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　　陈脊在大厅左等右等都不见沈亭山归来，周围丝竹管弦、温香软玉，书也看不下去许多，正要起身离开，身后忽得传来一声娇媚的女声：“这位爷也是找崔娘的吗？”
　　陈脊回身望去，却是位千娇百媚女娇娘，一袭薄纱绿衣，怀中捧着琵琶，在烛火的映衬下，如初春的嫩芽，惹人垂怜。
　　陈脊向后退了半步，躬身行礼，说不出话来。
　　女子满脸泛红，应是醉了，失望道：“我就知道，人人都是找她。”
　　她说话又夹着酸，陈脊噎在了原地。
　　女子又道：“我叫阿莺，适才我在台上弹琵琶时，你为何瞧都不瞧我？我与崔娘比，差了很多吗？”
　　这话陈脊更不知该如何回答，他总不能说，适才自己心里只想着沈亭山，甚至都没听见琵琶声吧。
　　阿莺不知陈脊是个闷葫芦，只当他不屑与自己说话，脸上有了愠色：“哼，凭你是什么货色也想见崔娘？她的相好可是盐法御史李永安。就算你是什么盐商会会首，人家连正眼都不会瞧你。”
　　听到李永安和盐商会会首几个字，陈脊猛地回过神，终于说出一句话：“李永安？马荣和崔娘？”
　　阿莺坐到陈脊原本的位置上，拿过桌上的酒壶，却是空的，忿忿道：“挺能喝呀你。”
　　陈脊怯怯道：“马荣常来这不是找莺姑娘的吗？怎么......是崔娘呀。”
　　阿莺听了这话，脸上愠色更甚，带着哭腔道：“这个没心肝的哪里还记得什么莺姑娘，我为他做了这么多又有什么用？”阿莺说着又拿起了空空如也的酒壶，一气之下将酒壶掷到地上，娇声骂道：“连个破酒壶也欺负我！还是崔娘命好，不用跟我们似的在这抛头露脸的弹琴唱曲。她只需要在那屋里坐着，就会有大把人来找她。”
　　阿莺语气恨恨的，嫉妒的人最是容易套话，她才不管会不会泄了人家的秘密，最好是全说出来才顺心。
　　陈脊试探性问道：“除了李永安和马荣，还有其他人找她吗？”
　　阿莺看起来醉醺醺的，她没有回答，而是自顾自说道：“马荣这王八羔子板上钉钉的说会接我离开，转过头魂也被那小狐狸精勾去。崔娘有什么好的，不就是会弹个破箜篌吗，弹弹弹！”
　　陈脊又问：“我听说县里那个姓李的执事也常来这？”
　　阿莺扭头看了陈脊一眼，笑道：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，他以为替崔娘杀了几个人，崔娘就会跟她？痴心妄想！”
　　阿莺站起来起来，揽过陈脊的肩，朱唇亲启在他耳边低语：“如果你也肯为我杀人，我就跟你走。”
　　耳边突如其来的酥麻唬得陈脊连连后退，没留意撞到身后的凳子，失了重心，眼看就要摔倒。
　　好在沈亭山不知从何处窜了出来，将他扶住，又解围似的，对阿莺笑道：“你看，杀掉崔娘如何？”
　　沈亭山突然冒出来，阿莺却不惊讶，也不问来人是谁，反而媚态更甚，笑道：“呦，哪来的俊俏郎。我可不敢，姓李的会要了我的命”
　　“你怕他底下的打手？”沈亭山将陈脊按回到凳子上，向前贴近阿莺，在她耳边低语道：“我会保护你。”
　　沈亭山大胆的举动让阿莺有过瞬时的慌张，但很快便反应过来，她不甘示弱地双手攀住沈亭山的脖子，笑问：“难道你也养了打手不成？”
　　“我自己就是打手。”
　　阿莺闻言微怔，不着声色地将沈亭山推开，冷tຊ笑道：“套话可以，骗感情不行。”
　　她随手拿走了沈亭山别在腰间的酒葫芦，轻啜了一口，又道：“别以为我真的醉糊涂了，你们是官府的人。”
　　沈亭山笑道：“丰姿冶丽的莺姑娘果然名不虚传，怪道那么多男人为了你争风吃醋。”
　　阿莺瞥了沈亭山一眼，冷笑道：“你这是在挖苦我？”
　　沈亭山满面诚恳道：“我又怎会挖苦姑娘。这些日子查案，我可是听不少人说起莺姑娘的美名，是谁为了姑娘大打出手来着？”
　　沈亭山给陈脊使了个颜色，陈脊立时会意，开口说道：“马会首和巡检司的赵差役！”
　　“正是呢！”沈亭山笑道：“我们男人最是懂男人的心。这马会首和一个普普通通的差役为了你争风吃醋，这要是传出去，多丢人啊。可马会首却不管不顾，可见他对姑娘是真心的。姑娘可莫要因为什么事冤枉了他。”
　　听到这，阿莺的脸色才缓和了下来，轻笑道：“我也不问你们是何人，你们也别向我打听，我什么都不知道。”
　　沈亭山见阿莺情绪暂定，立即正色道：“我们不是打听，而是询案。姑娘最好是配合官府的调查。李执事，他可曾来过此处？”
　　沈亭山说罢便直勾勾的盯着阿莺，见她眼神闪烁不定，心中明白她的挣扎，又说道：“姑娘放心，我们只查案，你与马荣的私事我们不会管。既已置身欢场，若你知道些什么却又刻意对官府隐瞒，只怕会对你自己不利。”
　　阿莺显然已经很清楚沈亭山的意图，也明白自己的处境，她咬了咬唇，又呷了一口酒，开口说道：“前一晚来过，他和马荣一起，是我和崔娘作陪的。”
　　陈脊问道：“你们四个一起？”
　　阿莺点头道：“他与马荣相约，点了我的花牌。马荣……点了崔娘的。”
　　沈亭山道：“当晚发生何事？详细说来。”
　　阿莺酿了酿勇气，才慢慢讲起了前一晚发生的事情——
　　那天晚上，其实是阿莺和李执事第二次见面。
　　第一次见面时，李执事蛇头鼠眼的模样给她留下了很深的印象。
　　“他当时就在崔娘身后，也不说话，就是悄悄跟着。我瞧见了，走过去喊了他一句，将他唬了一跳。崔娘听到动静，回过头看他，他立刻慌里慌张的，逃也似地跑了。他跑的时候走摇右拐的，看着着实龌龊。”
　　陈脊听这描述，与自己印象中的李执事倒是大为不同，好奇道：“他寻常都是一副傲气的模样，走到哪头都抬得高高的，怎么......”
