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药盏一饮而尽。她喝得急，苦涩霎时弥漫喉咙，呛得咳嗽不止。

“妹妹慢些。”

修如竹节的手，妥帖递来解苦的蜜饯，却再次被她不着痕迹地偏首躲开。

“不必了，这药不苦。我不过是喝急呛着了，谢谢哥哥。”

她满口谎话。

府里众多弟弟妹妹，数她最为柔弱娇气。幼时喝药怕苦总能盈盈哭出满眼的泪，叫人看着都心疼。

如今倒是大了，竟连苦都不怕了。

贺景铖不动声色搁下蜜饯，没有揭穿她这拙劣的谎。

借口推脱两次，屋子里的气氛不由有些压抑沉滞。

盛棠宁小心翼翼窥他神色，提着心出声，“我喝了药，觉得现下好受多了，哥哥不必忧心。琮之哥哥远行才回，想必有不少事等着哥哥去处理，哥哥还是快些过去罢，别在我这里耽搁了。”

这便是明晃晃的赶人了。

贺景铖微微一笑，“妹妹这是怎么了？数月不见，竟与我生分了起来。”

“哪有，不过是哥哥想多了。”她低着声，讷讷反驳。

心里却知，的确是她避嫌太过。

都是自幼一同长大的兄弟姊妹，往常比这亲近的时候多了。有时玩闹起来，不管不顾，连男女大防也未曾有过，何至生疏至此。

只是现今已不同往日了。

做了那样的梦，两人床榻间颠鸾倒凤，做尽了情人间的亲密事，叫她如何还能恍若无事地待他如从前一般。

盛棠宁实在心虚，也怕他。

怕梦里强势侵占的他，也怕自己的心慌胆怯被他窥破，于是仰起头，目露哀求，怯怯同他扯谎，“琮之哥哥，我头有些晕，还想再睡一会儿。”

又立刻低头，不敢看他沉沉窥视的眼。

青丝如瀑从肩头洒落，露出玉白的一截颈来。

墨的发，玉的肌，隐隐瑟瑟。如白鹤折颈，叫人心生怜惜，又让人忍不住想要亲手折断它。

他目光落在那上头，眸色深沉。

良久，才缓缓挪开。

“那好，妹妹好好休息。我晚些时候再来看你。”

贺景铖起身，越过屏风出门。行至台阶，却折返，往旁边游廊去。

闺阁的菱花窗是云纱蒙的，隐约可见里头姑娘靠坐榻边的身影。

她仍旧是方才的姿势，好看的眉眼低低垂着，蓄满了愁，也不知是在思虑些什么。

贺景铖看着，想起方才采薇与他说的话。

“姑娘这病拖得久了，自打上月和四姑娘从望安寺回来便一直梦魇缠身，不得安眠。奴婢几次劝她找个大夫来瞧瞧，姑娘总怕惊扰了老夫人，不许奴婢去。”

“梦魇缠身？”他问，“做的什么梦？”

“奴婢也不知。”采薇低头恭敬回，“姑娘从未说过。只是每每醒来脸色惨白，满身是汗，总要歇过许久才好些。”

“梦魇缠身……”

贺景铖看着菱花窗里的身影，轻声呢喃。

雨落身后，他面色幽深，晦暗难明。

盛棠宁这一病，便病了数日。

这期间，贺景铖并未来看她，只遣了砚书过来传话，说是翰林院事忙，抽不开身，得了空再来看她。

又送了好些珍奇玩意来。

隔着道漆心染牙屏风，砚书恭敬道：“是前些日子大公子从永州带回来的，本来说那日就要给姑娘送来。哪成想姑娘病了，便想着等姑娘好些了再送，这才拖到了现在。”

盛棠宁恹恹靠在床榻上，以帕虚掩着唇，声音仍是虚弱，“替我谢谢琮之哥哥。你回去就说我身子已大好了，哥哥不必时时惦记操心，公务要紧。”

砚书道声“是”，躬身退了出去。

“大公子待咱们姑娘可真是好。”

采薇阖上门，转身看着满桌上送来的稀奇珍玩，不由感叹，“便是别家嫡亲的哥哥，也没有几个这样好的。无论去哪儿，总惦记着给姑娘捎东西。”

“是啊。”盛棠宁亦是垂眸，若有所思轻叹，“琮之哥哥待我，一向是极好的。”

第3章眼下，只有一个人能救自己

来送礼的不止砚书，还有西院里的几个姨娘，和同辈的一众兄弟姊妹。

大多是见她抱恙，送些调养身体的补药来。这其中，尤显得三公子裴景明的礼最重。

他送的，是株极为罕见的雪莲，价值千金。

采薇见了咋舌，“这礼也太重了。”

她看盛棠宁，“姑娘，三公子送这么贵重的东西来，是什么意思？”

