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“也就是前几天的事，好像是几间金铺，几间卖杭绸的。说是叫少爷安心备考，争取明年会试中个状元回来。”

“哎呀，大爷有心了。”玉箫笑道。“对了，方才那些话你可别同少爷讲，讲了他要与夫人怄气的。到时候，你我都得吃板子。”

说罢，她不动声色地转走话头，有意说了不少好话，又从腰里摸出些碎银角，塞进对方腰带，哄得那小童一口一个“好姐姐”。

等回到古春园，天渐黑，玉箫避开众人，打红木箱底的暗格里摸出两盏白玉桃式杯——这还是老爷在世时，送给夫人的。夫君去世后，夏云枝费尽心思，将这些东西藏了又藏，才没叫三婶搜刮去。

夏云枝见玉箫回来，连忙拉住她，问她事办得怎么样。

“夫人放心，”说着，玉箫打袖子里掏出几两银子，给她瞧。

夏云枝取过银锭，捏在掌心。分明是硬邦邦、冷冰冰的物什，却能叫人的手心阵阵发热。

她叹了声，默默掂量着那几两银子坐到凳子上，胳膊横在桌面，摊开手，蜡烛微弱的火光照着银子，表面流动着润泽的光泽ʝ。夏云枝看着看着，心想：往回倒五年，哪会为银子发愁？她如今是虎落平阳被犬欺，任谁都能过来踩一脚。

且说三房，官人屡试不中，不得已靠家中积蓄，当起了“牙人”，以贩卖古董书画为业，常年游走在苏州府、松江府与杭州府之间。如今过得这般滋润，银子流水般往外花，还不是靠范启元留下的收藏？

就那一下，她冷不丁怨恨起范启元。

他若是个刚及冠的少年，她也不至于年纪轻轻便守了寡，成了现在这要老不老的模样。

越想心越冷，夏云枝不由攥紧手。

玉箫打包好礼物，折回来，俯身道：“夫人，我适才去给少爷送金华酒，听他屋里的小厮说，少爷从范大爷手头新收了几家金铺。”

夏云枝听了，眼帘低垂，两腮微微颤动。

不知沉吟多久，她将银锭重重一拍，后槽牙咬紧，冷笑道：“他倒藏得严实。”

玉箫伸手拾起银两，塞回袖管，悄声道：“少爷说到底是个外人，不与咱们一条心。”

“他当然把我当外人，我能不晓得！战容贺这没心肝的，是想拿钱来逼我乖乖就范呢。”夏云枝又是气忿又是伤心，眼神先是一低，继而骤然一抬，一双上挑的狐狸眼紧盯着玉箫，瞳仁漆黑。“呵，再怎么说，我都是他娘亲，乾儿是他弟弟。我要过不好，他也别想好过……他战容贺不是最爱在外头演孝子把戏？行，要真把我逼急了，逼到那一步，我什么都敢往外说，叫世人看看范举人是如何爱他的母亲的，横竖是一死，我死也拉他做垫背！”

“夫人莫要说气话。”玉箫赶忙劝诫。“少爷兴许是刚把铺子收回来，没来得及同您说。您这一着急，反倒自乱阵脚。”

“你放心，我心里有数。”夏云枝抬起下巴，呼出一口气，又冷冷道。“去，明儿叫人带乾儿去给战容贺请个安，叫他好好陪一陪弟弟。”

“喏。”玉箫行礼，退下去了。

独留夏云枝在屋内。

她仍坐在凳子上，心口嗖嗖的冒着冷气。

这感觉叫她回忆起自己在很小的时候，有一回在院子里和奶妈一起踢毽子，忽然廊道走过两个人，窃窃地说父亲的某个妾室有喜，还说药婆今儿过来看过了，打了包票，讲这胎保准是个男孩。

夏云枝听了，心底同样升起了类似的冷意，仿佛胃里盘踞着一条毒蛇，嘶嘶吐着信子。她在那一刻模糊地意识到，自己往后再也不是家里众心捧月的那个，会有一个更重要的生命来代替她，并且是代替一辈子。

鬼使神差的，她抬起脚，故意把毽子踢得老远，踹进花坛里。然后她指着那名妾室屋子的方向，明媚地笑着说：“她要是敢生下来，我就敢杀了他。”

奶妈吓得面无血色，急忙使劲捂住她的嘴：“小姐，小姐，这话可不能说，呸呸呸，快打嘴巴。”

