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「先后三个孩子因皇后而殁了，皇上心中未必毫无波澜。且再等一等，你的丧子之仇很快就要报了。」

　　还有阿姐的。

　　阿姐的一尸两命之仇，也快了。

　　４

　　曲美人死在了冷宫。

　　谢允辞怕消息传到西凉，会引起西凉的不满，便封锁了消息。

　　并训斥了皇后处事不当，不仅丢了皇家颜面，还会引起两国战事。

　　皇后骄纵，回了两句嘴，惹怒了谢允拾，一连数日不曾踏足坤宁殿。

　　「别以为本宫不知道，皇上如此宠溺曲美人无非就是她的眉眼最像沈凝玉那个贱妇！」

　　「这么多年了，他还心心念念着沈凝玉呢！」

　　「可那又如何？当初可是他亲自动手，替我剥了沈凝玉的皮，剔了她的骨，这才有了本宫手中这柄上品的美人扇！」

　　皇后死死盯着手中的美人扇，如同看着她恨之入骨的沈凝玉。

　　十二柄美人扇陈放在暗室太久了，我小心翼翼取出来，放在回廊亭内，通通风透透气。

　　这十二柄美人扇，每一柄都是后宫被谢允拾宠幸过的妃嫔。

　　它们大概最想晒晒太阳吧？

　　可现在，时机还未到。

　　「恕奴婢直言，您无论如何也是争不过已死之人的，不如借好这股东风送您扶摇直上。」

　　皇后满脸不悦，心中却明白，我说的是实话。

　　这后宫女子，多多少少都有阿姐的影子。

　　「我打听过了，那贱……那贱妇在民间时做的一手海棠糕，皇上最喜欢了。不如您委屈一下，为皇上亲自下厨做一份？」

　　「放肆！本宫乃皇后，你怎敢让本宫纡尊降贵做贱妇所做的事情？」

　　皇后勃然大怒，扇了我一巴掌。

　　血在哽在喉咙，差一点就没忍住吐出来了，但我硬生生忍住了。

　　「娘娘您生而高贵，不屑做这些虚与委蛇的事情，可您不屑，后宫大有蠢蠢欲动之人。这次是曲美人，下次呢？」

　　「说句大逆不道的话，这后宫女人的地位取决于皇上的恩宠。」

　　５

　　皇后是宁远侯的嫡孙女。

　　太祖皇帝驾崩时，念及新帝年幼便让宁远侯辅政。

　　可新帝荒淫无度，民不聊生，是宁远侯联合群臣将其废掉。

　　亦是宁远侯做主，将被生父谋逆连累而贬为庶民的谢允拾迎回了宫，坐上了九五之位。

　　所以，皇后只能是宁婉盈。

　　连续送去勤政殿半个月的海棠糕终于让谢允拾心软，主动来了坤宁殿。

　　皇后满心欢喜，盛装打扮。

　　夜里的热水换了一次又一次。

　　烛火晃动，映衬着宁婉盈和谢允拾交织的影子。

　　宁婉盈此时一定很高兴吧？可她不知道，海棠糕是宁谢允拾心中的一根拔不掉亦伤不了他的刺。

　　当初他和阿姐的日子过得清贫。

　　家中时常没米下锅，阿姐便去捡些海棠花回来，用仅剩的糙米做成海棠糕。

　　她宁愿自己饿肚子，也要将仅有的一块海棠糕留给谢允拾。

　　她以为，谢允拾是因为海棠糕而原谅她。

　　殊不知，谢允拾只会觉得，她是拿他微时的贫贱讥讽他。

　　她以为，她只会恩宠日盛。

　　殊不知，谢允拾已对她起了杀心。

　　谢允拾离开时，我刚将皇后最珍视的美人扇晒完太阳，低垂着头进殿。

　　迎面冲撞了他，我立马跪下求饶：「皇上恕罪，奴婢该死！」

　　久久未听到谢允拾的回应，我壮着胆子抬头看起。

　　只见，他一瞬不瞬凝视着我手中的美人扇。

　　「皇上……」

　　「这是凝……凝玉的……」他颤抖着手想要抚摸美人扇，却在触手可及之时收回了手，他阖了阖微红的眼。

