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薛惜寒通红眼眶，挣扎着想冲过去，却被人死死按下。
她否认坚持：“我根本就不认识他！”
老夫人却严令：“这等腌臜事出现在侯府，简直败坏门风！以家法打上三十大板后，直接沉塘！”
“是！”
板子即将落下时，贺牧尘冲上前拦住，他眸色冷凝。
“祖母，何必到沉塘地步，不如就放她离开吧。”
见状。
老夫人一副恨铁不成钢的模样，狠下心：“来人，把世子拉开。”
“世子，世代祖规如此，你如今要偏袒她，就是放任侯府未婚与人通奸的世风，将来传出去，你让我们侯府其他女子如何自处？你想过你的妹妹们日后会被外人怎样猜测？”
字字句句下来。
贺牧尘护着薛惜寒的手终究还是松了下来。
全身血液仿佛一瞬凝结。
薛惜寒喉咙泛起腥味，骤然嗤笑出声。
前世今生，她都看错了眼前这人！
三十大板下来。
薛惜寒嘴角吐血，奄奄一息，被捆紧手脚，塞住嘴，推进木笼。
“沉塘！”
随着老夫人一声令下。
薛惜寒所在的木笼被高高吊起，透过笼中，她视线模糊看向贺牧尘身形定在人群中。
血泪流下。
她从未想过，重来一世，自己竟会落个如此凄惨下场。
就在她闭上眼，即将感受死亡时。
远处骤然传来高声喧闹。
一声尖锐宏亮的呼声响起——
“贵妃娘娘驾到！”
霎时。
全场一静。
窸窣讨论声起：“这宫里何时有了位贵妃娘娘？”
贵妃娘娘？
薛惜寒睁开眼，意识到什么，她猛地挣扎起来。
可挣扎无果，在老夫人示意下，利刃已迅速将绳子割开。
她随木笼从高处坠下，‘咚’一声掉在水中。
笼沉入塘底的同时。
浩浩荡荡的宫人群已踏入后院。
所有人纷纷低头跪了一地。
老夫人跪在最前方，悄然抬眼看去，霎时浑身血液凝结。
却见那张美艳绝伦的脸，不正是失联许久的薛玉婵！
身着贵妃霞帔的薛玉婵，着急的视线在人群看了一圈。
随即拧起眉头问——
“我寒儿呢？”

第10章
刹那间。
所有人神色惶惶，纷纷惊恐看向身后的水塘！
水面碧绿无波。
此刻已死寂一片，毫无任何生息！
仿佛意识到什么。
薛玉婵顺着所有人的目光看向了塘面，神色骤变。
岸边的木板上还留有血迹，触目惊心。
薛玉婵语气倏地冷沉：“怎么回事？！”
人群鸦雀无声。
“贵妃娘娘！快救小姐！”
这时，一声哽咽的惊呼声响起，春玉红着眼睛从人群中冲了出来，指着水面坦白：“小姐被沉塘了！贵妃娘娘！求您快救她——”
此话一出。
薛玉婵脸色大变，当即唤来人。
而就在这时，贺牧尘已经第一个跳入水中。
紧接着，随着噗通声接二连三。
众人遁入水中去寻人。
没过多久。
贺牧尘抱着早已失了意识的薛惜寒上了岸，他取下她嘴里的布团，解开她手上的绳索，按压着她的胸肺。3
不多时，薛惜寒的口鼻呛出一大口水，终于有了呼吸，却依旧没有意识。
“叫大夫！”
薛玉婵冷冷注视着所有人警告：“若我寒儿有什么三长两短，我绝不轻饶！”
一行人匆匆转移去了屋内。
入了屋。
大夫诊治期间，薛玉婵望着贺家一大家子人，脸色几近黑沉。
而老夫人先踏步出来，沉声开了口：“如今你成了贵妃娘娘，可总不能仗势欺人！这薛惜寒，未婚与人通奸，相约私奔！败坏门风！我们侯府不过是按祖规处理家事，这事就算是说到陛下面前，我们也名正言顺！”
“未婚通奸？私奔？你如何定罪？”薛玉婵脸色冷冽，环顾周遭。
老夫人看了一眼，那奸夫早已不知何时趁乱溜走，塘底木笼空荡荡，早已不见那人踪影。

最终她将目光落在一开始说话的春玉身上：“此事乃春玉一口指认，春玉自幼便是薛惜寒的贴身丫鬟，她的话总难以作假！”

