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　　祁念笑回到祁府时，日已西沉。
　　长廊逶迤，祁寒就坐在一侧的横杆上，膝上抱着一笼米糕，晃着脚，正与欢儿有说有笑。她的眼眸亮晶晶的，宛如星子，他望着如此情形，心中烦闷顷刻间消散了许多。
　　“也不怕摔着，”整理好心绪，祁念笑缓步上前，柔声中略带责备。“要坐也得去另一侧坐着，这边面朝池塘，可别不小心掉下去。”
　　这条长廊，祁寒最是喜欢，毕竟祁府最美好的光景全部汇集于此。
　　回廊长且蜿蜒，左右两侧皆围着矮宽的横栏，正好容人歇憩；廊外一面是小池塘，正值盛夏时分，水面莲叶团团，万般静谧；另一边是片空地，草长莺飞，亦有假山零星矗立。
　　“长兄来得正好，我有事与你相商。”祁寒一手抱着水晶糕的笼屉，一手提溜着裙裾，从横杆上干脆地起身，转而去另一侧坐了下。
　　“你说。”他负手立于她身侧，耐心谛听。
　　“我从义父那儿讨了间铺子的地契，想整饬店面建个药坊，一来得以开方售药，二来专事行医，也算了了心愿。”
　　她做事向来有主见，祁念笑自然不会反对，只叮嘱她从府上多拿些金银钱财作为本金。
　　初衷是好，可祁寒听了却连连摇头，甚至有些抗拒。
　　“不行！”她目光如炬。“祁府一切开销都要从你俸禄里扣除，我来这里两年，一切吃穿用度，也都是花你的俸禄，万万不能再腼颜增添负担……”
　　“那你要如何整饬装潢，又要如何置办药材，雇佣伙计？维系药坊经营运作，实非一笔小数目。”祁念笑闻言，啼笑皆非，虽在心中感叹她涉世尚浅、对身外之物没什么概念，却也不想消磨其热情。
　　“我有法子，可以自己赚钱。”祁寒笃定般正色道。
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　　她说她有法子，那便就是有法子，绝非凭空臆想。
　　除却药材，祁寒平日里也对制香颇有研究，近来早与两三间脂粉铺子榷谈好交易，售出稀罕香料换得银钱，倒也有了整饬店面的资本，只可惜买卖未能做大，终究赤字。
　　万事开头难，这迫使祁寒不得不另寻出路。所幸整日与药草打交道，也阅览过养颜滋补的方子，还真让她嗅得了商机。
　　城中规模最大的脂粉铺子，其间罗列着时兴的妆品，皆为上乘，客人大多为贵妇夫人，络绎不绝。若能与之做成生意，还怕无利可得？
　　于是，祁寒专门挑了城内最热闹的傍晚时分，前来自荐药妆。可那店主立在柜台后，似乎有些心不在焉，不论祁寒说什么，都只模棱应诺，甚至好几次走神儿，连一旁客人的账都结算错了。
　　祁寒虽有疑虑，却也知此刻自己是有求于人的一方，尚需耐性。
　　“寻常妆粉多为铅华，固能即时起得美白之效，但不长久。我习得医理，自知铅粉有毒，毒素经年累月淀积，不仅损害肤质，更有折损寿命之危害。若用米粉代替，虽无毒害，却常结块浮粉，不易成妆……至于我所制药妆，融入多种药材，既有遮瑕之效，亦能养颜，调理肤质。”
　　说着，祁寒掏出白瓷盒打开来，露出精制的膏体，淡香萦逸。
　　店主捻起药盒仔细端详，眼眸亮了亮，明显兴致盎然。
　　“如此甚好，这笔生意我们能做，至于进价事宜……还请姑娘改日再来，改日我们细细商榷……”不知为何，店主的视线始终飘忽不定，越过祁寒的肩头，有些难安地张望着店外。
　　祁寒眉头微颦。
　　“既是能做，岂有一直含糊推辞的道理？”她到底顾及药坊，从心底里盼着尽快落实“财路”。
　　店主焦躁地搓了搓手，回瞪祁寒，低声道：“都说了改日，改日！姑奶奶，您换个日子再来不成吗——”
　　“这是怎么了，这么大火气。”有一柔美温婉的女声自祁寒身后传来。
　　祁寒回顾，但见一位白衣女子正朝柜台走来，步履轻盈，身姿袅袅。
　　她虽衣着素净，却难掩一身清雅且妖娆的气质——祁寒头一回见到能把清雅和妖娆这两个词完美涵括的女子。她有着一双魅惑的丹凤眼，但媚而不妖，甚至给人以清新和风雅的气息。
　　“知鸢姑娘！”店主局促地惊呼道：“您怎么过来了？”
　　“听闻店里上新了口脂，我来看看，”被唤作知鸢的女子眉目柔和，似乎是这里的常客。“怎么这么大火气，可是仍惦念家中老人的病气？”
　　店主神色有一瞬的迷茫，但又转瞬即逝，接过知鸢的话来继续说道：“可不是嘛！家中大事，我无法安心，便想着过几日再与这位姑娘商定生意。”
　　“病气？”祁寒忽而出声。“不妨与我一说病症，我是医者，许能帮到忙。”
　　店主张了张口，喉咙却好似堵了一般。
　　一旁的知鸢淡淡抬眸：“恕我冒昧，姑娘所言，是什么生意？”
　　祁寒于是将药妆再展示了一番。
　　知鸢耐心听完，莞尔笑曰：“小女名为知鸢，姑娘明日可去烟柳楼寻我。姑娘的手艺确确精湛，此妆膏若开售，定能供不应求。除却脂粉铺子，便是再与我们烟柳楼谈笔生意，可否行得通？”
　　烟柳楼，祁寒先前听连柒提起过，是大都城内最大的风月场。
　　“自是行得通。”多得了供货渠道，祁寒眉心总算舒展。
　　“既如此，我看店主今日无心谈价签单，姑娘不妨之后再来，反正店铺就在这，也跑不了。”知鸢继续娓娓道，吴侬软语，好不温柔。
　　话已至此，祁寒也不好再多说什么，与二人道别后便迈出店铺，余光察觉到那店主总算松了口气。知鸢则款款离去，背影倾城仿若仙子临世。
　　此时天色已晚，坊间已燃起灯火，街上人群熙攘，都往一处涌去。
　　仙音阁。
　　就坐落于脂粉铺子的正对面。
　　此时祁寒恍惚忆起，连柒与欢儿说笑时曾谈到，仙音阁有位名扬天下的琴师，一曲琴声价值千金，每每演奏都座无虚席，多少人慕名前来却一票难求。
　　只有一次，也正好是今日，任何宾客来仙音阁听琴师奏曲，都不需要银钱。
　　难怪此刻街上人潮涌动掎裳连襼，原来都是去仙音阁听曲的。