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　　陈脊闻言连忙咬断嘴里的面，“你不早说！赶紧走走走！”

　　赵十一踏入城东的义庄，这个方寸之地却停了至少三十具尸体。他们均被放置在草席之上，甚至连用来遮盖的白布都没有。

　　见此惨状，赵十一不禁打了个寒颤。

　　进屋前，义庄看守便向赵十一解释过，这些死者大多是无亲无故的孤家寡人，死后无人收敛。如今县里死者众多，每天都会焚烧一批，所以就随意放置了。

　　赵十一暗叹：“眼下这些人看似可怜，好歹尚有一方草席裹身。等天一亮，化作齑粉就是连痕迹都没有了。”

　　他原本冷郁的脸上终于有了些许变化，他眼角抽搐，双拳也逐渐握紧。

　　“我唯一能做的，或许就是为各位查清真相。”赵十一坚定地说道。

　　进屋前，义庄看守已烧好了苍术、皂角等物，为赵十一的验尸工作做好了准备。赵十一环顾四周，看到葱、椒、白梅、糯米、瓦盆、槌子等物一应俱全，忍不住虔诚地默念道：“各位若泉下有知，可要保佑这位看守，乃是大善之人。”

　　赵十一说完，便赶紧开始了尸体勘验。

　　凡是服毒死的，尸体的口眼大多张开，脸面呈青黑色或青色，嘴唇紫黑，手脚的指甲都是青黑色，有的尸体口、眼、耳、鼻还会有血水流出。然而赵十一查验了所有尸体，从表面看均没有中毒迹象。

　　为确保万全，赵十一决定用两种方法同时验毒。

　　赵十一取出随身的针囊，用皂角水揩洗后，伸进死者的咽喉中，再用纸密封住嘴巴，隔了一会后才将其取出。银针呈青黑色，再用皂角水将银针揩洗一遍，青黑色却揩洗不掉。

　　他点了点头，有这一验，死者系中毒而亡便有五成的把握。

　　随后，赵十一又试起第二种糯米验毒法。

　　看守已经替他将纯糯米一升淘洗好，并用布包起来，放到所烧的饭上蒸熟。此时他又取了一个鸡蛋打破，将蛋清在糯米饭里拌匀，包好放在原来的黏米饭上面。然后用三个指头将糯米饭捏成鸭蛋一般，迅速掰开死者的嘴巴，趁热放在牙齿外面，再用小纸片五张，搭盖住尸体的口、耳、鼻、肛门等部位。

　　与此同时，棉絮放入醋锅内业已煮半个时辰了，他进行了最后一步。用酒糟四周拥敷尸体，并拿棉絮覆盖。不过片刻，尸体就肿胀起来，口内有黑臭的脏液喷到棉絮上，糯米饭也被臭脏液汁沾染，变得臭不可闻。

　　果真都是中毒而亡。

　　接着，他又仔细勘验了尸体的口鼻牙舌，用银针将尸体齿缝中的食物残渣挑了出来。通过这个，可以检验死者生前吃过何物，因何中毒。可惜的是，尸体太多，所食又各有不同。虽说有些肉渣菜末相似，但毕竟寻常，也说明不了什么。

　　赵十一寻了一角空地坐下，心中纷乱如麻，思绪如潮。如果所谓的疫病实际上是有人投毒，那究竟是何人如此穷凶极恶，竟想要全县百姓的性命？再者，若是中毒，绝没有以盐祛毒的道理......难不成这事是......

　　然而，他的思考没能持续太久，就被身后突然传来的嗖声打断。他警觉地低身躲闪，一支银箭几乎贴着他的身子飞过。

　　赵十一顾不得思考，匆忙吹灭身边火烛，旋身暂时躲到神龛之下。

　　一名手持利刃的蒙面人破窗而入，借着微弱的月光于堂厅内四处搜寻，赵十一摒弃凝神，大气不敢喘。眼看蒙面人正逐步逼近，赵十一悄声将身上所有包囊及繁杂的外衣卸下，捡起一块石头严阵以待。他已经想好了，打得过就打，打不过就跑，跑不过大不了一死。

　　就在这时，屋外一声吼叫突然响起，“什么人！”

　　是沈亭山和陈脊来了。

　　“该死！”黑衣人一声啐骂，脚借力一蹬后脱窗而逃。

　　沈亭山大喊：“别跑！”

