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公亲是个七十多岁的老人，留着长胡须，早年在湖州做过知府，颇有威望。他到了，呼噜噜喝了一碗上好的龙井茶，眯着眼咂摸了半天，下了决断。

他叫范启元捯饬古董的三弟带着一家老小，住进无妄园，方便照顾嫂嫂与年幼的侄儿。作为补贴，家里这些年积攒下来的字画古玩，尽数归了他。

还有一些房契和现银，则是分给了范启元其余的弟兄。等沈娇肚内的遗腹子出世，各家都得帮扶，少不了花钱，总不能叫他们吃亏。

幸而那会儿，萧凌已经考中秀才，在族内多少说得上话，才费尽周折，将田契保了下来。

另，为了沈娇的名节考虑，她不得随意离开园子，更不得与家中男丁不得私下说话。

两个丫鬟向嬷嬷请了安，说明来意后，进到屋里。死猫不能给太太瞧，她们便只带了银针进去，呈给三太太瞧。三太太接过，端详许久，方才轻轻放下。

“想来是嫂嫂在园子里闷太久，心里憋出病来了。”三太太如是说。

她轻摇折扇，扇面贴满了金箔，捏了一片巨大的金叶子似的。

“你们可曾见到嫂嫂？”她又问。

着黑短衣的丫鬟摇摇头，答：“不曾，是大太太房内的管事丫鬟派人来叫我们去的。”

蓝衣丫鬟有些多舌，插嘴一句：“听古春园里的奴仆讲，大房平日不怎么出房门、也不爱见客，每天只有大少爷早晚各一次请安。总之，鬼森森的。”

“既然如此，那便随她去吧，养着一个闲人罢了，”她淡然道，“她已经发过誓，守节至死。老爷讲，她二十寡居，老实守到五十岁，便可呈报于府。我们范家是名门望族，得出一个受旌表的节妇。”

第十二章 算计

过几日，玉箫去找账房先生，支了一笔现银出来。

她遵照沈娇的吩咐，找工匠订了一对八宝金镯，叫他打好后，径直送到范家，届时报范大少爷的名号，问账房要。并且，玉箫同他暗示，货款可以稍微往上报一报，等拿到了，他俩平分。接着，她转道去细绢铺，裁了两匹杭州织造的大红纱，也是直接送到府上，多报的银钱两人均分。然后去酒肆，要了一坛金华酒，花了少许现银。直到太阳快落山，她才提着酒，不紧不慢地回来。

玉箫拎着一小坛金华酒，送到萧凌屋内。

萧凌恰好不在，她便同他房内的小厮闲聊起来，有意无意地试探起他手头可以挪用的钱财。

范启元老来续弦，娶了个如花似玉的小妻，虽是明媒正娶，但年龄摆在那儿，管她叫大嫂，多少有些尴尬。族里那些个女眷嘴上不说，心里却不免有芥蒂。因而范启元在世时，各房不常走动。可等他走了，各方叔伯弟兄又如见了蜜的蚂蚁，纷纷赶来为他的遗产操心。沈娇也就这样被他们默契地排挤了出去。

萧凌则大不相同。想当年他出生，做百日宴，那也是众星捧月的。再说，他从考中秀才，到考中举人，不过短短几年，现在前途一片光明，将来万一入朝为官，指不定同他父亲一样，一遇风云便化龙。因而面对他，范家的叔伯弟兄便突然尊老爱幼起来，处处照拂。

“夫人可是遇到什么难处了？可要同少爷说？”小童道。

玉箫抿唇，微微一笑，道：“没什么难处，夫人就是怕少爷年纪轻，管不住钱……你想，这么些年，幸而有三太太照管咱们，忙里忙外，才没叫咱们喝西北风。可少爷眼瞅着到了可以主管范家的年龄，也该让三爷与三太太歇一歇，换少爷来当家。”

“夫人担心过头了，”小童笑道。“少爷刚从范大爷那儿接手了几间铺子，往后夫人要是想做衣裳、想打头面，说一声便是。”

