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桂嬷嬷下意识摇头：「不是，他生母早就死了。」

秦九川眸底浮起杀意，他走近问：「桂嬷嬷，朕的娘是怎么死的？」

事情久远，桂嬷嬷想了好一会儿才答道：「你是说芸娘啊……说来话长。」

秦九川命道：「将你知道的，一五一十说出来。」

桂嬷嬷缓缓道：「当年先帝微服出巡时宠幸了芸娘，芸娘怀上了你，却不愿随先帝回宫。她说她不愿被束缚在皇宫里，先帝便也就没有勉强。

「娘娘知道了芸娘的存在，怕芸娘诞下的子嗣威胁到她的皇后之位，所以派杀手去杀芸娘。

「芸娘一路逃跑，等杀手找到芸娘时，她已经生下了你。

「那时娘娘被御医诊断出不能怀孕，于是娘娘改变主意，杀了芸娘，将你暂且放在一户农户家抚养，制造出芸娘坠河意外身亡的假象。

「你父皇找到你，将你接回宫封为太子，娘娘顺势将你要到她膝下抚养，并允诺会对你视同己出，你父皇便答应了娘娘，对外宣称你是娘娘所出。」

秦九川的眸光越来越凉，他命贴身侍卫：「太后可以不用回来了。」

11

侍卫正要领命，我出声阻拦：「慢着，陛下，太后那么恶毒，就这么让她死在外面岂不是太可惜了？让她先回来吧。」

秦九川从我眼神里品出了什么：「云染，你和太后是不是还有别的纠葛？」

「说来话长，出去再说。」若是放在以前，我定然不会轻易告诉秦九川我姐姐的事。

他就算再心悦我，事关我和他母后，他于情于理都会偏向于太后。

可如今不同了，太后不仅不是他生母，还是杀害他生母的凶手。

母后变成敌人，我和他站在了同一条战线。

我和秦九川从天牢出来，回到寝宫。

我将往事娓娓道来，我姐姐是如何惨死在太后之手，如何被毁尸灭迹，我一一避重就轻告知秦九川。

这些事，他迟早都是会知道的。

秦九川听我说完，眸色变得幽深起来，语声多了几分失落：「所以，朕自始至终都是你复仇的棋子？我们在宫外相遇，是你一手策划？」

我一心想着和秦九川站在同一条战线上复仇，没料到秦九川的关注点会在这里。

「不是，你我相遇，是上天的安排。」我连忙否认，最开始我和他的相遇，确实是我一手策划。

可我除了利用他，亦有在用真心待他。

秦九川脸色缓和了些，追问：「所以，你对朕，是真心的？」

「自然。」我颔首，秦九川待我极好，我这人历来恩怨分明。

秦九川大智若愚，他选择相信我：「朕信你，若你所言有假，朕命你骗朕一世。」

三日后，扫地僧人抵达安全之地后，将太后从马背上推下去。

可他太低估皇家禁军的实力，他将太后推下马后，逃出不过半里路，就被万箭穿心而死。

太后从马背上滚落进斜坡，翻滚了十几圈才被一棵大树卡住。

她养尊处优惯了，这三日可谓是吃尽苦头。

侍卫将太后带回皇宫疗伤，昏睡了两日才好转。

听宫女说她梦魇不断，半夜被惊醒，嘴里叫着：「别杀哀家，别杀哀家！」

亏心事做多了的人，睡觉也不踏实。

她抓着贴身婢女问：「桂嬷嬷呢？她怎么还不来伺候哀家？」

婢女小心翼翼答道：「回太后娘娘，您忘了吗？您回宫时，奴婢就告诉过您，桂嬷嬷在皇恩寺被皇帝叫人押走了，尚未归来。」

太后挣扎着从榻上起来：「替哀家更衣，哀家要去见川儿。」

婢女连忙跪下道：「太后娘娘，使不得，这个点陛下已经歇下。还是等明日天亮再去吧。」

太后揉了揉太阳穴，她也知道这个点不便去打搅皇帝，可她是太后，自认为皇帝会迁就她。

「不行，桂嬷嬷不在身边，哀家心里头不踏实。哀家现在就要去找九川，让她把桂嬷嬷还给哀家。」太后从榻上起来，让婢女伺候她更衣。

太后来的时候，我和秦九川已就寝。

此时的我，已经从染嫔晋升为染贵妃。