听闻这话。
薛玉婵目光落在了春玉身上，眸色冷厉似箭：“这到底是怎么回事？从实招来！”
下一刻，春玉哭红着双眼就跪了下来。
“是我对不住小姐！”
“贵妃娘娘！奴婢也是迫于无奈，请您网开一面！”
薛玉婵眯起双眼：“你说清楚。”
春玉抽噎着，当即指向了一旁跪着的杨嫣儿：“是她！是她让奴婢故意陷害小姐的！”
杨嫣儿大骇：“胡言乱语！我为何要这样指使你？再说，你又何必听我的？”
“贵妃娘娘！是真的，奴婢老家弟弟因犯事入狱，要被处刑，杨姑娘便找上我说那县官是她父亲的学生，只要她出面定然能保我弟弟无事！”
“条件就是让奴婢跟老夫人说小姐今日要与人私奔，奴婢想着小姐并无奸夫，身正不怕影子歪，便答应了，谁料今日却当真捉了个男人！”
“那时奴婢才明白，杨姑娘是早已想置小姐与死地！可奴婢胆小，不敢临场反悔。”
“贵妃娘娘，奴婢认错！可奴婢如今所言字字真切！”
春玉趴在地上，句句痛诉。
众人听着，厅堂陷入一片寂静。
唯有杨嫣儿的脸上骤然失了血色。
她惶恐跪下，声音委屈：“小女冤枉！贵妃娘娘，这丫鬟所言，小女毫无所知！”
恰逢这时。
换了干净衣物的贺牧尘返回，见到这般场景，神色疑惑：“这是怎么回事？”
“世子！世子您救救我！”
见到贺牧尘，杨嫣儿仿佛抓到了救命稻草般，楚楚可怜地求救。
贺牧尘眉头微蹙，拱手正要行礼出声。
却听薛玉婵冷眼望来，沉声开口——
“是她设计污蔑我寒儿通奸，如此，世子还要包庇她吗？”
贺牧尘动作一顿，看向杨嫣儿的眼神渐冷下来。

第11章
只那一眼。
杨嫣儿紧抓着贺牧尘求饶的手力道不觉松懈下来。
贺牧尘眼底泛着冷意：“当真？你为何要这样做？”
杨嫣儿神色慌乱地垂下眼眸，不敢跟贺牧尘对视上，可却依旧咬牙坚持：“世子，我没有。”
不等贺牧尘再开口。
薛玉婵已然冷声开口：“有没有本宫自然会调查清楚，我会派人彻查此案，若我寒儿安然无忧最好，若她有个万一，此事我绝不可罢休。”
登时，杨嫣儿脸色苍白，她还要说什么时，已经上前几人来将她拖拽下去。
薛玉婵目光望着老夫人：“沉塘事关重大，老夫人仅凭只言片语，不听我寒儿之言便执意沉塘，这到底是为了侯府声誉，还是您早想就看不惯我寒儿，同样想置她于死地？”
这话让老夫人眸色微变。
半晌。
老夫人端正身形，沉沉开口：“老身行得正坐得端，贵妃娘娘如今身份尊贵，自然是想如何猜测便能怎样猜测，可老身也要提醒你一句，陛下罔顾流言立你为贵妃已是惊世骇俗，若您还肆意妄为，定将有损皇威！”
一番话下来。
人人皆听得出他们二人之间的不愉快。
薛玉婵那张绝艳脸上无甚表情，看着老夫人的眼神透着冷意。
就在此刻。
守在里屋里的下人高声禀告：“贵妃娘娘！惜寒小姐醒了！”
此话让薛玉婵再顾不上许多，当即行色匆匆赶往里屋。
跟在她身后的是贺牧尘。0
他神色焦急担忧，下意识要跟着掀开帘子进去。
随即却被守在门口的宫人伸手拦住。
“世子，贵妃娘娘有命，男女授受不亲，您在外候着便是。”
贺牧尘眉头紧紧锁着，欲言又止片刻，终究还是没能跟进去。
他就在外面静静站着。
等着屋内的动静。
愧疚不安、还有些别的无可言说的沉闷凝聚在他的心口，叫人并不好受。
贺牧尘心知是自己对不住薛惜寒。
是他没护着她，也是他伤了她的心。
白日里是在那般紧急情况下，他被祖母训得无言，放开了她的手。
可如今仔细想来，这事确实是过于凑巧，也过于仓促。
人命何其重要，怎能如此轻易决策？
他不敢想沉塘之际，惜寒是如何绝望如何伤心。
亦知晓，自己此刻说再多做再多，也无从抹灭自己白日放弃她时带给她的痛苦。
他悔，却不知要如何做才能是好。
惟愿她能平安无忧，便是大幸。
而这么想着。
似乎便能听见里头传来了薛惜寒的声音。