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吧？”

周敛沉默了。

孙家支出采买单子的问题，他不是没跟萧通判提过其中问题，后者没理由想不到他担心的那些问题。

除非，萧通判是揣着明白装糊涂，想把他顶到前头当枪使。出了事就让他当炮灰，若是没出事，请功时他这个小知县也出不了多少风头，上

头还压着知府总督等人呢。

“下官明白。只是，万一打草惊蛇……”

萧通判有些不高兴：“若说打草惊蛇，城东那白骨案闹得沸沸扬扬时起，这草就已经打了。多说无益，还是快刀斩乱麻！府城那边还有一大

摊子事，本官可没那么多时间留在敖县主持此事。”

且不说周敛这边如何跟半路上司斗智斗勇，京城那边已有人因为这封急报吓出了一身冷汗。

东宫，太子刚从手下口中得知周敛的艰难赴任史，骂了那贪心不足的前任敖县知县一通，由此联想到天下其他州县以及吏治问题，正苦苦思

索着有朝一日要如何肃清吏治，就被新来的消息炸得没了心思。

折子是六百里加急送到的京城，如今知情的也就内阁和上面几位巨头，以及极少数消息灵通的人。

海西敖县出了个大贪官不出奇，这贪官跟疑似来自岭南的探子有所勾结，又通过南部边境一条隐秘通道往岭南运送物资，其中还不乏敏感军资，这才算稀奇！

内阁都是一群千年老狐狸，哪里会想不到“岭南探子”背后可能藏着的其他魑魅魍魉，只是事涉国朝安全，再多小心思也得往下压。

老皇帝总算还没昏头，愤怒的同时也有些沾沾自喜。

甭管这伙人鬼鬼祟祟想干什么，过去又干过什么坏事，至少现在他的龙椅还坐得稳稳的，这帮宵小也被朝廷抓住马脚了。

若是能趁机找到那条密道，让那伙人的阴谋胎死腹中，再举兵南下，一举收复岭南，这般开疆拓土的光辉战绩，将来史书上提及他时自然少不了溢美之词！

兵贵神速，当天，皇帝就跟内阁商定，点了钦差大臣南下调查此事，还给了调兵三千的文书。

等林曼的感冒彻底痊愈，这支队伍已然抵达敖县城外。

养病期间，林曼也没闲着。

除了日常试探守口如瓶的小莲并屡屡受挫外，她还找周敛“走后门”，以个人名义多租了几个山头，其中就包括那日童掌柜遥遥指给小莲看的那座种满芦柑的小山包。

芦柑的果期在下半年，这会儿才刚开花不久，正好能派上用场。

南方气候温暖湿润，不说四季如春，但春夏总比北面要长些，寒冷严冬也更短一些，植物种类也较北地更为繁茂，尤其是草本类植物。不然，药材商怎么都爱往南面跑呢？

敖县除了芦柑之外，也有其他柑橘种果树栽种，只是味道不佳，不比早前她在草沟村后山发现的酸橙好多少。但，她要的又不是能吃的果子，而是鲜花和果子皮！

正好过去这大半年来，她从外邦商人那里购入不少橄榄油，先前是为了方便千鹤搞护肤品研究。不料年后新到了几条船，带的橄榄油特别多，她又额外囤了一批，还没想好是扩大生产还是做别的呢，就在敖县找到了灵感。

如今冬去春来，百花齐放，争奇斗艳，合该提炼一批鲜花精油去圈钱。咳，不是，应该说是去给那些有钱的太太小姐提供新的护肤良方选择。

这日，小莲一脸担忧地来汇报城外似乎有军队驻扎的消息时，林曼就在香喷喷的精油作坊里巡视。

“听说来了好多人马，外头说什么的都有，又说是来剿匪的，也有说来抄家的，总之乱糟糟的。主子，咱们什么时候回甘泉去呀？”

林曼掐指一算，隐约猜到是个什么情形，不慌不忙道：“咱们都是守法良民，又算是半个官眷，怕什么？他们有这个闲工夫唠嗑，还不如来这儿做工挣钱呢。”

旁边一妇人听到她们对话，忍不住插话：“可不是嘛。咱家都是一穷二白的清白人家，又没犯过事，官兵来就来呗。咱这地界又不可能打仗，要是剿匪还好叻，就该把那些躲在山里的贼子抓起来，叫他们下山抢东西！”

