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　　“因为私盐。”沈亭山斩钉截铁道。
　　孙文鹏眼里有些恍惚，定了定神，强装镇定道：“什么私盐？”
　　“皮三儿受黄柳生之托，一直暗中贩卖私盐。李执事得知此事后，想从中分得一杯羹，岂料皮三儿不肯让出利益。于是，李执事便向裴荻揭发了这件事。”
　　听到裴荻的名字，尹涛顿时紧张起来，“我师傅？”
　　“李执事与裴荻乃是酒友，据章记酒栈掌柜所说，李执事曾多次说要将皮三儿介绍给裴荻认识。实际上，他是想让裴荻参与到这场私盐买卖当中。”沈亭山说到这突然停顿了一下，看向尹涛，接着道：“他想借裴荻的手彻底搅浑这趟水。”
　　尹涛颤抖道：“你的意思是......我师傅是因为不愿意加入他们才被害的？”
　　沈亭山叹了口气，眼里露出些许同情：“不，裴荻是因为想要的太多才被杀害。根据我们调查，裴荻在赌坊欠下大量赌资早已无力偿还。那日，裴荻对皮三儿的审讯并非审讯，而是威胁与恐吓。皮三儿假意接受后，当晚便与裴荻相约河堤tຊ，趁其不备将其杀害。”
　　陈脊像忽然想起什么似的，开口道：“我想起来了！李氏说过，皮三儿从巡检司回去后一直痛斥李执事，这么说的话，这事就解释得通了。”
　　沈亭山轻笑着点点头，接着道：“皮三儿从裴荻口中得知此事是李执事泄露的，因此又与李执事大吵了一架，此事被丫鬟青儿目睹，亦是人证。李执事没想到的是，皮三儿竟会直接将裴荻杀死，但事已至此，他又心生一计，索性利用陆庠生，将皮三儿杀死独吞私盐买卖。”
　　“这只是你的猜测，我师父不是这样的人!”尹涛情绪颇为激动，显然难以接受。
　　沈亭山接着向众人解释道：“你们问我李执事是如何杀人的，实际上，他只杀了皮三儿一次。”
　　“什么？”
　　众人不解地看着沈亭山，沈亭山深吸一口气，说道：“皮三儿暗中买卖私盐，鱼肉百姓，邻里对其早已心生不满。当陆庠生要杀害皮三儿的消息传来，对每个人来说都是一次机会。第一个下手的，是李氏。她给皮三儿递了碗加了麻沸散的莲子羹，正是这碗莲子羹，让原本强壮的皮三儿失去了战斗力。第二个动手的，是李执事，他与陆文远完成了交接，趁皮三儿昏昏欲睡之际，直接将他捅死。”。
　　沈亭山的语气突然变得低沉起来：“但是，李执事并没有立即离开，而是藏在院中等待其他的凶手。”
　　陈脊瞪大了眼睛：“其他凶手？”
　　沈亭山看向赵十一，继续说道：“还记得那日勘验尸体时，你说尸体上还有二十六刀吗？这二十六刀其实并非一男一女所致，而是参宴宾客中的人一刀一刀刺下的。”
　　“你的意思是......每个人都刺了一刀？”孙文鹏惊愕地问道：“那到底是谁杀了皮三儿？”
　　沈亭山瞥了一眼孙文鹏，缓缓说道：“每个人都是凶手，但每个人都不是真正的凶手。”
　　孙文鹏愣住了，“这怎么……”
　　“李执事放出的谣言让每个有心杀皮三儿的人都等到了一个机会。这句话还是李氏提醒了我，只要有一个人动手就成功了。实际上，宴席之上，每桌都有人中途离开，他们见皮三儿已死，心怀愤恨地刺下了后面的二十六刀。但每个人刺完一刀后，都选择了离开。没有人知道真正的凶手是谁，而最好的替罪羊就是已经疯了的陆庠生。”
　　陈脊张大了嘴巴，似乎明白了什么：“所以……所以每个人都在做伪证？”
