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起初还有江从妄的几声闷哼，到最后连闷哼也没有了，只有拳拳到肉的声音。

我拉下外套，包厢里只有迟晏臣站着。

他应该是刚从应酬上回来，领带松垮地系着，发丝垂落，那双眼眸藏在金丝框的眼镜后，冷光折射下闪过一丝厉色。

手上空无一物，只有酒瓶的碎片撒落一地。

地上的江从妄如同一滩烂泥，迟晏臣踏过碎片，拎起他的领口。

清冽的嗓音在此时如同淬了寒冰。

「你该死。」

迟晏臣拿起一块玻璃就要往江从妄脖颈上压。

「迟晏臣！」

我惊呼出声。

玻璃偏移了一寸，避开了大动脉。

江从妄一身狼狈，吐出了嘴里的血沫。

「你来晚了。」

他捂住脖子，痴痴地笑了起来，有些癫狂。

「你输了，祝柠枝是我的。」

迟晏臣没理会，踏过碎玻璃朝我走来，仔细将衣服给我盖好，动作轻柔地将我抱起。

「我们回家。」

路过江从妄时，他停下了脚步。

「她是她自己的，不属于任何人。」Ϋź

皮鞋踏上江从妄的一条腿，碾了碾。

「你最卑劣的，就是用强迫的手段妄图得到她。」

江从妄痛呼出声，但又一副胜利者的姿态。

「那又如何？我得到了。你嘴上说得好听，难道心里一点都不介意吗？」

迟晏臣默然，抬脚踹向了他的心口。

「你试图用这个让我心生芥蒂，那么我告诉你，你错了。

「我只会嘲笑你的自大、愚蠢，企图用这道枷锁困住她。

「她的身体属于她自己，只要她喜欢，无论是谁都可以。

「至于你——」

迟晏臣难得流露出神色，目光轻蔑地看了江从妄一眼。

「不过是被狗咬了一口。」

我抬头，看着迟晏臣没有表情的脸，心里涌上了一股莫名的情绪。

8

迟晏臣抱着我出来的时候，已经很晚了。

江从妄的行为根本伤害不到我，妄图用所谓贞洁当作枷锁困住我，真是令人作呕。

为了不惊动奶奶，迟晏臣把我带回了他家。

那是几乎陌生的领域。

那场火灾后，迟晏臣便搬出了老宅，很难见得到人。

他将我抱进房间，留下一句「好好休息」之后，便打算离开。

「等等。」

我叫住迟晏臣，他站在门口，脸上的光影半明半暗。

「这件事别告诉奶奶，她年纪大了。」

迟晏臣颔首。

「囡囡，你只需要好好休息，剩下的事，交给我。」

门关上后，我环视整个房间，和我在老宅的房间一模一样。

拉开衣柜，里面摆着合身的旗袍，和景镇的一样。

我的手指划过一件又一件，看着上面的图案，一丝灵光闪过。

每条旗袍裙摆的末端，都有一个符号。

两个字母的首尾相连，绣成了花枝缠绕的模样。

——ZC。

是祝和迟，也是枝与臣。

我深吸了一口气，瘫坐在床上。

顺着这些细枝末节，我仿佛窥见了迟晏臣内心的隐秘，那是我从未触及到的地方。

第二天一早，我被门外的声响吵醒了。

打开门一看，是个陌生人。

他显然认得我，朝着我颔首。

「祝小姐，我是迟总的助理，来拿一份文件。」

我点点头，示意他继续。

望着他进入书房的背影，我垂眸跟了上去。

偌大的书房里放了两张桌子，一张用来办公，一张上面摆着笔墨纸砚。

我走到摆着毛笔的那张桌子前，左侧放了一卷画。

我打开一看，上面画的人是我。

身上正是奶奶寿宴当天穿着的衣服。

落款写了两个字，柠枝。

我退后一步，小腿被把手一绊，跌坐在椅子上。

助理见我神色不安，连忙询问。

「祝小姐，你没事吧？」

我收好画，摇了摇头。

「没事。」

退出了书房，助理便打算告辞，我叫住他。

「等等，麻烦您送我去个地方。」

晏宁国际，总裁办公室。

助理引我入内，送上了茶点。

「祝小姐，您稍等，迟总还在开会。」

见助理出去了，我站起身，一步一步地靠近办公室里的休息室。

脑海里回响起刚刚车上助理的谈话。

「江少昨天来找过迟总，我们拦不住，直接冲了进去。

「在办公室里没待多久，但是发了很大的火，摔门就走了。」

我碰上休息室的门把，胸腔下的心跳骤升。

「你知道他喜欢你吗？他公司的休息室里，还挂着你的画像。」

我压下了把手，休息室的门开了。

里面凌乱不堪，还没来得及整理。

散落一地的画卷上，无一例外都是我的脸。

