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是因为我吗？

我不敢细想，「大哥哥，我今晨用了桂花蜜，应当是甜的。」

沈临松开我，收回食指贴在他唇上，他笑得缱绻，「果然很甜。」

心尖涌出涓涓细流，我低头去看，鹅黄外裳隐约渗出深色印记。

我的怪病，似乎更重了些。

「九妹妹，该回府了。」

沈临声音温润，像清泉石上流。

在暖熏熏的日光下，透澈如水晶，荡漾出一圈圈的光晕。

「好。」

我听到自己答。

11

到底无人在意。

被卫棠掳走这般久，也没有人问我去哪，我坐在回府马车中，心绪却无法平静。

不过回府后，我又过上了安生日子。

每日无非在院中炮制「雪花酪」，请侍女问候大哥哥头疾可有好些。

终于一日，我从沈临那儿听来了卫家消息，他们深陷科举舞弊一案。

便是卫棠今科探花之名，都被疑不实。

而这一切的序幕，是从一个落榜举子手捧血书拦轿告状开始的。

卫棠自顾不暇，根本没法来寻我晦气。

一切都在往我希望的方向发展。

我又当回了国公府九姑娘。

直到大姐姐家巧儿的百日宴。

大姐姐在祖母膝下长大，后来嫁了侯府，巧儿是她头个孩子。

祖母很重视巧儿，百日宴那日要求府中众人一齐去观礼，看巧儿抓周。

我百无聊赖地在席中等候，却突然听到醉鬼笑声，「喂，你们看！」

「前头那个，是不是吴江画舫上的花娘！」

「阿棠心心念念那个！」

我将腰挺得板直，脸上挂着得体笑意，看向大姐姐怀中小人儿。

身前身后嬉笑声不绝，我什么都听不见。

我起身欲走，不敢回头。

但被四姐姐拉住。

「九妹妹，他们都在看你啊！」

暖洋洋日光倾洒于身。

这一刻，我却如坠冰窟。

12

被四姐姐绊住的功夫。

那几个醉鬼已经走到了我面前，他们似是今科举子，笑嘻嘻道：

「我记起来了，你是那个酒酒，如今竟然攀到侯府高枝，怪不得不要阿棠了。」

他说得好没道理。

我往后退了几步，「郎君怕是醉酒认错了人，我是秦国公府之女，不是……」

「怎么不是！我记得你的！」

他大声嚷嚷，我的辩驳显得小声又苍白无力，更别提他还拉着好几人一起应和他。

侯府侍卫来的很快，醉酒闹事之人很快被带走，不认得的侍女将我引开席。

我听到好多人窃窃私语，他们在说什么呢？大概是，秦国公家才回来的小姐原来是妓子出身。

我瞥到母亲目光。

她恨不得当场与我割席。

出身这种东西，哪怕母亲为我尽力掩盖，有心人去查，总能查出蛛丝马迹。

如今被人闹开，流言蜚语抵挡不住，以祖母与母亲性格，将我送去家庙已是开恩。

我在忐忑中将首饰金银收拾了齐整。

次日一早，便听到侍女慌慌张张地同我说，「眼下满街都是流言。」

「他们……他们都说小姐原是妓子，攀上了国公爷这才当了小姐，也不知到底是亲女儿，还是干女儿。」

我歪头看了眼窗外。

太阳可真刺眼。

怎么我一点温度都感觉不到呢？

当夜祖母让人压我跪在院中，说我毁了国公府名声。

「檀儿，你不能怪任何人，要怪只能怪你命苦。」祖母手腕上套着佛珠。

「国公府对外会说你暴毙，但你母亲心慈，求我留你一命，你往后便在家庙青灯古佛过一生罢。」

我抬头看祖母，「为什么？」

「檀儿，这是你的命。」

可我不信命。

国公府姑娘这般多，凭什么就我命苦，独独丢了我，让我流落画舫吃尽苦头。

我收拾出一个小包袱，将这三年攒下的金银细软通通带走。

有银子傍身，我大可以寻个江南小镇，只说是孤苦寡妇，我不嫁人。

依旧能过逍遥日子。

在我艰难爬墙时，被大哥哥拦下。

他提着灯笼从阴影中走出，清晖月色尽洒在他身上，像是蒙了一层溶溶光影。

「九妹妹，你这是要去哪儿？」

13

月在柳稍。

我坐在墙头，沈临站在墙下。

「大哥哥，」我突觉喉间干涩不能言，「这三年多谢你照顾，我……」

沈临朝我伸出手，「今天太晚了，九妹妹先回去好好休息。」

他声音依旧闲适，像是不知今日发生何事的兄长。

我摇头，「大哥哥，我不能回去。」

「事情没有你想的这么严重。」沈临微笑，「不过几个流氓地痞将国公府姑娘认做花娘，我们不曾寻他们晦气已是心慈。」

「我在吴江待过的痕迹，无法抹去，若去查定能查出来。」

「查出来又如何？」

沈临轻耸肩膀，微笑，「九妹妹，你是怕祖母将你送去家庙，还是怕不能嫁高门？」

他说话如此尖锐。

我忍不住竖起一身刺，「大哥哥说得对，我就是不堪寂寞，不想大好年华在庙里浪费。」

「我还爱慕虚荣，更怕没法嫁高门过好日子，所以我要带着细软离开。」

「我如此不堪，大哥哥如清风朗月，便高抬贵手放我一马，当今晚不曾见过我好了。」

「你身上所带首饰皆有国公府印记，有心追寻，你是跑不掉的，这是下下策。」

沈临平静如水，「九妹妹，我有一计，大可解了你所有忧虑。」

我警惕地看着他。

「嫁我为妻。」

我仿佛在听一个笑话，但心还是不受控制地狂跳起来，「大哥哥莫要拿我打趣。」

「我若向国公求娶，祖母定然不会将你送去家庙。

「沈家虽只剩我一人，但我身上仍有爵位，不算辱没了九妹妹。」

「如若你担心流言蜚语，等过些时日有新鲜事，你这桩便被忘在脑后。」

他说得很认真。

我用乱成浆糊的脑子思考，这件事似乎对我并无害处。

真要嫁人，还有谁比沈临好？他知我根底，却愿意娶我。

我抬眼看他，捏紧了小包袱。

沈临勾起唇角，「九妹妹，往后你荣辱与吴江酒酒再无关系。」

「我会为你挣来你想要的一切。」

哪个少女不怀春？

但是画舫姐妹们都格外能认清现实，能够被大腹便便富商看中带走。

已是天大的福气。

我将目光挪向沈临脸上，「大哥哥，我不是好女人。」

「他们昨日当众说出我是吴江花娘，今日流言遍地都是，往后定会有人戳着我脊梁骨骂我是婊子破鞋。就连你也会被骂是捡破鞋的。」

沈临微微蹙眉。

「还有，我醋性很大心眼又很小，你若是今日说娶我，往后又要娶别人，我会一把火把你宅子给烧了，卷钱嫁给别人。」

沈临突然便笑了，他弯起眉