　　“没错。”沈亭山点了点头，“李执事杀人后一直留在院中，等时辰差不多后，他就去地窖里取了冰块，而后又回到前厅与陆庠生交换，并将冰块交给他。陆庠生按照约定，来到后院写下‘阝’字，并利用冰块制造了密室杀人的假象。最后，他又砍了自己一刀故意让后院看守瞧见。”
　　陈脊问道：“既然他是故意要让人发现的，那他又为何要出现在欢哥院中？还让欢哥伪证？”
　　沈亭山看向陆文远说道，“那日，你是被欢哥强行拉回家中的吧。”他叹了口气接着说道：“皮三儿家与欢哥家相距不远，想来你逃跑时恰巧被欢哥瞧见，他不忍心你因此背上杀人罪名，所以又砍了你一刀，并替你做了伪证。这几日，你出逃在外，直到被抓，才不得以承认了罪行。”
　　孙文鹏反驳道：“故事倒是圆满，证据呢？”
　　沈亭山微微点头，他扫视众人，最终将视线落到赵十一身上，道：“赵十一，烦你将情况与大家解释下。”
　　赵十一点了点头，语气平淡道：“沈大人除了叫我来为陆文远治伤外，还交代我检验了他臂上的刀伤。经过仔细验查，我发现他臂上的伤口实际上是两次刀割所致。一刀是由他自己划的，因为右利手的关系，伤口呈左深右浅的状态，刀口形状与在陆庠生家搜出的凶器一致。另一刀伤口则是右深左浅，为他人持利器所伤。经过对比，刀口形状与欢哥提交到县衙的刀具一致。”
　　这一番话所涉事情繁多，众人听了都缄声静思。
　　片刻后，尹涛回过神来，问道，“等等，大人，你刚才说冰块？”
　　沈亭山解释道：“那日盐船被劫，海上大雾弥漫实际上是有心人利用冰块燃烧生雾伪造出的假象。而这伪造所需的冰块就藏在皮三儿的地窖当中。知道地窖这个秘密的就只有李执事和皮三儿夫妇。”
　　尹涛追问道：“这事与八年前的盐船被劫案可有关系？皮三儿的私盐是黄柳生给他的......难道这一切都是黄柳生在搞鬼？黄柳生利用皮三儿贩卖私盐，掠夺盐船。而这几起命案不过是分赃不均引起的？”
　　孙文鹏接话道：“还有李氏与陆庠生的奸情又是怎么回事？”
　　沈亭山顿了顿，没有立刻回答。
　　其实，此案还有许多疑点。
　　八年前的盐船被劫案究竟隐藏着怎样的真相？黄柳生的真实身份又是何许人也？如果真的是黄柳生在幕后操纵这一切，他是如何撬动四时药行犯下下毒的恶行的？还有，盐商们看起来与此事毫无关联，但私盐泛滥，他们又怎么可能置身事外？
　　所有的关键都指向了李执事，这个八年前与皮三儿一同在船上的人。
　　沈亭山派去跟踪李执事的差役已有一日没有消息了。前一日传来的消息是，李执事在金凤楼中出现。现下，沈亭山已经另外派人去金凤楼寻他了。
　　沈亭山暗中祈祷了许久不要出什么事情，但不幸的消息还是传来了。
　　“大人，派去跟踪李执事的差役被发现死在了金凤楼附近的玉带桥下，李执事也失踪了！”
　　玉带桥下柳树繁盛，绿堤清河本是个令人心旷神怡的地界。然而，此刻却被一起命案打破了宁静。
　　几个孩童不知所谓地在往来人群中追逐嬉闹，对近在咫尺的危险毫无察觉。
　　陈脊看得心惊肉跳，唯恐他们撞见尸体，忙令差役将他们带离此处。
　　同时，他迅速命人将周遭围了起来。不远处正在享受垂钓之乐的老翁往这边看了一眼，骂咧咧地收起钓具离开。
　　赵十一心无旁骛地勘验着尸体，沈亭山则向发现尸体的大娘询问情况。
　　“大娘，刚才情况如何你且细细说来。”
　　大娘吓得脸色苍白，颤抖地回道：“民妇原本在这浆洗衣物，忽然就瞧见河中央漂来了一具尸体，仔细看好像还穿着官差的衣服。大人，你想想这多吓人啊！我赶紧就跑去喊人，一个人就喊二个人，两个人就喊三个人，三个人就......”