能有什么意思。

裴景明院里的那个丫鬟快生了。

正经人家的姑娘，谁愿意嫁过来就接手这么一个烫山芋，自然都避之唯恐不及。

他遍寻不着，只得将主意打到寄居裴家的盛棠宁身上。

盛棠宁虽家世微薄，到底是承平侯府里养大的，也算是高门深院的小姐。

再一个，她性子绵软，最是和善好欺，自然也不会伤了他心尖尖上的丫鬟。

这几月，裴景明明里暗里几番示好，皆被盛棠宁寻着法子挡了回去。

她有贺景铖护着，裴景明不敢奈她何，碰了几鼻子灰后，已俨然有偃旗息鼓的架势。

只是，盛棠宁想不明白，缘何他现在又忽然殷勤起来？

过几日便有府里的人解她疑虑。

垂花门旁，几个丫鬟修剪花枝，碎语闲话。

“你们听说了吗？沈姑娘和咱们三公子好事将近了。”

“是吗？”旁边的丫鬟立刻聚拢过来，探头好奇问，“哪儿听的消息？我怎么不信，怕是你这个小丫头又在这信嘴胡说。”

“谁胡说了。”她气得直跺脚，“是我前几日亲耳听见的。三公子求到老夫人那儿去了，说是行露的肚子大了，实在见不得人。老夫人没有法子，只得松了口。你们瞧着罢，过不上两月，咱们府里就该办喜事了。”

行露便是裴景明心尖尖上的丫鬟。

“啊？”有人替盛棠宁鸣不平，“这不是把沈家姑娘往火坑里推么？”

一个嫁过去便有妾室掣肘的主母，往后能讨什么好。

“谁说不是呢！”另一个也叹，“要怪，也只怪沈姑娘无兄弟母家傍身。老夫人是疼她，可到底是比不上自己的亲孙子。沈姑娘纵是再不愿，寄人篱下，又能如何呢？”

垂花门的另一边，盛棠宁领着采薇隐在翠嶂山石后，将这些话尽收耳里。

“姑娘。”

采薇胆战心惊，看姑娘同样惊慌绝望的苍白脸色，急急问，“姑娘，我们该怎么办？”

盛棠宁不想嫁裴景明。

她自幼便知，自己无父母兄弟依靠，身如浮萍，万事不由自己。

可她到底还是不甘心，于是尽力讨好府里的每一个人，想要得他们怜惜，往后能为自己寻个好归宿。

然而都是徒劳，血脉亲情面前，她毫不犹豫便被出卖了去。

回到闺阁，盛棠宁再强撑不住，踉跄瘫坐在檀木矮榻上。贝齿咬紧下唇，愈发显得白如纸的脸色更惨淡了几分。

不，她不能认命。

十指纤纤，染着寇丹的指尖深深掐进手心，她顿时清醒。

眼下，只有一个人能救自己……

这夜里，贺景铖下值归家，盛棠宁就在庭院等着他。

游廊里娉婷立着个姑娘，夜深微凉，她披着件纯白无暇的雪色狐裘，微微仰首望月。

廊檐底下烛火微晃，落在芙蓉面上，愈发显得皎若秋月。

听见有人来，她转眸看了过来。

见是贺景铖，粲然一笑，“琮之哥哥。”

她提着裙，快步走到贺景铖面前，听他温声问，“妹妹怎么在这里？身子好些了吗？”

“劳哥哥挂念，已大好了。”

她眉眼弯弯，笑得格外明媚娇俏，“琮之哥哥近日是不是很忙？说好了过些日子就来看我，这都许久没来了。”

“是有些忙。”贺景铖垂眸看她，满眼温柔，“本打算明日过去看妹妹的。不妨妹妹今日自己便过来了。可有什么事吗？”

盛棠宁示意采薇递来食盒。

“我听砚书说，哥哥近日公务繁忙，总顾不上用膳。这是我亲手做的桂花栗子糕，是今晨才采的桂花做的。我记着琮之哥哥爱吃甜，特意将糖换成了槐花蜜，吃起来有槐花的清香。哥哥待会儿尝一尝，看看可合心意。”

“让妹妹费心了。”贺景铖阖首让砚书收下，又看她，“妹妹生病才好，多看顾些自己的身子，往后这样的操劳事让底下人去做就好，何必亲自动手。”

“我怕底下人手脚笨，做得不如哥哥意，总得自己上手才安心。”

她笑容仍是甜甜，又变回从前亲近黏人的好妹妹，捏着帕子满眼期待问他，“再过几日是我的生辰，子萋姐姐说要在园子里替我办一场生辰宴，到时府里的哥哥姐姐们都在，琮之哥哥可也来？”

“自然来。清棠妹妹的生辰宴，无论如何也是要到的。”

得了想要的回答，盛棠宁异常欢喜，连盈盈眸中都雀跃着光，“那好，我那日等着哥哥，哥哥可一定不能失约。”

贺景铖看着她，眉眼温润，宠溺地笑，轻轻点头。

两人又在廊檐底下说了好一番话，那些本该在他回府那日便叙的旧。

好在虽是迟