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观主叹息一声：“这对老夫妻儿子上了战场，两人这是来求儿子平安，真是可怜天下父母心。”

路斯年沉默片刻，内心隐隐触动。

突然，观主身后一道童开口：“这算什么，五年前，有一个女子为求危在旦夕的心上人平安，在这万级阶梯上整整叩首了九遍。”

“我看她那不是求神，是想以命换命。”

卢风惊叹开口：“世间竟有如此痴情女子，那女子叫什么名字？”

就连路斯年亦忍不住停下脚步。

那道童仰头回想片刻。

“似乎是姓沈，叫……宁如棠！”

第8章

身为故事中的主角，宁如棠遥遥望着万级阶梯，悲凉又苦涩地一笑。

耳边传来卢风惊异的声音：“五年前，那不是爷您被叛徒偷袭误入西南密林，重伤垂危的时候吗？”

宁如棠忍不住望向路斯年，却见路斯年面无表情地沉默良久。

而后他眼眸暗沉地发出一声嘲讽。

“清荷不顾安危从死林里救出我，而她却只会做这些愚蠢的无用功，这就是区别。”

宁如棠只感觉呼啸山风从自己几近破碎的魂体中穿过。

席卷走了她最后一点温度。

路斯年跨步往台阶上走去，宁如棠只如一抹被牵引的幽魂，木然地跟随他往上而去。

看着这一级一级仿佛没有尽头的台阶，宁如棠回想起自己当初来此跪拜时那焦急的心情。

每跪一阶，她便祈愿一次路斯年平安无恙，岁岁雨绮。

现在想来，真是傻的可笑，蠢得可怜。

宁如棠蓦地生出一丝悔意……

如果那年跟哥哥回盛京述职，她没遇见路斯年该多好。

遇见他的那一刻，自己的生命就仿佛被谱成了一章残酷的乐曲。

几日后，路斯年祈福完毕回京。

回程路上，宁如棠就见路斯年从头到尾都冷着脸。

似乎是从那日听见她的名字后，路斯年就一直情绪不沈。

宁如棠无力又认命般的想，这人已经到就连听见她的名字都恶心至此。6

到了京郊门口，路斯年本欲直接进城，却看见有许多人排了长队在领着什么东西。

他随意抬眸一瞥，却在看到队伍尽头时眼眸凝住。

冷声质问：“那里为何打着我永安王府的名号？”

卢风顺着他的目光看去，连忙解释：“王妃每月初一十五都会在城门口施粥布善。”

宁如棠垂眸，心中涌起一丝欣慰。

尽管她不在，王府的人却依旧按照她的吩咐没断了这善事。

突然，耳边突然传来路斯年冷冷的一句。

“真是伪善！用着我王府的钱来树立她的好名声。”

宁如棠麻木地扯出一个笑，罢了。

却不想卢风忍不住低声道：“王妃……用的是自己的嫁妆！”

路斯年顿住，脸色越发难看。

就在这时，原本安静的城门口有纷乱的马蹄声疾步而来。

“沈家军出征，无关人等速速避让。”

数列军队从城门口鱼贯而出。

宁如棠了然，这恐怕是皇上派去边疆的援兵。

就在军队快要尽数出城时，后面突然喧闹不已。

有苍老的声音呼喊。

“沈将军留步！”

一旁众人看去，只见许多穿着军服的老人快步而来，再后面年轻一些，或是伤了一只眼，或是只有一臂，身体竟然尽数有残缺。

只见他们走到军队最前方，突然整齐划一的跪下！

最前方的布满白发的老者声如洪钟：“听闻边疆形式严峻，我沈家军六百七十一名退役将士，请命出征！愿将军成全！”

身后众人齐齐高喊：“请命出征！愿将军成全！”

无畏之势直冲霄汉！

城门口所有看见这一幕的人都不由停住动作，神色动容，只觉得眼睛发烫。

满是人的城门口，竟只闻战马吐息的声音。

宁如棠蓦地抬手捂住嘴，无法言喻的悲恸如瀑布般冲刷全身，又如撞上礁石，疼得她神魂俱散。

马上的将军回神后，立时翻身下马想要扶起最前面的老将，那老将却是巍然不动。

他红着眼眶无奈苦笑道：“诸位叔伯兄弟，我知晓你们的护国之心，但我沈家军还未到如此地步。”

面前的人要么是年纪过大，要么是伤残才导致退役，战场对他们而言，是加倍的危险。

但面前众军士固执地不愿起身。

那年轻将军顿了又顿，咬牙道：“我沈家军都是血性好男儿，我沈明修在此答应兄弟们，即便是拼了这条命亦会守住我楚国国土。”

这话一出，一直沉默的路斯年眼神一凝，蓦然上前质问那年轻将军。

“你是沈明修？那边疆的主将又是谁？！”

第9章

宁如棠心瞬间提起。

她看着堂弟沈明修躬身行礼：“见过永安王！”

路斯年定定盯着他，又问了一遍：“边疆的主将是谁？”

他只知晓沈明修这名，却从未见过其人。

沈明修眼中闪过一丝慌乱又很快敛去，他垂眸道：“王爷误会了，末将名叫沈捷，字敏休，边疆那位是末将堂兄，音相同写法却不同。”

