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　　月明星稀，一丝丝凉风吹拂掉白天的燥热。
　　孟老爷子和儿孙们院子里坐着消食去了，三妯娌和月桃三姐妹忙着收拾桌子。
　　月桃帮着甄氏刷碗。
　　孟家三房是轮流做饭的。
　　每每轮到大房做饭，王氏总有借口躲懒，早上不是腰疼就腿疼的。
　　左不过多早起几天，甄氏也不想计较这些小事，干的就多一点！
　　“铛铛…”突兀的钟声，惊的归了巢的倦鸟又扑棱棱的飞起来。
　　孟老头嘀咕道，“这时候敲钟能出什么事？”
　　村口的铁钟平时召集村民议事用的，钟响一刻之内各家男丁必须到村头榕树下集合。
　　孟老头收了烟袋，招呼着儿孙慢悠悠出了院子。
　　孟老太太不爱动，就不去了。
　　三妯娌领着几个小的麻利收拾完也要去凑凑热闹！
　　这钟一年敲钟的事儿不过一巴掌数。
　　月桃甩甩手上的水，把挽上去的袖子放下来。
　　二房的月柳堂姐过来扯了月桃一把，眉眼弯弯，瞥眼大房方向，低声说，“桃儿，咱先去，月梅姐回屋了！”
　　孟月柳长相随了二伯娘李氏，清秀小佳人，心思细致，月梅堂姐平时也没少欺负她干活，可也不是次次讨得了好。
　　孟月梅重新梳好两个发髻，出房门就看到两姐妹有说有笑的背影。
　　小脸一绷，贝齿一咬嘴唇，哼了声，“谁稀得跟你们一起！村姑！”
　　村子不大，东边一嗓子，西边听的真真的！
　　铁钟就挂在在村子东头的大榕树下。
　　全村百十户的人家拖家带口乌泱泱聚集这里，好几百号人，人声鼎沸，孩子在人群里穿梭奔跑，夹杂着大人的喝斥管教声！
　　嘁嘁喳喳的唠嗑声。
　　东家长西家短的tຊ。
　　一时倒热闹起来了！
　　过了半晌。
　　估摸着人都到齐了。
　　里正林文礼一身灰麻布短褂长裤，站在榕树下的大石头上，高声道，“乡亲们都别唠了啊，各家各户人都到了吗？”
　　乡众此起彼伏来了的声音。
　　林里正弓了腰和站在石头旁边的一个中年人低语了几句，态度很是恭敬。
　　月桃心下一跳，瞬间就觉得今天不会有好事。
　　三十岁上下的男子，面容严肃，穿着整齐，一身青色长褂就不是乡下人穿得起的料子。
　　还要细看。
　　后腰突然被重重撞了下，月桃一趔趄，转头一看，孟月梅斜睨了她一眼，手里拎了个手绢，扭着腰去找和她经常一起玩的林芝芳了，就是林里正家的小女儿。
　　听说这步法是学的县里大家小姐，不伦不类！
　　月桃非常怀疑她看到的是不是真小姐！
　　一个青年举了一支火把在旁边。
　　树下一隅亮堂堂得了。
　　林里正又让人敲了下钟，铛的一声，全场安静下来！
　　他扫视了一圈，才高声道，“今儿个召集大家是县衙有了文书下来。事情紧急。"
　　“你们都要注意听好了！”
　　“府衙有令，今年的汛期提前，为了应对汛期，这徭役也要提前几日。”
　　“还是和往年一样，一户一人。”
　　“人选今晚就定下来，收拾好行装干粮，明天中午就都跟着赵大人出发！”
　　瞬间喧哗声不绝于耳。
　　“这地还没种完呢？我家还差两亩地呢！怎么就不能再延半月？”
　　“就是，一年就指着这收成呢！”
　　“这可要了命了！当家的一走，剩我们孤儿寡母怎么耕田？”
　　月桃听的暗暗擦汗，真想提醒她，去徭役并没有阵亡，不至于孤儿寡母！
　　“今年咋提前这么多？”
　　有胆大的嚷嚷着。“里正，您跟大人说说，再宽容个十日八日的，绝耽误不了徭役！”
　　你一句我一嘴的。
　　场面有些混乱。
　　“安静！安静！”林里正背着手，脸上一丝笑容也无。
　　沉声道，“县里此次春调时间紧迫，容不得咱们挑时间。”
　　“现在各自都回家去商量人选，明日午时还是这里集合，徭役耽误不得！”
　　林里正又扫视了一圈村民，“当然，上头体恤咱们，凡是觉得家里农耕繁重的，今年还是可以出免夫钱！以钱抵役，户籍制，一户缴纳五百文！”
