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皇后都请来了，势必是有十全的把握，说来臣妾也理亏，更不想把事情闹大惹得皇上烦心。」

「你呀你……」皇帝在我额头上轻轻点了点，「凡事总想着别人，可有想想你自己？」

我把皇帝的手拿起来放到小腹上：「宁嫣只想着皇上，不过眼下要想的不只是皇上了。」

11

皇帝一道圣旨，把我封为了淳妃。

去中宫拜礼时，皇后将我留了下来。

她说：「姐姐集万千宠爱于一身，如今又有了身孕，本宫实在羡慕，可惜本宫没有这样的好福气。」

我说：「皇后娘娘是凤命，福气绵延流长，不必多虑。臣妾眼下不能伺候皇上，会让皇上多到凤仪宫来陪娘娘。」

她轻笑：「皇上娶我本就是为了给程家一个交代，后宫中每一位妃嫔都是他自己挑的，唯独本宫是太后挑的。本宫位分虽高，可这宫里多少人都在笑我。」

「不过眼下宫里的人都在笑静妃，笑她苦心积虑监视齐茗宫，本想绊倒你，却让皇帝通过那些信件知道了私铸钱币案的隐情，你由此抬了位分，并且把这疑案转移到了镇国侯贝桢身上，姐姐，好一招一石三鸟啊。」

我轻咳两声：「臣妾竟不知静妃娘娘监视齐茗宫已久？」

「怪静妃蠢钝，主动招惹姐姐，姐姐教训她也是应该的。」

我浅浅地笑：「娘娘说的，臣妾倒是似懂非懂，不过后宫生存不易，臣妾就当娘娘是提点臣妾了。」

……

燕南来齐茗宫为我例行诊脉，他神色紧张：「宁嫣，你太冒险了，皇上宠爱你，但他是明君，若发现你利用他，早晚……」

「他早就发现了。」

「什么？」

「皇帝睿智，他早就看出我是有意让他知晓当年阿兄的冤情，所以他罚我跪。但这事毕竟不是我捅破的，是那蠢钝的静妃先招惹我，他就算想怪，也不宜直接怪我。更何况，我现在有了身孕，他也不会再提这件事了。」

「你都算好的？所以让我隐瞒你怀孕的事？」

工于心计，深谋远虑的阮宁嫣似乎令燕南感到陌生。我想同样对我陌生的，还有皇帝吧。

「阿南，若我还是从前的阮宁嫣，早就死在宸太妃的乱棍之下了。」

晚上皇帝来瞧我，我疲惫地靠在他胸膛上，他的手指将我的发尾绕成圈，像哄小孩似的轻轻地拍着我。

我的一滴泪滑出来刚好落到他的手背上，他问：「嫣儿，怎么伤心了？」

我说：「裕珩，谢谢你的宠爱和包容。」

「你每次叫朕裕珩的时候，朕就觉得像是回到了十五六岁的年纪，朕从未失去过你，你也从未对朕失望过。

「朕明白，与天子同行是一件难事，应当说谢的是朕，谢谢你鼓起勇气回到朕身边，就算你闯出天大的祸事，朕也给你补上。」

我的确闯出了天大的事，不过于我来说不是祸。

镇国侯私铸钱币板上钉钉，且他受宸太妃指使冤枉我阿兄又罪加一等。

阿兄进一步查出他贪污赈灾款，皇帝大怒，判他死罪。

静妃前些日子在后宫疯婆子似的骂我，最近也突然哑了声。

因为我告诉她，若再闹，便把她进宫前和贝桢的过往以及进宫后仍然与贝家利益相连的事告诉皇上。

她现在见到我都避让三分，与我交谈时也低眉顺眼。

后宫里对我置喙的声音，也少了许多。

不过我知道这都是暴风雨来临前夕的宁静。

12

瑶枝失踪了。

我派小栓子联络内卫统领祁玉暗中找了几日，依然杳无音信。

等我再见到瑶枝的时候是在皇后的凤仪宫，她受了刑，被折磨得不成样子。

娴贵妃说：「皇上，皇后娘娘，这奴婢什么都招了，淳妃自打瑜王爷战死后便与内卫统领祁玉私通，臣妾在祁玉的床铺下面搜出这荷包，用的是扬州的缂丝，这一批缂丝除了后宫，便只送到了瑜王府，臣妾找瑜王府上的老妈子比对过，这绣的兰花的针脚正是出自淳妃之手，老妈子还说淳妃当时的确向库房要过缂丝。皇上，淳妃进宫前私通侍卫，人证物证俱在，请皇上定夺。」

