里话，”萧敕被骂了一句小人脸色也不大好，“本官也不过是说你荀家子弟用功而已，私下里还要抓着夫子请教，怎么，这竟是流言？”

“你……”

“好了。”

秦渲看了会儿热闹，眼见两人真的要吵起来，这才施施然抬手，打断了他们。

“萧荀两家的子弟，朕多少都是了解的，一次大考也说明不了什么。”

萧敕面露喜色，张嘴就要附和，荀弼却面露不满：“皇上，话不是这么说的……”

秦渲再次抬手：“既然各持己见……不如这样吧，这次春闱，一甲二甲最多的世家，朕便择一人入翰林，如何？”

闻言王窦两家也凑了过来，一听这话顿时面露喜色。

翰林院是登天梯