只有那么一次，而且年纪很小，但不知为何，夏云枝记得异常清楚。

突得，一声猫叫。

夏云枝猛然回神，望向窗外，天已黢黑，到了洗漱上床的时候。她深吸一口气，扶着桌子站起，转而坐到铜镜前，等下人进来服侍梳发。

铜镜里浮现出一张美丽且憔悴的脸，皮肉仍是紧实的，可在白皙的面庞下，又隐隐透出玉石一般的淡青。老了，真的老了，自打生了孩子，她便开始日渐枯萎。

夏云枝忍不住摸了摸眼角，镜子里的人儿也跟着去摸眼角，她抿唇，镜中的人儿也跟着抿唇。可这些落在夏云枝眼中，却像在看画皮。好似有人借了她的壳，勉强苟活在这昏暗的房内，又或许她早就死了，空留一副皮囊在人世。

女人的青春岁月转瞬即逝，被锁在园中日益消逝的，又岂是花一样的容颜。

不成，夏云枝暗暗道，不论想什么法子，都得把战容贺手里的田产要过来，记到乾儿名下。

她得多想点法子引诱他，她得使点手腕陷害他，她得……

第十三章 奸 （上）

蚕月朔日，惠风和畅，是个适宜出门查案的好日子。

孔怀英轻装上阵，与魏子安一起，策马出城门，来到郊外的庆福寺。

庆福寺建在城外树山的山腰。两人在山脚下马，沿着平整的石板路，拾级而上，一路碰到不少携侍女前来烧香的年轻妇人。走进寺庙，当中央的铜制香炉正冒着白烟，檀香味极浓，芬芳之中，又夹杂一股说不清、道不明的腥臭味，再仔细嗅嗅，少许刺鼻的气味钻入鼻孔。孔怀英搓搓鼻子，猜测香炉内兴许是加了一纸包龙脑。

一个和尚瞧见这两位衣着体面的施主，急忙迎上来，询问他们是否要买香。一根二十文，两根三十文，若是打算为佛祖添香油钱，五百文起捐，捐一两银子可以送十支香。

寺庙中的首座会定期开坛讲经，如果施主愿意广结善缘，一次性捐十两，可以帮忙预留一个好位置。后头的禅院可供租赁，价格实惠，住进去后，可以与庙中的高僧同吃同住，每日探讨佛法，解答修行上的困惑。

孔怀英笑道：“上山的路上，我碰见的多是妇人，都是来听佛法的？”

和尚道：“咱们庆福寺居于山中，远离世俗纷扰，不少女施主爱惜名节，为了躲避男施主，故而来此上香。”

孔怀英冲魏子安挤了挤眼睛，揶揄道：“魏兄，坏了！你我这是误闯女儿国，污染了女儿家们的清净之地。”

魏子安咳嗽一声，没搭理孔怀英的胡言乱语。他取下木头做的官府腰牌，亮给和尚看，径直问：“你们住持人在哪里？我们是来查案的。”

和尚狐疑地扫过眼前的二人，不敢轻易放人进去，便请他们在此稍作等候。他双手合拢，谄笑着道一声“阿弥陀佛”，快步走入僧人居住的禅院。

孔怀英与魏子安只得等在庭院内，太阳渐渐出来，晒得人头脸发热。

魏子安到还好些，简单梳了个发髻便出门了。孔怀英身为巡按，头上戴着儒士常用的头巾，一块乌黑的方巾将长发裹得严严实实，经太阳这一晒，活像个烤炉。

孔怀英受不了这大太阳，便移到庭中栽种的一颗古树下。他盘腿坐了下来，又招招手，叫魏子安也过来坐。魏子安两臂换在胸前，不情不愿地走到他面前，棒槌似的立在原处，死活都不肯坐。孔怀英便笑话他比自己这个读书人还要讲究。

那和尚去了蛮久，等等不来，两人为了打发时间，便闲聊起来。

“对，子安，我突然想起一个故事，你听不听？”孔怀英说着，拾起花坛中一片翠绿的树叶。

“什么？”

孔怀英捏着叶梗，来回转着，不紧不慢道：“相传，广东有一位周学士，和我一样，都任按察使。有一年，他被派到浙江巡察。某日，这位周按院正处理公务，窗外突然飞入一片绿叶，稳稳落在公案前。府衙周遭并无树木，周按院顿感神奇，便唤来左右，询问城中城外何处栽种了此类树木。左右答‘城外有一座古寺，唯独哪里有，但距离府衙甚远，想来是近日风大，树叶随风飘入城中’。周按院却道，‘这必是寺庙里的僧人杀了人，并将尸体埋在树下，冤魂久报不得伸，故而风飘此叶来寻我。’随后，他领差役去庙中，将树砍倒，挖出一妇人