　　只见他忽得从腰间掏出一把软剑，便也跟着脱窗追了出去。

　　陈脊着实被惊了一番，沈亭山居然还会武功，脑子里不禁还闪出另一个疑惑，他的腰间到底可以藏多少东西？

　　不过他也来不及多想，得先确认赵十一的安全才是，“赵十一，本官是陈脊，你在哪？”

　　听得陈脊的声音，赵十一这才长松一口气，他忙应道：“大人，我无事！”说着又急忙将脱掉的衣物重新穿好，整理完毕后才回来，拜谢道：“大人救命之恩，没齿难忘！”

　　“你怎么光谢他，不谢我呀，”沈亭山从屋外回来，笑道，“我这是又白忙一场？”

　　陈脊见他两手空空，问道：“你没事吧？”

　　沈亭山笑道：“此人武功平平伤不到我，只是我这里路况不熟，让他跑了。”

　　陈脊本想深吸一口气舒缓心情，没料到却被屋中污秽之气呛到，咳嗽着说道：“无事就好，无事就好，本官可不想再出命案了。”

　　赵十一再次躬身拜谢：“多谢两位大人救命之恩！若非二位，此刻我已横尸此地。”

　　陈脊和沈亭山忙将他扶起，说道：“先出去再说吧。”

　　三人来至院中，义庄看守见知县到了，忙去点茶端上来。

　　沈亭山向赵十一问道：“你可有看清那人模样？”

　　赵十一摇头道：“不曾。但他想要杀我，恰恰说明我查的是对的。”

　　看守端茶上来，沈亭山刻意压低了声音，“是毒？”

　　赵十一点了点头，道：“还是极其隐蔽之毒，尸体表面没有任何中毒迹象，若不深究很难发觉。”

　　陈脊惊问：“你们在打什么哑谜？什么中毒？”

　　沈亭山看着陈脊，他知道这事迟早得告诉他，于是开门见山道：“我们查到，县里从来就没有发生过疫病，所谓的疫病天灾，实为人祸。”

　　陈脊手中的茶杯突然掉落在地，“你说什么？你是说......他们都是被毒死的？”

　　沈亭山道：“是的，包括令尊......也是。”

　　陈脊不敢置信地看着沈亭山，眼底迅速晕出红来，“这怎么可能......给全县的人下毒，谁会这样的事情！再者，这病不是用盐可以治吗！难不成盐是解药？等等......盐是解药......”

　　沈亭山一字一句道：“盐商会。”

　　赵十一沉吟了一会，补充道：“也可能是私盐贩子。实不相瞒，眼下县里私盐已经开始横行，若再不揪出真凶，只怕......”

　　陈脊闻言怔怔的，没有开口，无论是盐商会还是私盐贩子，这件事的复杂程度都超出了他的想象。

　　沈亭山问道：“赵十一，你既已知是毒，可有解毒的法子？”

　　赵十一道：“这解毒的方子，四时药堂有。”

　　陈脊此时已回过神来，开口道：“是的。前些时日，整个山阴暴雨不断，大雨过后许多人就开始患病。一开始症状是头疼，后来是四肢无力、连续腹泻，再后来便是下不来床，吃不下饭，不消一个月，人便没了。唯有城南四时药堂开的一记药方可医，只是这药方古怪，求药者需自带白盐做药引，坐堂大夫拿了药引再到内堂去磨成药丸出来，用药五日便可痊愈。”

　　沈亭山凝眉道：“如此古怪的法子，县里无人怀疑？”

　　赵十一道：“全县所有的大夫都统一口径，言之凿凿这疫病只有此方可解。后来，四时药堂又将药方分享给了所有药铺，只要有盐都可以医治。”

　　沈亭山道：“这四时药堂掌柜是药行行首？”

　　陈脊颔首道：“正是。”

　　沈亭山深呷了一口茶，叹道：“看来，此事还是两大行联手的闹剧。现在还不是动他们的时候，但是这毒确得赶紧解了才是。赵十一，你......可有把握？”

　　赵十一看了眼义庄堂厅，犹豫片刻后，肯定道：“可以一试。”

　　陈脊起身拜道：“先生大义！这些时日先生便移居官廨，我派人保护先生万全。”

　　“不敢，自当尽力而为。”赵十