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柳如涵看着那道身影渐渐远走，瞳孔中的光一点一点散去，直至归于死寂。

周西桓走出院子，看向太清宫的方向。

“红菱，我不会让你再受什么蛊虫之苦，我会让你，重新爱上我。”

……

国公府新抬进去的夫人因为生产时大出血，未几日便逝去的消息引起了一阵轻微波澜。

但众人的注意力却被穆红菱成为大晁新任国师的消息吸引。

只有少数有心人猜测出了这两件事或许有关，但又不关切于自身利益，很快便抛之脑后。

太清宫。

“柳如涵死了？”穆红菱听闻这消息时有一瞬诧异。

她观柳如涵并不是如此短寿之人。

不过只是一瞬，她又轻叹：“师父说得果然没错，人的命数复杂如苍穹星辰，每选错一步，都会差之毫厘谬以千里，世上之事，又哪有永恒不变的。”

就像她当初以为她会和周西桓白头偕老一般。

想罢，她敛起思绪问身旁的小道童：“东西收拾好了吗？我该去向师父辞行了。”

北方出现天灾，她此行便是前去救灾祈福。

这也是她成为国师以后做的第一件事。

太清宫后山，穆红菱进去便只看见两个正在打扫的弟子。

“观主。”

穆红菱颔首后问道：“师父呢？”

一个小弟子拿出一份信：“师祖昨夜便离去了，这是他留给观主的。”

清尘真人本就来无影去无踪，卸下国师之位后更是心无负担。

穆红菱无奈一笑，打开信封，上面却只有短短几行字。

“红菱吾徒，吾心有所悟，前去寻道，勿念。”

“吾归来后忘提及，吾于北境天山收一小弟子，你若遇到师弟，便替为师代行教养之责。”

第17章

穆红菱看到后面这一句，蓦然一愣，笑意僵住。

过了好半晌，她才磨牙道：“不靠谱的师父，您倒是将师弟名字留下来啊，这让我如何找？”

除了咬牙切齿外，她还有几许吃醋。

师父这么多年都只有她一个弟子，到底是怎样的天才，让他破例起了收徒之心。

想罢，穆红菱又笑起来，对这个所谓的师弟升起了隐隐的好奇。

将一切收拾好，刚下到千秋山，看见随行军队的领头之人，穆红菱笑意淡去。

“怎么是你？”

周西桓敛下眼眸，温声道：“陛下指派的。”

他浑然不提自己刚知晓穆红菱要离京救灾时，便去紫宸殿门口跪了三天三夜。

一开始陛下并不同意，只告诉他。

“你与穆红菱之间已再无可能。”

周西桓抬眸看向威严帝王，眸中隐有泪光。

“臣知晓，臣不敢逾矩，只愿护……国师，平安无事。”

光是说出那两个字，便已经耗费了他全部力气。

皇帝并不认为周西桓想要个孩子是错，但穆红菱也没错。

只能说一切都是宿命。

就在周西桓几乎跪得废掉时，他终于道：“滚吧，朕以前还觉得你是个可造之才，现在看来，满心情情爱爱，不堪大用。”

这边，穆红菱蹙了蹙眉，又问：“你孩子刚出生，又妻子新丧，还是留在家中为好。”

她这样言辞恳切，没有半分怨忿，却令得周西桓心脏抽疼起来。

她当真断情绝爱，对他再无半分留恋？

他想说我的妻子从始至终只有你，我与柳如涵并未拜堂，更没有喝合卺酒。

话到嘴边却都咽了下去。

周西桓极力压抑着，不让自己的情绪露出半分：“母亲会处理。”

“哦。”穆红菱应了一声，也不再多言，“随你。”

死过一遭，灵台清明。

现在的周西桓，对她来说，也不过是一个熟悉的陌生人。

自此，军队护送国师马车，一路浩浩荡荡向北行去。

夜里，周西桓来到马车前，轻声道：“累了吧？我们在此扎营。”

穆红菱清浅声音传出：“我不累，灾情紧急，早一天到便能早一天救济百姓，连夜赶路吧。”

那声音里还隐约带着一丝不悦。

周西桓自以为是的体贴碰了一鼻子灰。

他许诺过要带她去北境，却未曾想，两人一路同行，竟是这样的场景。

队伍的速度加快了许多，但因为担心穆红菱不适，周西桓让休息的时间还是长了些。

穆红菱许是不愿看他，也在马车里从未下来，吃的东西也是让人送上去。

这一日又停下来稍作休息。

想了又想，周西桓还是鼓足勇气走近那马车：“你若不想看见我，我可以离远一些，你还是下来透透气吧。”

为了赶路，除了救灾物资，所有的一切都轻装简行，马车终究憋闷。

可里面许久没有回应。

周西桓忍不住又唤了一句：“红菱。”

还是无人应声。

周西桓心脏一紧，终于意识到不对。

他再也控制不住，上前一把掀开马车车帘，里面却只有随行照顾穆红菱的小丫鬟瑟瑟发抖：“将，将军。”

穆红菱竟然在他眼皮子底下丢了！

第18章

周西桓深吸一口气，压下想要杀人的冲动，沉声问：“国师呢？”

小丫头战战兢兢结结巴巴：“国师，国师嫌将军速度太慢，前天夜里，已经独自离开，说是……”

周西桓冷声道：“说什么？”

小丫头吓得瞬间带上哭腔：“说是她先走一步，北境汇合。”

周西桓只感觉脑瓜嗡鸣一声，几乎被气笑了。

“这人怎么还是如此任性，嫌慢跟我说一声不就好了。”

小丫头愣头愣脑：“国师不是第一天就说过了吗？”

周西桓一噎，却又不好跟个孩子计较。

闭了闭眼，压下火转身对副将道：“传我指令，日夜不停，即刻赶往北境。”

此刻的穆红菱一身利落劲装，正策马狂奔于山道上。

在她身旁，还有几个侍卫模样的人护着。

两个时辰后，几人来到一处驿站稍作休息，一名身着紫衣的女子轻声道：“国师，让属下为您上个药吧！”

许久没这样骑马，穆红菱的大腿都几乎磨破。

但她仍是咬着牙一刻不停地赶路。

她犹豫一瞬，还是道：“不用麻烦你了，紫影，我自己来就好。”

周西桓是明面上的护卫，这几个则是陛下送出的暗影。

穆红菱离开军队后，他们不得不现身。

穆红菱掀起亵衣，紫影看见她大腿已经磨出血痕，蹙眉关切道：“国师，您何必呢？”

穆红菱眼眸里闪过一丝担忧：“我算出北境的情况不是很好，而且时机将到，不能再等了。”

周西桓那边，毕竟是军队，再快也不如现在。

紫影心中一动，不再多劝，只能去给马鞍上多加了几层软垫。

众人一路行去，越靠近北境，情况便越遭，灾民也越来越多。

到达北境时，几乎饿殍遍地，路边更是随处可见冻死的尸首，老的少的，什么年纪都有。

年纪最小的蓝影捂嘴道：“不是说雪灾，朝廷也发放了救灾物资，怎么会到如此地步？”

穆红菱眼眸悲悯：“不是天灾，是人祸。”

蓝影不解道：“国师是说这大雪是人求来的？”

这天真的问话，旁边众人却一个也笑不出来。

穆红菱道：“朝廷的赈灾粮一层一层下来，到灾民手里只怕所剩无几，连粥都喝不上。”

暗影首领墨影神色严肃：“不行，我必须将