从二十岁到现在……

二十岁前，每次我的生日迟晏臣都会送一幅画，记录我每年的变化。

从他稚嫩的手法到如今的栩栩如生。

一时之间，我无法形容此时内心的感受，冗杂、慌乱的情绪充斥着我的大脑。

我无法思考，脑海里只有一个念头，就是离开。

可我一转身，却发现不远处，迟晏臣正看着我。

不，应该是看着地上的画。

他的眼神有些放空，像是陷入了某种回忆，抑或是某种情感。

无声的寂静中仿佛有什么在滋生，在挣脱囚笼，朝着我一点一点地伸出藤蔓。

深渊的野兽叫嚣着要挣脱枷锁，不甘地拍打着地面，徘徊在笼内，虎视眈眈。

他将视线从脚边的画上转移到我的脸。

「迟晏臣。」

这是我第二次叫他的名字。

这一声唤，年久失修的锁扣断裂，囚锁掉落了。

9

迟晏臣微低头，伸手将鼻梁上的眼镜摘下，放在一边。

没了遮掩后，他的眼神一览无余。

迟晏臣脸上带着笑，目光却暗藏着解脱，甚至还有几分疯狂。

「祝柠枝。」

我第一次听见他喊我的名字，不同于「囡囡」来得熟稔，我只觉得其中深藏的情感是我无法承载的。

迟晏臣朝我走来，我错身躲了一下。

他身子一顿，蹲下身，一幅一幅地捡起了地上的画。

「你……为什么？」Ƴȥ

迟晏臣捡画的手一停，低着头，看不清他的脸色。

等了许久，迟晏臣才站起身。

「为什么？」

迟晏臣自嘲地一笑，转而神色认真地看向我。

「因为，我爱你。」

他的一句话重重地砸在我的心上，像是迎面而来的海啸席卷而来。

我对上他的眼，分不清，心底涌起的是震惊还是别的情感。

「你二十岁的那场大火，差点丧命。我察觉到对你感情的变化，我不敢面对，也怕你厌恶，所以我决定离开。」

迟晏臣整理好画，抚平了上面的褶皱。

「但是，如果我的离开，换来的是像江从妄这样的觊觎者。Ɣz

「那能得到你垂青的人——」

迟晏臣步步逼近，目光攫取着我的视线，喉结滚动，压抑着某种翻滚的欲望。

「凭什么不可以是我？」

一字一顿，像是彻底放纵了内心的压抑。Уz

我无处可退，紧靠着门。

皮鞋和高跟鞋相撞，旗袍的裙摆摇曳在西装裤旁。

迟晏臣俯下身，我闭上了眼。

额间一抹温热一碰即离。

「柠枝，看看我。」

我骤然睁开了眼，对上他的目光。

一向身为上位者的他，眼中第一次有了乞求。

隔天，晏宁资本宣布与江氏集团中断一切合作。

各家合作公司见风使舵，纷纷撤资，江氏集团的资金链断裂。

江从妄被打得肾脏出血，轻度脑震荡，尤其是脖子上的伤口，差一寸都会来不及抢救，直接失血过多而亡。

他被迟晏臣的人送去国外时，人还在病床上昏迷不醒。

与此同时，迟晏臣发出声明，自己与祝家毫无血缘关系，只是祝老爷子战友的孙子。

迟晏臣的动作这般大，明眼人都看得出他的意思。

祝家也是一副不支持但也不反对的姿态。

而我这身处风波中心的人，却自在得很。

我在房间里陆陆续续找到了从小到大迟晏臣给我画的画。

从稚童到青葱少女，二十岁前的每一天，我的身边都有着一个身影。

小时候，他学着保姆的模样照顾我，喂我吃饭、给我讲故事，还哄我睡觉，所以我总爱黏着他。

再大些，等他上了学，我便天天在家哭闹。迟晏臣见我哭得实在可怜，居然还将我装在书包里，偷偷带去了学校。直到保姆发现，才赶去学校将我抱回来。

日复一日，年复一年，我跟着他的脚步，上了同一所小学，同一所初中，同一所高中，甚至同一所大学。

二十岁后，他从家里搬出，我还为此伤心了许久。

迟晏臣于我早已是不可分割的存在。

直到那场大火，将我们推向了两个不同的方向。

我以为救我的人是江从妄，所以后来两家提出联姻时，我并没有反对。

没想到，救我的人却另有其人。

回想着这些年的点点滴滴，指尖抚摸着画上人的脸庞，我才将这段时间纷乱的心绪解开。

10

很快到了我的生日，当天迟晏臣还在出差, 但给我发了消息, 说是今天晚上会赶回来, 礼物已经在路上了。

当晚, 他人不在，但让人送来了礼物，一个上好紫檀木雕刻的箱匣。

我打开一看——

第一层，是一顶凤冠，上面缀满了宝石, 极尽奢华。

第二层, 是一套嫁衣。

我将衣服从里面拿了出来,