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　　大家洗漱完一起向莫高窟走去，天还没有大亮，他们也就不紧不慢地溜达着。
　　杭柳梅的耳边有说有笑，她却魂不守舍，想把一切都牢记住：东方泛白的一角、零落的星辰、漫无边际的黄沙……她在心里遣词造句，恨不得现在就把这些都写进信里寄回家去。
　　祁绣春看她心事重重走一边孤零零的，挽过她和大家一起聊天：“小杭，你冷不冷？把手套戴好！哎昨天晚上的风你们都听到了吗，我早上起来一看，我们那个破窗户栓都快被吹掉了！”
　　她身旁的小个子女青年问杭柳梅：“小杭昨晚睡得咋样？我给你说我刚来第一夜就有东西在房梁上跑，掉到了我的枕头上，你猜似什么？似只大老鼠，这么大！我爬起来就用笤帚追着打！”
　　这个女生杭柳梅认识，刚到所里那夜也是她第一个和自己搭话。她叫何芳，所里还有一个名字里带芳的女生，大家就按照身材区别她们一个叫小芳一个叫大芳。小芳是四川人，说话翘舌音和平舌音不太分。不过研究所本身就是天南海北的学子聚在一起，年轻人没几天就能互相听懂个大概。
　　祁绣春促狭地朝杭柳梅眨了眨眼睛，没有揭穿杭柳梅昨晚的糗事，反而安慰她：“别听她吓你，耗子洞早被堵上了。”
　　小芳感慨：“小杭你能和小祁一个屋可太享福了，她呀就似个贤妻良母。哪像我们炕都不会烧，刚来那会只能把石头烤热了抱着睡。诶你们说现在新人越来越多了，什么时候给咱们修新宿舍啊。”
　　“对啊，怎么我来了以后见到的都是年轻人，老前辈都是下午才出来工作吗？”杭柳梅问她们。
　　周围人哈哈大笑，祁绣春说你自己老家挖出来了懿德太子墓你都不知道吗，经验丰富的老手们都被派过去了，过段时间就会回来。
　　正聊着，一阵风卷着沙刺进鼻子，好像灌进来一股冰碴子，杭柳梅抬手揉揉，连打两个喷嚏。大家都不说话了，纷纷掩住口鼻。
　　这场风暴过去，莫高窟赫然出现在眼前。
　　天、地、崖同色，崖壁上是高低错落的洞窟。震撼和无措笼罩了杭柳梅。她的头顶和脚下是蜿蜒无际的空间，眼前的石窟是凝筑千年的光阴。
　　天地辽阔，山崖苍茫，如此宇宙，渺小的个体无所庇佑。
　　九层楼朱红的檐角下悬挂铁马风铃，传来动人心魄的嗡鸣，她感受着莫高窟的召唤，不由自主地向此处靠近。千年间，人们就是这样摩肩接踵，将短短一生刻在石壁之上。
　　眼里不知何时含满热泪，怕被笑话，杭柳梅别过脸悄悄抹去。到了地方，谈笑风生的同事们严肃起来，背着纸笔工具钻进不同的洞窟开始工作。
　　祁绣春带着杭柳梅攀爬上去：“小杭，这么多窟够你先熟悉一阵，我那边还有没修复完的泥塑，就不陪你看了。反正这里面都是咱们自己人，有事找谁都行，听见了没？别总不好意思说话。”杭柳梅点头，祁绣春背着包风风火火地离开，沿路打了一串招呼。
　　杭柳梅的注意力早就在正画画的同事身上了。
　　所里规定进窟不能用蜡烛和油灯，更不能像之前来的那位大画家一样将纸覆盖甚至钉在壁画上作画——这是要遭人唾弃的。因此大家临摹全靠不厌其烦地仰头低头，凭眼力抓取造型神韵。
　　不仅颜料和纸得省着用，连光都是借来的。有的洞窟浅，光线能直接照进来，稍微深一点的就得把镜子放在洞口折射阳光，还得时不时随着太阳运转调整角度。有时甚至镜子都不够用，就把白纸钉在木版上替代。
　　现在这月份，窟里冷得渗人，画一会儿就得搓搓手跺跺脚。但他们痴迷此道，一旦画起来，就什么也顾不上了。
　　当前的 285 窟是一座西魏时期开凿的洞窟，以“褒衣博带，秀骨清像”闻名。
　　一整座洞窟都被画得满满当当。中西异域， 佛道诸教， 各路菩萨、飞天、神怪原本隔着万水千山，却在方寸里相遇。曾经的供养人和画匠在这里寄托信仰，杭柳梅一无所求，只是看到就足够欢喜，神性和人性在一念之间，不分彼此。
　　小芳正在临摹东边上方人首蛇胸的伏羲女娲，头几乎仰成九十度，画一会儿就头晕眼花。杭柳梅站在一旁，觉得自己的呼吸声都是种打扰，但一入迷又忍不住凑近。
　　“我画得不好，你应该去看贾志鹏画画，连所长都说他是基本功最强的。”小芳笑着劝杭柳梅。
　　自从杭柳梅来到研究所，已经不下十次听人提起这个名字，大家都说他画得好，但却都欲言又止。只有祁绣春透露给她说，贾志鹏在画的时候爱加入自己的想法，总被所长批评，但他不服气也不改正，所以受表扬多，受教育也多。
　　贾志鹏在 57 窟画那尊有名的美人菩萨，杭柳梅有些犹豫要不要去观瞻。外面突然嘈杂起来，隐隐约约还有人在大声呼救，杭柳梅和小芳跑出去看怎么回事。