　　沈亭山连忙止住她，道：“大娘，大娘，然后呢？”
　　大娘道：“然后你们就来了呀！还得是官府有法子，就拿那个网，那个钩子，一甩一网就捞上来了。哇，竟真的是个官爷。大人，我听说最近官府在抓那个黄......黄树生？这人该不会就是他弄死的吧，哎呦，大人可得赶紧把这个树生的捉住咯，太可怕了！”
　　沈亭山本就为了案情头疼，如今被大娘这一番话更是搅得心烦意乱。
　　他急忙令差役将大娘带下去，然后转向赵十一问道：“情况如何？”
　　赵十一道：“尸身肤黄而不发白，口开眼睁，五官中无水滴流出，两手不拳缩，脚底板不发白。头部有致命伤损，伤痕呈黑色。是被人用石块重击毙命后再推入水中抛尸的。”
　　陈脊闻言，凝眉道：“那李执事应该不通武艺才是，想要杀死差役可不是件易事。难不成他是发现了差役跟踪，躲在暗处偷袭的？”
　　沈亭山若有所思的摇摇头，轻声道：“不可武断，差役是不是李执事所杀还有待调查。”
　　尹涛问道：“沈大人的意思是，这幕后还有他人？”
　　现场人多口杂，沈亭山并没有直接回答，而是简单应道：“我也不知，只是一切都要讲究证据。”
　　陈脊叹了口气，看向差役的尸体，眼神里流露出许多同情和忧伤，“这案子查到现在又多了一条人命。可怜你因公殉命，你放心，你的家眷府衙会好生照顾的。”
　　沈亭山走到陈脊身边，拍拍他的肩膀，说道：“当务之急，我们要先搞清楚李执事去哪了。他是自己躲起来了，还是被人捉走了。甚至......是不是还活着。”
　　“那我们现在从何查起？”
　　“金凤楼。既然李执事最后出现的地方是金凤楼，我们就去那查。”沈亭山说着压低了声音，附到陈脊耳畔，悄声道：“顺便，我们去打听下马荣的情况。”
　　陈脊颔首道：“行，我们现在就去。”
　　沈亭山止住道，“且慢。”接着转身面对尹涛和赵十一，吩咐道：“尹巡检，你去调查下出入山阴的码头和各大官道、关隘看看是否有李执事的通关记录。赵仵tຊ作，此处交由你料理。还有，陆庠生暂时仍需关押，劳你费心照料。”
　　尹涛领了命，提笔在巡视册上录明情况。陈脊注意到他左臂似乎有伤，忙问：“这是怎么了？”
　　尹涛笑了笑，摸着自己的手臂道：“无事。前日在酒栈遇到你们时，我其实刚从城外的墓地回来。我想给师傅挑块好地，没成想，夜里黑倒被树枝骗了伤。一点小事，不劳大人挂心。”
　　陈脊点点头，宽慰道：“逝者已矣，还要保重自己才是。”
　　说完这句话，陈脊苦涩地笑了笑。道理虽然如此，但自己又何曾真的走出阴霾了呢？
　　赵十一将沈亭山拉至一旁，轻声道：“听说四时药堂已将解药交给了孙县丞，我......”