婢女垂眸跪在寝宫外战战兢兢禀道：「陛下，太后来了，在殿外吵着要见您……」

秦九川声音冷冽中带着一丝沙哑：「让她等着。」

「是。」婢女连忙退了下去。

12

秦九川将太后在殿外晾了足足一个时辰。

太后忍无可忍，不顾婢女和侍卫的阻拦，直接冲进寝宫。

她见我在秦九川榻上，脸色红白交加：「川儿，母后有话对你说，你让染嫔先退下。」

秦九川对太后的态度冷硬了许多：「云染并非外人，太后想说什么，直说便是。」

太后始料未及，秦九川竟是连母后也不叫了。

她从未在秦九川这受过这种待遇，气得咳喘几声，声音浑浊：「哀家身畔不能没有桂嬷嬷伺候，你把桂嬷嬷带哪去了？」

秦九川淡声道：「朕已命人将她沉入太湖，太后若是想找她的尸骨，去太湖找罢。」

「什么……你竟然敢……」太后气得险些站不稳，被婢女扶住，「九川，你骗母后的是吗？你历来敬重母后，就算桂嬷嬷有罪，也要等母后回来再定夺不是？」

「是啊，朕历来敬重母后。」秦九川目视着太后，反问，「可你值得被朕敬重吗？你配得上母后两个字吗？」

太后微愕：「川儿，你说这话是什么意思？」

秦九川挑明了说：「你做的那些丧尽天良的事，桂嬷嬷已悉数告知朕了，你令朕很失望。」

太后一个踉跄，气急攻心，竟又晕了过去。

次日，天亮时，桂嬷嬷的尸身被人从太湖捞出来。

这个太后身边的刽子手，终于不会再为虎作伥了。

太后生了重病，皇帝将她软禁起来，遣散了她身旁的宫人，亦不许太医院给她开药。

太后一夜之间失势，前朝议论纷纷，责备皇帝不孝。

太后母族在朝中颇有威望，他们给皇帝施压，让皇帝给一个解释，为何要这么对太后。

可惜秦九川并非傀儡皇帝，他在朝堂上说一不二，杀伐果断，不受大臣们牵制。

秦九川夺去杜氏族人在朝中的官职，发配边疆。

文武百官见皇帝态度这么强硬，都不敢再说什么，生怕惹祸上身，殃及池鱼。

太后的日子过得极其凄苦，寿安宫比冷宫还要凄凉。

她虽未被夺去太后之位，可也只是徒有虚名。

杜姮母族失势，没了太后这个靠山，她在后宫寸步难行。

杜姮来云染宫求见我，此时的她，脸上蒙着纱布，不敢以真面目示人。

听说，面纱之下，是张狰狞扭曲，惨不忍睹的脸。

我知道杜姮恨我，可她不敢表现出来。

她跪下求我：「云染，我现在已经成为一个废人，自知在这后宫里没有我的生存之路，还请你行行好，放我出宫。」

原来是想要自由啊。

我命竹音拿来一个刀片，随后说：「凌迟之刑知道吗？你想要出宫，那拿着这个刀片，对太后行凌迟之刑，剜足三千六百刀，本宫放你出宫！」

杜姮跌坐在地上，摇头道：「不可能，这太残忍了，我做不出来。」

我眸底寒意越来越深：「你也知道残忍？想当初，太后下令对我姐姐行凌迟之刑，她可不觉得残忍。

「她设计将我骗去皇恩寺，想要烧死我的时候，她可没觉得残忍。

「你被大火烧成这般，忍受锥心刺骨之痛，她可没觉得残忍。

「怎么？不敢，那你就留在这后宫里吧，本宫有的是法子折磨你。」

杜姮眼泪落下，染湿了面纱，面纱之下隐隐透出黑色凹凸不平的肌肤。

她抬眸时，脸色忽然冷厉起来。

她将刀片用手帕包好，行礼告退：「人不为己天诛地灭，我答应你，也请你信守承诺，放我一条生路。」

13

太后至死也不会想到，有朝一日，她会被绑在刑架上。

杜姮拿着刀片朝她走近：「姑母，对不住了，若非因为你怂恿我去谋害云染，我不会落得现在这般下场。要怪就怪你的心太狠，太恶毒了。」

太后不敢置信地望着杜姮：「姮儿，是不是云染让你来的？你怎可听信外人之言，将刀子对准自己人？你糊涂啊！」

杜姮冷哼：「我做过最糊涂的事，就是甘心被你利用，却落得现在这种不人不鬼的下场，人人都有求生欲，我为了自己能活下去，怎么能算是糊涂呢？」

「你