　　丢下一句：「好好伺候她」。

　　便进了皇后的寝殿。

　　伺候她？

　　伺候谁？

　　是皇后的美人扇？还是你的脏糠之妻。

　　入宫这些年，每每从噩梦中惊醒时，我都忍不住想要问问谢允拾可还记得，那个在夜灯下为他缝衣纳鞋的阿姐？

　　６

　　皇后复宠了。

　　她对我很满意：「这些年，唯有你不怕本宫的美人扇。」

　　那是最爱我的阿姐，我怎么会害怕？

　　「也唯有你将美人扇伺候得愈发洁白无瑕。」

　　年关将至，皇后格外恩赏赐了我，破例让我成了坤宁殿执扇宫女，专门伺候她的十二柄美人扇。

　　不仅有了单独的屋子，连份例也涨了一倍。

　　足足有二十两。

　　是阿姐从年初忙到年岁也挣不到的二十两。

　　除夕夜这天，皇上和皇后宴赏朝臣，鼓乐奏了多久，烟花就放了多久。

　　我记得，阿姐说过，等她攒够了银子，过年时也给我买些烟花。

　　可惜，我永远也等不到那一天了。

　　皇后不胜酒力，被人抬回寝殿时已经昏睡过去了。

　　我在一旁小心伺候时，却冷不丁被站在纱幔下的人影吓了一大跳。

　　「何人？」

　　谢允拾幽幽走出来。

　　我刚要跪下，便被他拉进怀中，他迷离着双眸细细盯着我的脸庞。

　　我挣扎着，却被禁锢得更厉害。

　　谢允拾抱起我走向偏殿，闯进我身体里时，似醒非醒地问我。

　　「朕总觉得你有些眼熟。」

　　「告诉朕，你是谁？」

　　７

　　随着一声突兀的尖叫声，被打扰了兴致的谢允拾从我身上抬起了头，愠怒瞪过去：「何人放肆，饶了朕的雅兴！」

　　「你们……贱人，你居然背着本宫勾引皇上！」

　　是皇后。

　　我惶恐地躲进谢允辞的怀中，瑟瑟发抖：「皇、皇上，是皇后娘娘……」

　　氤氲眼底的娇羞还未散去，泫然欲泣着的模样激起了谢允辞的保护欲。

　　他眼底对皇后的愧疚烟消云散，言辞冷冽：「皇后，朕宠幸棠美人有何不可？」

　　「棠美人？宫中何时多了个棠美人？皇上，你看清楚了，这个贱婢是我本宫的执扇宫女海棠！」皇后低吼着，目眦欲裂。

　　她恨急了我，抓着身旁的白玉花瓶就朝我扔了过来。

　　谢允拾替我挡了一下。

　　花瓶正中他额头，划了好大一个口子。

　　他满脸是血。

　　「皇上！」

　　「皇上！」

　　皇后冲过来，将我狠狠推开，她诚惶诚恐：「皇上，臣妾不是有意的，臣妾只是想教训一下不知廉耻的贱婢，臣妾没有想到您会……」

　　皇后再蛮狠，她也担不起弑君大罪。

　　只见她满脸苍白，不知所措。

　　生怕君子一怒，她和宁远侯满门血流成河。

　　谢允拾捂着伤口，龙颜盛怒：「皇后是想杀了朕？」

　　皇后立马跪了下来：「臣妾不敢！」

　　先是借海棠糕蓄意提起微时的卑贱，再到如今放肆地敢伤人。

　　在谢允拾心中，宁婉盈和她背后的宁家分明就是仗着从龙之功，嚣张跋扈不可一世。

　　往日的情分，便是在这一日一日的猜忌中消磨。

　　谢允拾心中的刺，扎得越来越深了。

　　８

　　皇后被禁足的同时，我被封为棠美人的消息也传遍合宫上下。

　　「美人，瞧皇上多宠您，知道您喜欢海棠，便命人移植了数株名贵海棠种满了咱们的雎鸠宫。」

　　杏儿满怀期待：「等四月份，这些海棠都开了，还不知道要美成什么样呢！」

　　「说不定那时，您已经怀上了龙嗣封妃了呢。」

　　我看着宫人小心翼翼种下海棠