皇帝看向我：「宁嫣，娴贵妃说的可是真的？」

那荷包的确出自我手，事情摊开来，事关皇帝的颜面与我的清白。

还关乎瑶枝和祁玉的性命。

我预料到会出事，但没料到娴贵妃把我与祁玉的旧交查了出来。

皇帝的神色平常，我无法从他脸上看出是信我还是不信，他只是问：「宁嫣，这荷包是你绣给祁玉的？」

我刚要开口，瑶枝从乱发之中抬起头来颤抖着说道：「荷包是……奴婢绣给祁大人的，奴婢爱慕祁大人，是奴婢一厢情愿，与我家主子和祁大人无关。缂丝是我以娘娘的名义向库房要的……我欺骗娘娘要学针线，娘娘只是教了我两日如何绣兰花……」

「瑶枝，住口。」我的声音有些颤抖。

娴贵妃变了脸色：「你这狗奴才，我宫里那样多下人可以作证，你分明说的是淳妃和祁玉……」

张福全猫着腰进来，在皇帝身边耳语，声音却不轻，说的是祁玉自书罪状，认下了与瑶枝私通的罪名。

皇后将紫檀桌一拍：「娴贵妃，宫里下人私通内卫，你要处置也应当禀报本宫和淳妃一声，擅自用刑不说，还没把事情查个清楚，淳妃现在身怀有孕，如此劳累她若有闪失你可担得起？」

娴贵妃瞠目结舌，怒而转向我，一声轻笑：「淳妃，你果然是个遗祸万年的妖孽。」

我垂首看着地上紧闭双眼的瑶枝，听见张福全说：「瑶枝私通内卫，有违宫规，拉下去杖责五十，逐出皇宫。」

13

我想求见皇帝，却被张福全拦在景弘殿外。

他说：「娘娘，今日之事，若瑶枝不担下来，就会牵扯到您的身上，万岁爷只能护你，护不了旁的。」

我红着眼道：「张总管，瑶枝已经被娴贵妃的人打了个半死，再杖责五十，哪还等得了出宫啊？」

「娘娘，你怎么还不明白，瑶枝救不了。」张福全又劝我，「万岁爷自是相信娘娘清白，只是后宫中最忌讳的便是此等事情，瑶枝已经招了，您啊就好生与她作个别吧。娘娘，万不可太伤情，别伤了身子和皇嗣。」

我猜到祁玉招供一事定是张福全暗中帮我，问及缘由，张福全摆摆手：「咱们做奴才的不过是希望主子好，娘娘，您是有福之人。」

从景弘殿回来，我便病了好些时日，就连瑶枝的后事，都是让小栓子料理的。

皇帝只是派人送了些补品来，许久不来瞧我。

男人总是忌讳自己的女人与他人有染的，更何况他是天子，就算再信任我，风言风语传进耳朵里总归不快。

更何况那荷包的针脚，他一眼也认得出是出自我手。

阿兄来看我，我才知道是他请张福全把祁玉招认的事及时传到皇帝面前的。

「祁玉让我转告你不必自责，即使被派去戍边，也是他心甘情愿。」

我没说话，只是想起瑶枝，又禁不住流泪。

「怪我自己，做事不够干脆利落。」我用护甲轻轻抹去眼角的泪珠，铜镜里苍白的脸逐渐冷肃。

「眼下都传你失了宠，妹妹，往后的路……」

「且行且看吧。」

14

在后宫一旦失宠，日子就会像磨盘上的豆米，只剩一个磨字、一个熬字。

我到太后面前自请为佛祖抄经，晨昏定省，听诵佛，抄经书，有时累了就憩在宁禧宫。

有关皇帝的消息都在嬷嬷们禀报太后时偶然被我听到的。

听闻文常在又复宠了，新进