　　“啊？五百文？”
　　“去年才二百文！”
　　出声的是每年都出钱的那几户！
　　林里正没接话，挥挥手，“不想去的明早就交免夫钱过来，散了！”
　　不容任何异议，噼里啪啦宣布散会！
　　乡亲伴随着议论声像潮水一样缓缓散开！
　　刚刚轻松的氛围顿时无影无踪！
　　孟月桃回头看了眼，林里正侧着身子让着中年男子在前面半步，离开了！
　　徭役真不是个好消息！
　　古代能免徭役的要么有钱要么有势或者功名！
　　劳累的永远都是底层人民！工业不发达，用人力来凑！
　　律法是一户头出一个成年壮丁服役就行了，所以古代轻易不愿分家！
　　月桃和月柳进门的时候，堂屋开着门，已经透出微弱的亮光，还伴着小油灯呛人刺鼻味！
　　孟家的油灯是最廉价的油脂，轻易也不会用的，平时都放在孟老太太那屋收着。
　　大人们围坐着，沉默不语！小辈们也都悄无声息的不敢乱动！
　　一大家子在明明灭灭的灯光中，影影绰绰！
　　孟景晨老老实实的依偎在甄氏怀里！
　　已经很晚了。
　　孟景晨有点瞌睡。
　　吸了几口烟，孟老头朝着孟老太太扬扬下巴，“屋里还有多少钱？”
　　孟老太太回屋去取了个小布包出来，叮当响，王氏笑眯眯的凑上前，上手来接，“娘，我帮你！”
　　孟老太太手一躲，顺势放在桌子上，解开绳结，里面就一串铜钱。
　　“还有三百八十文。”
　　孟老头没吱声，长叹了一口气。
　　“啊？就这点钱？”倒是王氏的大嗓门给大家吓一跳。
　　孟老大一把扯过王氏，闷声道，“一惊一乍的做什么？”
　　王氏愤愤不平的转身一屁股坐到身后长条凳上，王氏体型比较肥壮，凳子被压的嘎吱一声。
　　嘴里嘟囔着，“你不说我不说，等钱花没了都不知道！你就知道闷头苦干，到头来。钱没花你头上一个子！”
　　王氏没有压低音量，一屋子人都听的清清楚楚。
　　孟老二和李氏对视一眼，没有作声！
　　甄氏欲言又止，孟老三接过话来，“爹，娘，哥哥嫂子，前次桃丫头病的厉害，费了家里不少银钱，我和桃娘商量过，这钱以后定会给家里补上！”
　　王氏翻了个大白眼，“说的轻巧，就把桃丫头卖了也不值五两银子吧！”
　　“花五两买人参治病。你们就是让县里的郎中给忽悠了，你看看现在这丫头活蹦乱跳的，中气足的很，不吃也死不了！”
　　月桃倒是不好说什么了，总不能说真月桃早没了！
　　没有人参吊着。估她也来不了！
　　这债是欠自己身上了！
　　对于买人参入药这事，如若不是老三两口子跪地痛哭流涕求了一天，还有孟老太太难得强势一次，说什么也要救桃丫头，孟老头也不一定会同意！
　　要知道一个普通农户一年能攒下二两银就很难得了！
　　孟老三和甄氏是应了的，这钱算借，可什么时候能还上就遥遥无期了！
　　孟老三连忙道，“爹，忙过了这阵，我就去县里找个活做！”
　　孟老头摆摆手，吸了两口烟袋，“桃丫头救回来了，钱就不白花。”
　　“前些年这免夫钱才二百文，咱家也出的起。今年徭役又早了这些时日…正是缺粮的时候，咱家这些人口还得吃饭…说不得这次…”
　　月桃听明白了。
　　孟老头言外之意就是这次徭役要出人了。
　　这时孟老太太摸摸袖口，抽出个银簪子放在桌子上，“他爹，这簪子明天拿到县上换了使吧！”
　　孟老头没同意，“那是你嫁妆，不成！”
　　“都是死物！家里急用钱的时候，不中留了！”孟老太太温声道，又摩挲了下簪子，招招手示意孟老大过来。
　　“老大，明早你拿着去银庄换成铜钱！怎么也值个几百文！”
　　孟老头咂咂嘴。再没说话。
　　孟老大站起身接过来，粗声道，“娘，过了农忙，我领着二弟三弟都去镇里找短工做，再给娘买回来！”
　　孟老二，孟老三齐齐应好。
　　王氏在孟老大身后翻了个白眼，暗道，进门十多年了，没见过给自己买过啥，更别提簪子了！
　　簪子解了燃眉之急。
　　孟家人又议论了几句，就熄灯休息了！
　　点灯费油呀！