玉箫的眼珠子左右动了动，声调高了几分：“什么铺子？我怎么没听说过。”

“也就是前几天的事，好像是几间金铺，几间卖杭绸的。说是叫少爷安心备考，争取明年会试中个状元回来。”

“哎呀，大爷有心了。”玉箫笑道。“对了，方才那些话你可别同少爷讲，讲了他要与夫人怄气的。到时候，你我都得吃板子。”

说罢，她不动声色地转走话头，有意说了不少好话，又从腰里摸出些碎银角，塞进对方腰带，哄得那小童一口一个“好姐姐”。

等回到古春园，天渐黑，玉箫避开众人，打红木箱底的暗格里摸出两盏白玉桃式杯——这还是老爷在世时，送给夫人的。夫君去世后，沈娇费尽心思，将这些东西藏了又藏，才没叫三婶搜刮去。

沈娇见玉箫回来，连忙拉住她，问她事办得怎么样。

“夫人放心，”说着，玉箫打袖子里掏出几两银子，给她瞧。

沈娇取过银锭，捏在掌心。分明是硬邦邦、冷冰冰的物什，却能叫人的手心阵阵发热。

她叹了声，默默掂量着那几两银子坐到凳子上，胳膊横在桌面，摊开手，蜡烛微弱的火光照着银子，表面流动着润泽的光泽ʝ。沈娇看着看着，心想：往回倒五年，哪会为银子发愁？她如今是虎落平阳被犬欺，任谁都能过来踩一脚。

且说三房，官人屡试不中，不得已靠家中积蓄，当起了“牙人”，以贩卖古董书画为业，常年游走在苏州府、松江府与杭州府之间。如今过得这般滋润，银子流水般往外花，还不是靠范启元留下的收藏？

就那一下，她冷不丁怨恨起范启元。

他若是个刚及冠的少年，她也不至于年纪轻轻便守了寡，成了现在这要老不老的模样。

越想心越冷，沈娇不由攥紧手。

玉箫打包好礼物，折回来，俯身道：“夫人，我适才去给少爷送金华酒，听他屋里的小厮说，少爷从范大爷手头新收了几家金铺。”

沈娇听了，眼帘低垂，两腮微微颤动。

不知沉吟多久，她将银锭重重一拍，后槽牙咬紧，冷笑道：“他倒藏得严实。”

玉箫伸手拾起银两，塞回袖管，悄声道：“少爷说到底是个外人，不与咱们一条心。”

“他当然把我当外人，我能不晓得！萧凌这没心肝的，是想拿钱来逼我乖乖就范呢。”沈娇又是气忿又是伤心，眼神先是一低，继而骤然一抬，一双上挑的狐狸眼紧盯着玉箫，瞳仁漆黑。“呵，再怎么说，我都是他娘亲，乾儿是他弟弟。我要过不好，他也别想好过……他萧凌不是最爱在外头演孝子把戏？行，要真把我逼急了，逼到那一步，我什么都敢往外说，叫世人看看范举人是如何爱他的母亲的，横竖是一死，我死也拉他做垫背！”

“夫人莫要说气话。”玉箫赶忙劝诫。“少爷兴许是刚把铺子收回来，没来得及同您说。您这一着急，反倒自乱阵脚。”

“你放心，我心里有数。”沈娇抬起下巴，呼出一口气，又冷冷道。“去，明儿叫人带乾儿去给萧凌请个安，叫他好好陪一陪弟弟。”

“喏。”玉箫行礼，退下去了。

独留沈娇在屋内。

她仍坐在凳子上，心口嗖嗖的冒着冷气。

这感觉叫她回忆起自己在很小的时候，有一回在院子里和奶妈一起踢毽子，忽然廊道走过两个人，窃窃地说父亲的某个妾室有喜，还说药婆今儿过来看过了，打了包票，讲这胎保准是个男孩。

沈娇听了，心底同样升起了类似的冷意，仿佛胃里盘踞着一条毒蛇，嘶嘶吐着信子。她在那一刻模糊地意识到，自己往后再也不是家里众心捧月的那个，会有一个更重要的生命来代替她