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爹您在天有灵，保佑哥哥和心爱之人白头偕老，子孙满堂……”

楚凌烟深吸口气后深深磕了三个头：“女儿不孝，今生不能报答您老养育之恩，唯还一个无恙江山，才不负爹和哥哥的多年爱护。”

风扬起楚凌烟的披风，呼啸着声声诀别。

晨曦中，她踏马南去，再未回头。

第10章

转眼间，暮春四月。

李公公一如既往地将楚凌烟在宫内安好的消息送进将军府。

只是这次又说太后要多留楚凌烟些日子，连同婚事也下令延期。

楚肃珩眉头深锁立在檐下，说不清的感受萦绕在心。

罢了，若楚凌烟不想嫁，自己便等她回来，好好商量……

与此同时，千里之外的海上火炮声夹着厮杀声，掀起阵阵海浪。

背负刀伤的楚凌烟以剑支撑，嘶声下令：“放！”

一声令下，数里开外的敌船被红夷炮炸成火团。

巨大的震响中，撕扯般的剧痛陡然袭上楚凌烟的胸口，刺的她意识恍惚了瞬，不由踉跄几步。

身旁的紫兰心顿时提到了嗓子眼，慌忙放下弓弩扶住楚凌烟：“将军！”

当触碰到她后背时，掌心的湿黏让紫兰心头一颤，冰冷的盔甲被不断渗出的血焐热，染红了一片甲板。

楚凌烟脸色苍白：“我没事……”

这时，先锋便踉跄跑来：“将军，援军至少要两个时辰才到，可我们火药已经快用尽了！”

闻言，楚凌烟神色骤然收紧。

若此时防守失利，一旦敌军登岸入城，这数月的坚守就功亏一篑不说，城中数以千记的百姓也难逃一死！

楚凌烟望向逐渐逼的敌船，尾音微颤：“传我号令，所有将士撤退到后方的船上！”

“是！”

楚凌烟深吸口气，斩下自己一缕头发塞到紫兰手中：“回京后，记得把它埋在我爹坟前。”

紫兰一怔，明白她要做什么，倔强回绝：“奴婢早就说过，要回一起回，要死一起死！”

话音刚落，敌船一记炮火投来，炸毁主将船旁的船只。

楚凌烟握紧紫兰的手，猩红的双眼泛着期盼和坚韧：“闭城防守等待援军，然后替我……带他们回家！”

“将军……”

楚凌烟哑声打断：“这是军令！撤！”

紫兰捏着手中断发，眼眶像是被火灼烧着般疼：“是！”

待紫兰和所有将士都撤退，楚凌烟才挎起弓，拼着力气射出一支支火箭，引燃所有空船。7

海面上，龙一般的火船将敌军与将士们的船隔开，犹如一座堡垒。

大火中，被血浸透的“楚”字军旗飘扬着。

楚凌烟站在甲板上，望着远处士兵们一道道悲痛的目光，眼眶逐渐湿润。

她喘着气转过身，用尽最后一丝力量握紧舵盘。

连成一线的火船在她的掌控下全速朝敌船撞去！

风吹起楚凌烟散乱的长发，火苗像是云团，慢慢将她的身躯包围。

爹，哥哥……我楚凌烟，不负家国！

“砰”的一声巨响，敌军的主将船在爆炸声中崩裂，一艘艘敌船在接连而至的爆炸中沉底，海面上火光冲天。

“将军——！”

随着紫兰撕心裂肺的呼喊，士兵们纷纷下跪，悲恸大哭。

……

“轰隆！”

京城的夜空几道响雷划过，睡梦中的楚肃珩惊坐而起。

不等他反应，胸膛的伤口传来钻心的剧痛。

这种痛就像铁水熔着骨血，连心脏的跳动都带着窒息的抽离感。

楚肃珩揪着衣襟大口喘息，额间脖颈青筋凸起。

好半晌，他才缓和过来，看着窗外已经大亮的天出了神。

几日后，沿海传来海战大捷的消息。

“听说领兵的是位女将，真是巾帼不让须眉！”

“建州那儿可算是有太平日子了。”

从军务处出来的楚肃珩听见百姓的议论，不由怔住。

朝廷何时有女将了？

他下意识想起楚凌烟，可想起隔三差五从宫里送消息的李公公，便也没有在意。

直至五月初一。

楚肃珩与江彩云大婚，往日平静的将军府喧嚣起来，除了秋月轩，所有院落都是一片喜庆。

府门外，一身喜服的楚肃珩凝着皇宫方向，眉间全无喜色。

数月来，楚凌烟没回来过一次也就罢了，只是他今日成亲，她怎能不来。

难不成，她还在因之前的事生气？

这时，管家一脸难色来劝：“将军，吉时已过，不能再等了。”