　　原来是三个男同事用蜈蚣梯爬到高处临近崖顶的洞窟，人进去了，梯子却掉了，被困在里面束手无措。底下的人挤成一团。
　　“让一让！让一让！”几个小伙子扛着木梯冲过来，但梯子太短，根本够不到洞口。
　　大家又想出新办法，两个结实小伙一个站在另一个的背上搭成人梯，让上面的人踩着他们的肩膀下来。刚才的梯子好歹是硬的，现在的人可是软的，冬天穿得又厚又笨重，上面的人刚伸下来一只脚，一个没踏稳险些掉下来不说，还差点把接应的人踹下去。
　　他们都吓出一身冷汗，谁也不敢轻举妄动了。
　　杭柳梅往远跑几米，看那个洞窟距离崖顶也就两三米距离，站到高处大声呼喊让大家都别吵吵。大家闭嘴看向杭柳梅，还有不少人不认识她，在下面小声讨论这个陌生的女孩是谁。
　　杭柳梅顾不得他们的议论，红着脸扯着嗓子说：“向下出来太危险，不如几个人去崖顶放下绳梯，让里面的人顺着爬上去，外面的人再拉一把，这样总比现在强。”
　　大家说干就干，照她说的合力从上面把人解救出来。被困住的几人还专门跑到杭柳梅面前道谢。
　　自此以后，大家都记住了杭柳梅，她和同事们打成一片，在石窟里穿梭学习也自如起来。
　　不到一个月，所长就从兰州回来了，陆续出现的还有在懿德太子墓临摹和考古的前辈们。杭柳梅被正式安排进 285 窟，和小芳一起，不过她是从《五百强盗成佛图》的局部临摹开始。
　　线条是壁画的精髓，杭柳梅临摹起来才发现自己的功力远远不足。于是她和自己较上了劲，总是第一个到，最后一个离开，只恨太阳走得太快，每天还没怎么画天就黑了。
　　她吃饭的时候左手捏着馒头，右手在腿上划拉，好几次啃完了馍却还剩大半碗白菜炖土豆。睡觉时盯着天花板上糊着的破报纸，纸上浮现的也是壁画。
　　这天她刚躺下，灯都没熄，就惊喜地弹坐起来晃着祁绣春说自己明白了，有一个人物的布局不对，可算被她揪出来了。
　　祁绣春说杭柳梅入魔了。
　　确实，明明是同一幅画，她每次看它都能琢磨出一丝不同。等到她终于能看出来千百年前工匠如何落笔，就从琢磨画变成了琢磨人。有时石窟里只有杭柳梅一人，她反而觉得有济济一堂的画匠和自己切磋技艺。
　　她在描摹时间的流逝，而忘却了时间本身。
　　今天在石窟里一画又是一上午，眼见就要画上关键一笔，杭柳梅决心一气呵成，一个怒气冲冲从洞窟跑过的身影却撞倒了她用来反光的镜子。杭柳梅也来了气，追出去一看，竟是贾志鹏。
　　不光她跑了出来，这一排同事都在外面看热闹，贾志鹏头也不回地向小院冲去。当天晚上吃饭才听说他又在临摹的时候即兴创作，被老前辈们批评，和所长大吵一架，决定离开敦煌回老家了。
　　“他天赋好，心气又高，不愿意一直照着别人的来也正常。贾志鹏以前说他是看了张大千的报道才来的，张大千就说了，照着古人的画来画，是为了把古人的东西变成自己的。张大千成了大师，贾志鹏怕是也想学他吧，谁知道呢？”祁绣春洗着碗和杭柳梅唠闲嗑。
　　杭柳梅却不理解贾志鹏。她也是一路听着老师的夸奖毕业的，之前怀着一些骄傲来敦煌，后来反而越画越心虚。每当她不自觉地运用以前熟悉的技法，画面就会变味，敦煌容不得半点马虎和取巧。这里的宝藏太多了，她现在怕是连沧海一粟都没学到。
　　入夜得闲，大家便会聚在一起练习线描，这是所里一直以来的传统。今天他们仍旧坐在一起画画，但比之前沉闷许多。
　　就在这时，所长抱着一摞画册走了进来。
　　他已年过古稀，今天的争吵似乎耗去他不少精力，从下午起就不住地咳嗽，说话的声音也是沙哑的：“大家停一下笔，今天我想和大家说几句心里话。各位来所里都有一段时间了，不论你是在美术组、考古组还是保护组，多多少少都会接触到我们的临摹工作。”
　　“我知道不少同事来到敦煌是希望找到灵感，未来好创作自己的作品。也有很多人觉得临摹不是艺术家该干的，是工匠干的。但是在敦煌，临摹就是天大的事。临摹不仅仅是把画复制下来，它是在保护、在研究。”
　　所长说着，展开手里的画册：“这是我们的老同志们在一九五零年临摹的壁画，和你们现在看到的、画出来的，已经不一样了。这样一来，同一副壁画记录下不同时代的副本，就成为了宝贵的历史资料。纵使我们怎么努力，壁画都在一点点消失，你们还很年轻，还能和时间赛跑。”
　　“想保留个性做自由创作的艺术家，这没有错。但如果你们要留在这里做研究者和保护者，就得先放下自我，才能走进敦煌。这很艰难，很牺牲，但如果能真的做到，那么你们终有一天会明白这也很值得。”
　　所长说完就离开了，那晚之后，陆续又有几人辞别。
　　杭柳梅知道这是二选一的命题。这天走进洞窟，再次望向因风沙侵蚀千年而斑驳的壁画，壁画世界里的人似与她凝神对望，她对自己做出了留下来的承诺。