听了沈明修的解释，路斯年皱紧眉，眼眸却是让人猜不透的幽深难测。

就在沈明修鬓边已经有细汗沁出时，路斯年淡淡道：“赶紧出发吧！莫要贻误军情！”

沈明修颔首应是。

一旁的宁如棠亦是松了口气。

她只怕路斯年知晓她替名从军的真相后为难沈家。

只是……等她战死之事传来，这一切终究是瞒不住的。

宁如棠沉默地跟着路斯年回到王府，管家就送上数十个绣娘日夜赶工制作好的喜服。

宁如棠这才恍然。

原来不知不觉，路斯年和苏清荷的婚期竟然已临近。

路斯年瞥过喜服，不知怎的突然问了一句。

“宁如棠还未从镇国寺回来？”7

管家一愣，摇头道：“回王爷，没有。”

听见自己名字的宁如棠不解地低声道：“路斯年，你不是最厌恶我，怎么会想在你的大喜之日看见我这张脸。”

却见路斯年沉默良久，冷嗤一声转身离去。

管家小心翼翼问卢风：“清荷姑娘马上入府，王爷为何还如此不高兴？”

卢风叹了口气，无奈地摇摇头。

越临近婚期，王爷的情绪便越发焦躁，他也看不懂。

新婚前一日。

路斯年再上镇国寺，却在寺庙门口的巨大银杏树下见到了住持。

住持那双苍老却通明透亮的眼看着他，淡淡道：“王爷，回去吧。凡事莫强求，一切因果终有定数。”

宁如棠却脑中灵光一闪，但终究似懂非懂，只好朝住持行了一礼。

住持双手合十向她回礼。

“阿弥陀佛，执念散尽，方能涅槃。”

路斯年看着住持奇怪的行为，却不知这话是对谁而说。

定定站了半响，他转身高声对寺中道：“宁如棠，如若此时不回，永安王府永无你立足之地！”

隔日，大婚至。

路斯年的迎亲队伍声势浩大，比之当年她入府，不知热闹几凡。

街道两旁挤满了看热闹的百姓，纷纷感慨这盛大场面。

一身喜服的路斯年骑于高大白马之上，修眉凤目，芝兰玉树。

宁如棠抬眸看着身着喜服的路斯年，心里却只剩一片麻木。

花轿行到一半，突然有激动兴奋的声音遥遥传来。

“沈家军凯旋归来！”

“沈家军凯旋归来了！”

这喜讯迅速在百姓间传播，越来越大的声音逐渐盖住路斯年迎亲的唢呐声。

“沈家军凯旋归来，快去城门口迎接！”

宁如棠一震，耳边似有军中的哀歌响起，无数阵亡的同袍面容划过她眼前。

“梅落南山畔，亲人远望，千里风霜，星月伴我还乡……”

不知从哪儿传来的铜铃声响起，一滴眼泪划过她颊边。

将士们！我们回家了！

随着这念头一起，宁如棠的魂体逐渐消散，蓦然化为一片虚无……

第10章

百姓们纷纷往城门口涌去，堵住了迎亲队伍的路。

卢风忙看向路斯年：“王爷，我们要不要……”

路斯年面容冷漠地吩咐：“继续往前。”

迎亲队伍继续往前，但还未前行多远，两队御林军疾步而来拦住路斯年。

随着训练有素的御林军站成两排，明黄的龙辇从街道出现。

路斯年眉目紧皱，下马行礼。

皇帝谢玄从轿辇上走下，神情严肃而冷厉。

路斯年唤道：“参见皇兄！”

谢玄看了眼路斯年身后喜气洋洋的队伍，脸色越发难看，他没应路斯年的话，而是对着一旁的侍卫下令：

“来人，给我将他这身衣服扒了！”

几个御林军随之上前，路斯年一退，冷声道：“皇兄这是作何？”

谢玄见他还想反抗，勃然震怒：“路斯年，你敢抗旨？”

路斯年动作一顿，红色喜服被脱下，又被套上一件白色外衫。

待换好后，路斯年定睛一看。

——竟是丧服。

这是要他为沈家军守丧？4

路斯年眉眼染上怒意，然而谢玄根本不给他说话的机会，直接吩咐道：“带走！”

路斯年被强行带往城门。

大军得胜归来的号角已经响起，远处烟尘漫天，那绵延的军队越走越近，直到停在城门前。

全军倏地跪下，黑压压一片声势惊人。

路斯年这才发现，军队最前方的竟是身坐轮椅的沈靖，他身旁，站着自称沈捷的那年轻小将。

蓦地，原本浑身散发着冷意的路斯年心中不安涌起，他抿紧了唇，心跳越来越快。

看见谢玄，神色悲哀的沈靖从轮椅上撑起，强撑着跪在了地上。

“回禀陛下！沈家军此次歼灭敌军近五万，羌国大将军拓拔炎被我方斩首，十年之内，羌族不敢再犯！”

“沈卿快起……”谢玄不顾帝王之仪快步走过去抬手将人扶起，神情沉痛。

沈靖却再次深深一拜，整个身体都几乎埋在地上，嗓音嘶哑。

“我方牺牲士兵两万八千人，主将宁如棠斩首拓拔炎后