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信件来自千里之外的洛阳，是十六弟写的，洋洋洒洒写了十几页纸，全是我离开后，宫里发生的大小趣事。

小孩子的话又多又杂，万幸那小子写得一手好字，不然我眼睛得废。

五王子拿走一张信件在看，满脸不可置信。

「他他他……他多大？！」

「比你小三个月。」

五王子大受打击，于是努力学习了两天。

大受打击的第三日，他就地打滚耍赖。

「我都学十七日了，就让我休息一日嘛。

「公主嫂嫂，放过我吧，就一日，今日杀牛羊，去晚了就没了。」

他说着不知想到什么，双眼一亮，「公主嫂嫂，要不你和我一起去吧，你来狄戎这么久，都没出过帐篷，不无趣么？」

9

五王子读书习字不行，却有一张能说的嘴。

我被说动了。

刚出帐篷，迎面吹来一股冷风。

我有点打退堂鼓，又不愿出尔反尔。

五王子一出帐篷，就像脱缰的小野马。

「公主嫂嫂，刚杀的牛羊最好吃了，你今日要是吃不着，这个冬日就只能吃冰冻上的牛羊肉。

「哦我忘了，四哥会给你留新鲜的肉，可是杀牛羊也很有意思的，我今年肯定能抢到羊腿……」

五王子那布的小嘴又开始叭叭讲个不停。

杀牛羊有什么乐趣我还没体会到，可这一路上狄戎人的注目我是体会到了。

多是好奇地打量，没什么恶意。

他们注视着我的同时，我也在偷偷打量着他们。

都是些普通的百姓，只是相较于盛朝的百姓，他们沙尘满面，活得更苦些。

不远处传来热闹的声响，五王子大叫一声松开我的手便跑了。

从未见过的场景随着他的身影展现。

冬日的寒气似乎与这处隔绝。

大冷的天，男人们光着膀子，有抓羊的，有杀牛，女人们有条不紊地将死去的牛羊扒皮剁肉，分成多份，幼童叽叽喳喳围着，已经做好了抢肉的准备。

我在这热闹之中看到了赤列，他手起刀落，羊血不可避免溅到身上。

他高举一条羊腿，看向跃跃欲试的孩子们。

羊腿随着他的晃动，鲜红的血顺着纹理流下，染上他壮实的手臂。

陌生的语言在耳边呼喊，在他松手瞬间，在场的孩子疯了一般冲上去。

羊腿只有一块，只有一个孩子能得到。

你抢我夺，大打出手。

有人挨了拳，有人流了血。

这里的人习以为常地看着一切，不少母亲在为自己孩子喝彩。

他们崇尚武力。

我却见不得这场景，只得别过头。

小孩间的争夺影响不了什么，牛羊仍在杀着，已经有不少女子提着篮子在领肉。

有人给我和闻音各塞了一个篮子，手脚比画着不知在讲什么。

大多数狄戎人是不懂得讲中原话的，我们自然也听不懂塞外话。

人群在流动。

发肉的女子见着我们就笑，不大熟练地用中原话同我们交流。

「你们，是侍女……公主侍女吧？」

我无意多生事端，笑着点头应和，没承想她将一根羊腿放我篮子里，紧接着，一根牛腿进了闻音的篮子里。

「这，公主的，你们也次……次？吃……对，吃！」

那女子自顾自说完，推了我们一把，继续给后头的人发肉。

「公主，这……」

闻音有些手足无措，我第一次遇见这样的事，同她一般手足无措。

狄戎百姓比我们想象中要热情太多，不过一会儿，我们的篮子里又多了许多东西，全是吃食。

手中的篮子沉甸甸，五王子又不知跑到哪去。

「先回去吧。」

我拉着闻音离开屠宰地，再站下去，不知这些百姓还得往篮子里塞多少东西。

「公主，狄戎人似乎不排斥我们诶。」

回帐篷的途中，闻音笑吟吟的，心情极好。

昔日在洛阳，我们听过太多和亲公主过得不如意的消息。

都说塞外人排外，如今看来，狄戎倒是个意外。

太阳落山之时，赤列回了帐篷，带着一身寒气。

他今日杀了许多牛羊，身上溅了不少血，现下闻着血腥味却浅淡。

「你沐浴过了？」

「身上味重，就在外边洗了。」

「我今日出了帐篷。」

「我瞧见了，公主拎着一篮子肉，与人交谈甚欢。」

听到这话，手中的书我是如何都看不下去了。

「我一句狄戎话都听不懂，也不会讲，哪来的相谈甚欢？」

赤列笑了：「公主的意思，是想学狄戎话么？」

我也笑了：「你教我？」

「荣幸至极。」

这日晚膳，我喝了一大碗鲜羊汤。

10

赤列说是要教我，实则他忙得很，白日里见不到人，只有夜里有时间。

于是，五王子在读书习字之外，又多了一件事——教我狄戎语。

这可把他高兴坏了。

「公主嫂嫂，我也是你老师了对不对？」

「是的呀。」