闻言，楚肃珩面色渐沉，袖中的手慢慢握紧。

片刻后，他才冷着脸收回目光，一跃上马。

“奏乐！”

随着管家一声高贺，喜乐震响京城，接亲队伍浩浩荡荡往太傅府而去。

沿途都是恭贺，楚肃珩却心不在焉，满心满脑都莫名充斥着楚凌烟的脸，怎么也挥之不去。

可隐约中，一种从未有过的不安漫过他的胸口，压得他喘不过气。

忽然，一团白色被风吹到楚肃珩胸前。

他定睛一看，竟是一张纸钱！

楚肃珩怔住，犹如感知了什么般猛然抬起头，微皱的眸子颤了颤。

道路的尽头，一队将士缓缓而来，他们身披素衣，个个面色悲怜，眼中似有万般沉痛。

白幡飘摇，纸钱纷飞。

喜乐也在哭声中停止，一喜一丧，在红白中遥遥相望。

当楚肃珩看清对面最前方的人是紫兰时，心霎时被一只无形的手狠狠攥住。

他翻身下马，大步走过去，丝毫没察觉步伐有多沉重混乱。

看着紫兰满是血丝的双眼，楚肃珩哑声问：“你怎么会在这儿？凌烟呢？”

紫兰没有回话，只是垂下黯淡的目光。

楚肃珩顺着她视线看去，才发现她怀中捧着一个牌位。

他心头一震，顿觉所有意识都被剥夺，满眼只剩牌位上寥寥几字。

——镇南将军楚凌烟之位！

第11章

正值春日，楚肃珩却觉每一缕风都带着刺骨的凉意。

他怔了很久，才找回理智下马，一步步朝紫兰走过去。

恍惚中，原本一派喜庆的长街哭声骤起，不知谁先跪下哑声喊了声“将军啊”，周围所有的百姓跪地大哭起来。

楚肃珩像是受着本能驱使嚅动着双唇：“我问你话，凌烟呢！”

紫兰抬起通红的双眼，声音沙哑的似是哭了几天几夜：“小姐为保住建州城，和敌兵同归于尽，尸骨无存。”

这话犹如晴天霹雳，让楚肃珩眼前一黑。

楚凌烟的音容笑貌在他脑海中不断闪过，却又在瞬间如烟般消散。

楚肃珩怔看着面前一行低头落泪的将士们，强迫自己冷静下来：“她不是在宫中陪伴太后吗？”

说话间，声音中的颤抖让他自己都为之一振。

紫兰噗通一声跪倒：“数月前，小姐进宫请缨替将军去建州平乱，小姐说……说将军护她半生周全，唯有还你一个无恙江山，才能报答将军的恩情……”

说到这儿，她终于忍不住大哭起来。

寥寥几句，竟让楚肃珩有种被扼住喉咙般的窒息感。

他僵在原地，只觉寒意慢慢渗进了骨血间，抽离的痛让他不由踉跄了一步。

随行的总管慌忙上前扶住他：“将军，您……”

话未说完，楚肃珩突然转身上马，调转马头朝皇宫方向飞奔而去。9

“将军！”

风刮过楚肃珩泛红的眼角，在呼啸的风声中，他听见了楚凌烟稚嫩的声音。

“凌烟长大后也要像爹一样做大将军，保护百姓，保护哥哥！”

“哥哥，你娶妻以后，会不会不要凌烟了？”

“哥哥啊……”

一句一句，捱着楚肃珩喉间撕裂般的悲鸣。

他攥着缰绳的手磨出了血，连同骨节都因为用力泛了白。

……

三日后。

楚肃珩率领楚家军南下建州，扫除剩余流窜的倭寇。

可待大军抵达建州，那里早已是片死城。

营帐内。

楚肃珩看着沙盘图，因为多日未眠，憔悴的脸庞遍布清渣。

这时，副将走了进来：“将军，我军擒获敌兵首领上野平！”

闻言，楚肃珩眉目一沉：“带进来。”

话落，两个兵卒压着被五花大绑上野平进来后将他按跪在地。

即便被擒获，上野平脸上也没有丝毫慌张，反倒一副做客般的自在。

他看了眼帐中的楚字军旗，用着蹩脚的中原话戏