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吴氏却先开了口：“其实我一早就想跟你说了。”

“梦嫣发热第三天，其实有一瞬没了呼吸。我明明都摸到她手臂渐凉，没过多久她又醒来了。”

齐宾的眼骤然放大：“有这等事？”

吴氏点点头。

齐宾一下子往后栽倒，眼冒泪花：“我的梦嫣……”

吴氏忙将人撑住，齐宾一时间陷于哀恸之中。

她眼角也挂了泪，握着齐宾的手臂却更紧。

“就当她是梦嫣，又何尝不可呢？”

第十五章

齐宾夫妻二人在房内聊了许久，直到天色渐暗，吴氏才开始来到灶台忙碌。

齐梦嫣来到小厨房帮着吴氏打下手。

“大嫂，我帮你把菜切了吧。”

闻言，吴氏神色一顿，但很快却又恢复平常。

“行，那你帮我把扁豆择了吧。”

齐梦嫣将扁豆细细过了几道水，端来小木凳，坐在一旁开始择菜。

“再过一月，大哥就要参加院试，相信以大哥能力，他定能成为生员，顺利进入县学。”

吴氏刚生起火，点头附和齐梦嫣：“但愿如此。若是一举成了秀才，齐家真是祖坟冒了青烟。”

齐梦嫣笑了笑道：“会的。”

……

席间，三人在桌前坐定。

齐梦嫣瞧见齐宾微红的眼，担忧道：“哥哥今夜还是早些歇息罢，养足精神再看书也不碍事。”

“多谢妹子关心。”

他夹起肉块往齐梦嫣碗中放去：“你多吃点，瞧你这些日子下来，人都瘦了几分。”

盯着那块肉，齐梦嫣心中温热。

“谢谢哥哥。”

齐梦嫣将肉送入口中，齐宾的视线始终落在她的身上。

想到自己真正的妹妹已经魂飞魄散，他的眼角又忍不住发红。

忽的，他将筷子一放，低垂着头道：“我忽然想起今日课业还未完成，你们先吃，我回房了。”

齐梦嫣不明所以：“那也得先把饭吃了……”

话还没说完，齐宾的背影已消失在门板之内。

吴氏眼眸一沉，站起身来，对着齐梦嫣说：“梦嫣，你先吃罢，我去看看你哥哥。”

齐梦嫣半悬在空中的手缓缓落下。

他们，怎么了吗？

……

“你突然离桌，这让梦嫣怎么想？”

吴氏蹙眉看向齐宾，忽而她放低声音道。

“我知道，你与梦嫣自幼一起长大，忽然得知梦嫣已死，你定然受不了。”

“可现在，既然‘她’来了，这说明老天爷想给你这个机会，让梦嫣换种方式陪着你。”

她又靠近了齐宾点，手搭上齐宾的肩膀。

“你再如此消沉下去，若梦嫣发现了，该如何收场呢？你是要这个妹妹还是不要？”

齐宾双拳紧攥，半晌，终于松开手，妥协了。

不多时，吴氏孤身一人从房里走出。

“你大哥也真是的，饭来了想起课业了。”

“你且放心吧，等他学完，自会自己出来吃的。别管他了，咱们继续！”

齐梦嫣总算是放下心来，又夹了一块肉放在吴氏的碗里，说道。

“那就行！吃吧，大嫂，待会菜都凉了。”

吴氏看了眼齐梦嫣，心中翻涌着复杂的情绪，还是点头道：“好。”

翌日，齐宾晨起前往私塾。

“吱嘎——”

齐宾拉开房门，迎面碰上早早等在门口的齐梦嫣。

齐梦嫣将手上册子递过。

齐宾狐疑接过：“这是作甚？”

第十六章

“哥哥不日就要院试，这是小妹前几日在书斋偶然翻到的一本手抄政论。”

“想着对哥哥定是有帮助，就干脆买了回来。昨儿个事多，忘记拿出来了。”

齐梦嫣眼里闪烁着光。

“现下哥哥就要去私塾，妹妹连忙爬起身来，生怕错过了。”

齐宾将手头书册翻了翻，粗略读过，齐宾惊叹不已。

著者用词精炼，针砭时弊时一阵见血，逻辑严密。

只消一眼，齐宾就能感觉到著者对当下朝政的深刻了解。

注意到里头笔迹尚新，他眸子闪了闪，对着齐梦嫣道。

“多谢妹妹。时辰尚早，妹妹不若回房再休息片刻，晚些时候，让你大嫂给你带点吃食回来就行。”

齐梦嫣轻笑：“不用哥哥说我也准备这样做。”