五王子握紧了拳头：「我都成公主嫂嫂的老师了，明年一定能抢到羊腿！」

「五王子，别乱动。」闻音一把按住他，手中的鸡蛋在小脸上滚动。

塞外崇尚武力，武功不好，你是王子也无用。

幼童之间更不看重这个，不然五王子也不会受这一身伤。

身上青一块紫一块的，左眼也挨了一拳，也没能抢到他心心念念的羊腿，不可谓不惨。

受了伤的五王子卖惨，很难让人不心软。

我给他放了五天假。

五王子欢呼着，又拉着我出了帐篷。

他一句中原话，一句狄戎话教着，硬是带着我们进陌生牧民的院子。

他笑得开心，闻音低头抠手指，我硬着头皮开口。

初到狄戎的半个月，我窝在帐篷之中。

而五王子拉着我在半个月内，走遍了王帐附近的牧民家。

我和闻音已经能听懂一些简单的狄戎话。

到了冬捕日，甚至有牧民主动来帐篷前邀请我们同往。

「公主，阿吉湖离这里有二十多里地，现在地上雪厚，马车动不了，得步行或骑马。」

赤列一句话压下蠢蠢欲动的我。

三九寒天能冻死人。

赤列安慰道：「没事，等你身子养好了再去，又不是只有今年才有冬捕。」

次日天还未亮，他便出了门。

上百人朝阿吉湖而去，包括爱凑热闹的五王子。

闻音从木箱里摸出了新的话本子，一人一本看了起来。

临近午时，一人的到来打破了帐篷里的安宁。

「张御医，你怎么急匆匆地？」

张御医年过半百，向来稳重，此时却跑出了一身的汗，累得连话都说不平整。

「请……请公主……赐药。」

我的嫁妆中有整整两马车的药材，御医们是可以随意使用的。

用上「赐」字，便不简单了。

「哪味药？」

「龙涎香。」

张御医要救的是个十三岁的少女，住在狄戎驻地的最外围，离我帐篷太远。

「公主，您不能受冷，我替您去瞧瞧。」

闻音取了药，带着一队兵士跟张御医离开。

我没了看书的心，左等右等，直到申时，才等来红着双眼的人。

「没救回来？」我心下一惊。

闻音呜咽：「救回来。」

我松了口气：「人救回来你哭什么？」

「……可还是有人死了。」

我看向张御医。

张御医叹了口气：「是那女孩的祖父，听到孙女病危赶回来时摔了一跤，老人本就摔不得，何况在这三九寒冬，这一摔就给摔没了。

「罢了，老臣还有病人，便告辞了。」

让御医给狄戎人看病是赤列的主意，我是允了的，可陪嫁御医有八名，张御医年纪最大，资历最老，德高望重，按理说不该如此忙碌。

「张御医。」我喊住了他，「生病的狄戎人很多么？」

张御医又叹了一口气，他似乎苍老了许多。

「这里的牧医只懂治外伤，其他的一概乱治，本来没事的人乱喝药也得出事，如今天寒，病了的人不少，新伤旧疾加在一块，实在让我等头疼不已。」

11

塞外医术远比我想象的要落后。

八位御医忙得团团转也救不了所有人。

寒冬还未过，已有千人殒命。

视线落到五王子练字的案桌之上，空白的宣纸上歪歪扭扭写着他新学的词——物竞天择。

物竞天择，适者生存。

塞外恶劣的天淘汰了身体不好的人，于是我在盛朝之时，只能看到塞外的兵强马壮，便一直认为塞外人都健壮。

哪有人生来就强大，只是……

弱小者皆死去。

「阿吉湖里的鱼变聪明了，都不往网里钻。」

「不是鱼变聪明了，是没那么多鱼了。」

「那今年岂不是还会有人饿死。」

帐篷外传来交谈声，是五王子和赤列。

我抬头看去，见五王子手中拎着几条大鱼。

「公主嫂嫂，我们今晚吃烤鱼好不好？」

我笑着点头：「好。」

「我就说公主嫂嫂想吃烤鱼，四哥，烤鱼去！」

五王子欢呼着，将手里的鱼塞到赤列手中。

帐篷里也可烤鱼，倒是不用我出门吹寒风。

想吃烤鱼的小馋嘴撑着脸，眼巴巴看着自家兄长，又看向我手中的鱼，满眼惊喜：「公主嫂嫂，你也会烤鱼啊？」

「嗯，烤过几次。」

农家小溪的鱼肉鲜美，以往农忙之时，我与闻音总会偷闲去捕几条，架起火把，烤熟撒盐便已是十分美味，比起宫中御膳更得我心。

如今我也成了鱼，一张大网设在眼前，里面没有鱼饵。

钻，还是不钻？

赤列设的网实在明显，狄戎人同狄戎人交谈，哪有讲中原话的？

夜里他凑过来时，我没忍住踹了一脚。

「嘭」一声闷响。

「嘶！公主，你好狠的脚。」

赤列被我踹下了床？

这怎么可能！

他什么体格，我什么体格？

我起了身。

上榻之前，我只留一根蜡烛在燃。

微弱的烛光下，赤列捂着腰，面容扭曲。

「榻才多高，你装得太假。」