　　沈亭山明白赵十一的困惑，忙道：“你要继续研究。虽然四时药堂给了药方，但我总觉得四时药堂与此案牵连颇深。别忘了，我们在皮三儿家中并没有发现任何私盐。我猜想，这山阴应该有别的仓库在屯了私盐。那日，我与陈脊到药堂查看时，发现每日堂前货船往来极为频繁。你研究药方时，除了研究成分之外，还有研究所需药量，莫要让他们在其中搞些古怪才好。”
　　赵十一应承后也退下各自忙碌去了。
　　沈亭山准备去解驴，却被陈脊伸手拦住，“你这一天够操劳的，伤还要不要好了？往日都是你驾马持缰，我乐得清闲。今日，你就坐坐我的驴呗。”
　　沈亭山忍着笑，道：“行，你几次邀请，我盛情难却。”
　　此时已近酉时，金凤楼准备开市，正是繁忙的时刻。
　　踏进金凤楼的一刻起，陈脊便止不住地冒汗。
　　这里遍植花卉，满室芬芳，乃是山阴名妓密居之处。与这青楼瓦舍比邻而居的，就是文人雅士、各级官吏聚集的府院。虽说此处与官廨隔街相望，但陈脊确实是第一次踏进此地。
　　沈亭山看着局促不安的陈脊，笑道：“你这样子，旁人不知道，还以为我把你卖到这了。”
　　陈脊紧皱着眉头，嘴唇微张，似乎有什么要说，却又硬生生地咽了回去，一副欲言又止的样子。
　　沈亭山看了他一眼，笑道：“呐，给你准备了这个。”说着，竟从怀里掏出一册《全宋诗》来，“你尚在孝期，若不是为了查案本不该来这。你且在这看书，我去查。”
　　说着，他将陈脊引到偏僻的角落坐下，又将桌上的酒一骨碌倒进随身的葫芦中，呷了一口，“你这连酒都没有，不怕了吧，走了！”
　　沈亭山来之前已打听过，金凤楼楼高三层，一楼大厅正中央是个人工挖出的鱼池，里头养着的乃是绍兴府陈通判家三公子以高价收养的锦鲤。与鱼池相对的，则是金凤楼的中央舞台，每日鼓乐齐鸣，弦管悠扬，尽显繁华。
　　二楼以上则是姑娘们的住所和贵宾的包间。尤其那三楼，向来只接待地方上的达官显贵，一般客人是无法靠近的。而这金凤楼里，最负盛名的女姬就是崔娘。
　　沈亭山手中提着酒壶，身形七摇八晃，装得一副酒醉的模样，口中高声喊着：“崔娘，崔娘！”径直就往三楼闯。
　　“哎呦，这位爷怎么醉成这样！”龟公着急忙慌地拦在沈亭山面前，仔细打量他的穿搭。
　　丝绸长袍、如意祥云玉珏，虽然脸生，却是个富贵公子的模样。龟公顿时换了颜色，满脸堆笑道：“爷，崔娘今儿不在，我给你叫别的姑娘？”
　　“我就要崔娘！崔娘在哪！给我出来！”
　　沈亭山大袖一甩，将龟公撞开，在三楼横冲直撞，闯入各个紧闭的房门，引得尖叫连连。
　　先头龟公还好意劝说，但见沈亭山毫无住手之意，纵是富贵公子，也再不纵容。他高声唤来打手，一时间数十位彪形大汉不知从何处同时冒出，对着沈亭山怒目而视。
　　没成想，龟公此举却正中沈亭山下怀。
　　据发现裴荻尸身的周差役所说，打行的人曾经去催促过裴荻还债。而卖糕饼的刘大也提到过，打行的人与李执事的关系颇为亲近。沈亭山猜测，其中可能有某种联系。
　　沈亭山想寻找打行的线索，不过打行这种见不得光的营生并不是一般人能够接触到的。若是以官府身份调查，事上更难。好在人人都说三教九流不分家，这金凤楼指不定就与打行有关。
　　如果直接询问龟公、鸨妈，只怕他们都会守口如瓶。但如果在楼中惹事，就有机会将打行之人引来相见。
　　因此，沈亭山才想出这一招来引蛇出洞。
　　他虽自幼习武，此刻却伪装成手无缚鸡之力的模样。
　　几个打手三下五除二便将沈亭山如拎小鸡般丢到楼外。
　　接着，他又被暴力地拖到了一处暗巷，打手们抄起一旁的竹竿子就要动手。
　　正是生死一线之际，沈亭山见四下无人，立即转了神态。他以脚蹬地，借力腾起，从腰间抽出软剑，以剑背攻之，打手们尚未看清他的招式，就只留下满地哭嚷声。
　　沈亭山用剑挟住领头的打手，吓问：“你们可认得那姓李的执事！”
　　打手们听到问的是他，脸上纷纷闪过一丝怪异，显然都轻易不敢开口。
　　沈亭山又将剑压前一寸，追问：“还不如实招来！”
　　领头的打手被唬得腿软，忙求饶道：“他……他是我们老大！”