她冲着齐宾摆了摆手：“我就先回房了。哥哥今日也要加油！”

齐宾重重点头，看着齐梦嫣身影消失在卧室里。

他眼神落在手中书册上，眼底闪过一抹复杂。

……

清远县城响过一阵辘辘马车声。

黑褐色的马车外层由金丝镌刻层层花纹，在两侧各开一小窗。

帷纱被轻吹开，露出里头人冷冽的侧脸。

云子蔺坐在马车中央，曹知府坐在旁侧，他将帘子捞开。

“皇上，前面再过两个街口就是清远县县衙了。”

云子蔺“嗯”了一声，视线落在窗外街景上。

清远县大街还算繁华，过往小贩很多，感受到这里的管理有序。

云子蔺点点头，曹知府也满意将帘落下。

而此刻，齐梦嫣也恰巧捧着一大把宣纸从三味书斋走出，看见街上出现的低调奢华的马车。

“这是哪位大人物来清远县这小地方了？”

马蹄声渐远，齐梦嫣挑了挑眉。

谁来了，跟现在的她又能有什么关系呢？

她摇头转身而去。

马车在县衙门口停下，云子蔺下了车，清远县知县早就收到消息，跪在堂前恭敬等着。

“恭迎皇上！皇上万岁万岁万万岁！”

云子蔺蹙眉看向曹知府。

“我此番乃是微服出访。在你着陆天府待上半刻，消息怕都要传遍江南。”

曹知府憨笑：“皇上且放心，您来的消息我只告诉了刘知县。其他州、县一概不知情。”

云子蔺抿了抿唇，没说什么，径直走了过去，冲着跪倒在地的刘知县等人道。

“都起来吧。”

刘知县起身，走到云子蔺面前。

“皇上，听闻您想去当初首辅大人一家遇害的地方瞧上一瞧，我这恰好也有一人要交于您。”

他声音略低沉：“他与此事，脱不了干系。”

云子蔺的神色骤变，果然被他猜中，他语调沉沉：“速速将人带上来。”

底下人很快就将一黑衣男子抓了上来，瞧见云子蔺，他瞬间腿发软。

“皇上！求您救救奴才！”

听见他尖利的声音，这怕是一个阉人。

“你是何人？为何让朕救你？”

果然他很快就爬到云子蔺的面前，将一切和盘托出。

“皇上有所不知啊！奴才是凤阳宫小启子……”

李欢颜宫中的？他怎么没有半点印象？

云子蔺又细看小启子的脸，从他消瘦的眉骨间品出几分熟悉的味道。

他问：“你不在凤阳宫待着，竟然私自出宫，单凭这点，你的命就已经没了。”

“皇上！奴才现下根本不惧生死了。”

“奴才想说的是……首辅一家遇害一事，乃宸皇贵妃娘娘所为！”

第十七章

小启子的话在云子蔺的心中掀起轩然大波。

他眉心紧蹙：“你可知随意污蔑后宫嫔妃，乃是死罪？”

“知道。”他嗤笑两声：“可宸皇贵妃就没想让我活着，与其含冤而走，揭开她的假面！”

云子蔺被他眼神中的孤胆震慑到，他沉声道：“将你知道的，都说清楚。”

小启子匍匐在地，言辞凿凿：“宸皇贵妃根本不是什么良善之人！”

“皇后娘娘还在世时，她将皇后娘娘视为眼中钉，污蔑皇后娘娘推她下水，故意让内务府给皇后娘娘送馊饭……”

云子蔺听着，怒意遏制不住冲上心头：“大胆！”

“我竟不知道宸皇贵妃是这等毒妇！”

“皇上且慢，奴才还有没说完的。”

还有？

云子蔺的心忽的钝痛无比，脑海里冒出齐烟瘦骨嶙峋的模样，眼眶直直发红。

“首辅一家的事，是宸皇贵妃娘娘让奴才去找的杀手……”

话说到这，小启子就不敢再说下去了，云子蔺已一脚踹上小启子。

“你们究竟将朕当什么？竟敢瞒着朕干这等丧尽天良的事？”

“皇后乃一国之母，你们都敢算计！是不是哪日就要算计到朕的头上，将朕的皇位夺走啊！”

云子蔺的勃然大怒让厅堂内的所有人都吓得直接跪倒在地，不敢抬头看云子蔺一眼。

他看着面前默默不敢言的小启子，声音狠厉道。

“来人！把这奴才给我拖下去！让他尝尝粉身碎骨的滋味！”

来人很快就将小启子拖了下去，小启子一路喊着求饶，云子蔺只当没听见。

此刻的他心