其他女工听了纷纷附和，只是到底是真做此想，亦或是为了拍新东家马屁，那就不得而知了。

林曼挑了挑眉，没接话，只笑眯眯扫她们两眼，后者反应过来，便一个个讪讪闭了嘴，低头继续忙活手头的事。

作坊分工明确，有负责采购收集鲜花的，搬抬运送到各处的，将花瓣和其他部件分离的，清洗晾干的，还有负责最关键的浸泡提炼环节的，以及最后的分装灌瓶。

除此之外，还有两人签了卖身契的特殊女工，也是得了东家青眼的，跟她们不同，这两日一直躲在另一间屋子里不知道捣鼓什么，只知道路过屋子时依稀能闻到浓烈的酒香。

不过，她们虽然没卖身，进来做工时都是每人签过做工契约的，作坊里的一切都不能对外透露，否则，那索赔金额能把他们全家卖了都赔不起。

所以，谁都不敢问。

虽然这些女工没听过精油是个劳什子物事，只从香味上猜测大约是跟香膏差不多的女人用的物事，但这作坊新建起来就招了好些人，而且只要女子！进了作坊，照着东家、管事的吩咐做事，虽然规矩颇多，但都是就事论事，算不上多严苛，甚至算得上是轻省活计了。

以女子之身能得到这种好差事，她们乐得夜里做梦都会笑醒，哪里敢在东家面前说半句不是？

只是，她们没想到，她们当中有人随口说的一句话却在不久的将来成了真！

第641章 剿匪

敖县百姓只紧张了两日不到，县衙就放出消息让众人安心。

城外那些官兵是打着剿匪名义来的，明面上说的是敖县一带的山匪，实际上针对的却是身份不明、甚至人数也不明的疑似乱臣贼子。

饶是如此，敖县上下气氛还是空前紧张。

百姓们倒是愿意官兵真把躲在山里的贼匪给剿干净了，杏花村被抢掠的那事才过去没多久，谁也不想重现在自已身上。

但，谁知道来的这些官兵剿匪时路过自家会不会闹出什么乱子，亦或是，山匪们被穷追猛打了会不会反过来对他们这些小老百姓下手？毕竟

神仙打架小鬼遭殃。

一时间，好些人大包小包跑到城里投奔亲戚，还有千方百计要在城里找个差事留下的，工钱减半都愿意。连林曼新置办的几间铺子、作坊都

收到了不少类似的请求，让她颇为唏嘘。

没办法，城里毕竟比城外有保障，外头各村镇即便已经迎来新成立的乡勇巡逻队，也各自挑了些青壮出来跟着练拳脚，对上有组织的山匪还

是如鸡蛋碰石头。

说起来，如果没有生那一场病，这会儿的她应该已经按计划回到甘泉了。

头批的乡勇巡逻队已经出师，徐大等人的职责已经尽到，按约定可以脱身离开。但恰好赶上林曼病了，不方便赶路，徐大等人就主动表态要

多教几天。现在林曼病好了，又来了这么件事，就更不好走了。

敖县地理环境特殊，粗略来看就是，县城被一圈村庄包围着，外头又是一圈山峦围着，要出去必须得走山路，而且是大段大段的山路。

调来的官兵驻扎在牛栏山，见天儿在城外各个山头跑，时而传回某某山疑似有山匪出没、某某山又有多少匪徒落网的消息，听着就觉得乱得

很。

虽然林曼知道实际上不是剿匪，但周敛也劝她暂时别出城，可见外头确实不平静，这种时候自然不能给旁人添乱，还拿自已的安危冒险。

因着这事，她的原材料收购工作也遇到了些许挫折。

精油作坊这边倒还好，如今春夏之交，正是山花烂漫时，除了芦柑还有芍药、月季、鸢尾、槐花等，用来制作精油正合适。只是后者没有形

成大规模种植，数量较少，不如前者多。

先前她一声令下，不过两三日，就低价收回上百斤新鲜花瓣，其中芦柑花占了大半，整个作坊里都弥漫着一股淡淡的清香，甜美舒适，闻着

心神都为之舒缓，也在一定程度上缓和了外头的紧绷气氛。

碍于工艺水平限