　　阿莺摇摇头道：“我又不认识他，怎知他平时如何，反正我第一次见他便是这样的情景。寻常客人来了，要么纳门钱听曲，要么点花牌叫姑娘，哪有这般悄悄跟在姑娘身后的人。”
　　“他那次来只是单纯为了跟崔娘？”
　　阿莺笑道：“那不是，他是来‘紮火囤’的。”
　　“紮火囤？”陈脊问道。
　　“就是美人局，男盗女娼最是来钱。他们用自己的妻子，或找我们这样的人去假扮妻子，装成圈套，引诱良家子弟，一等成就好事，就率人打将进来，诈他一个小富贵。姓李的自小就被人欺负，进了丧行后与打手们有了接触，索性就自己组了个帮派。这里头都是些不良之徒，凌弱暴寡，干这种没天良的事正合适。”
　　陈脊听到李执事竟是组建打行的人，面露惊讶，瞪大眼睛看向沈亭山，却发现他神色颇为淡定。
　　“李执事跟踪崔娘，莫不是要崔娘帮他做紮火囤？”沈亭山追问道。
　　阿莺冷笑：“他哪里舍得，崔娘可是他的观音菩萨。他要日日来供着，只求菩萨现身。”
　　“那第二次见面呢？”沈亭山问道。
　　回想起那一晚的情形，阿莺脸上露出了些许痛苦。
　　阿莺没想到点自己花牌的竟然是李执事。自从她和马荣好了之后，就再没有接过别的客人了。阿莺反复与龟公确认了许多次，龟公都说没有叫错人。更令阿莺绝望的是，马荣也在这个局上，而他点的是崔娘。
　　那晚，李执事、马荣、崔娘和阿莺四个人就在三楼的右上房里，倚翠偎红，杯觥交杂。
　　酒至半酣，马荣竟趁着耳热戏侮起崔娘来。
　　这崔娘虽非教坊司官妓出身，却与寻常私娼不同，凭借一手绝佳的箜篌，素来只以艺侍人。
　　她见马荣酒后开始犯浑，立即喝止道：“马会首还请自重，再这般无礼我便喊人了！”
　　怎知这马荣倚酒三分醉，更要用强，崔娘忙跰跰而逃，衣袖却不慎缠在桌角，又被马荣抓住强搂入怀，一时脱身不能，只得高声呼救。
　　阿莺虽素来不喜崔娘，可见此情状，也挣扎着要去帮忙。谁知李执事却也将她死死圈住，她也是心有余而力不足。
　　幸而四人正在不可开交时，龟公带着打手进来制止。
　　“崔娘是金凤楼的摇钱树，鸨妈才不会让马荣这么轻易得手。再说，若真的得手，鸨妈又如何同李御史交代？”
　　沈亭山问：“后来呢？”
　　“后来崔娘便借着打酒的名义出去了一阵，后头再回来时马荣已醉得不省人事，我们便打发他家小厮来将他带走了。”
　　陈脊问：“那李执事呢？”
　　阿莺怔了一会，呷酒道：“我跟他回了房，大概丑时初刻才走。”
　　“崔娘离开的时候，你为何不跟着离开？”
　　阿莺苦笑道：“你以为我是崔娘吗，有大人物护着我。我不过是最卑贱的人，只能呆在我该在的地方。”
　　听到这陈脊心里涌出一阵难受，想要说些什么，话到嘴边又噎了回去。
　　世间不平之事太多，身不由己这一项最是伤人。
　　沈亭山也没有说话，而是从腰间取了另一葫芦与阿莺碰杯对饮。
　　阿莺望着沈亭山二人，良久，冷笑道：“你们在同情我？你们同情我干什么，我是娼妓，最是无情。管他是马荣还是什么李执事，对我而言都是男人，都一样。”
　　沈亭山看着阿莺，明白了她许多的言不由衷，他没有安慰也没有戳穿她，而是摆出一副官架子，正色道：“李执事离开时可有人看到？”
　　阿莺脸色顿时舒缓了许多，笑道：“门口龟公彻夜看守，你们去问问便知道。”
　　“李执事走时可有带着什么东西？”
　　阿莺顿了顿，肯定道：“什么也没带。”
　　沈亭山低头忖思了一阵，又问道：“崔娘去哪了，眼下正是热闹的时候，她竟不在？”
　　阿莺没好气道：“一大早便出去了，说是去赴约。我又不是她的老妈子，我管她去哪？”
　　阿莺说完起身将酒葫芦塞回到沈亭山手里，盈盈笑道：“知道的我都已经说了，你们点我的花牌吗，不点我可要去接别的客人了。”
　　陈脊闻言顿时慌张了起来，拉着沈亭山站起来，躬身行礼道：“多谢姑娘相告，我等这就告辞。”
　　出了这虎狼窝，沈亭山终于憋不住笑，朗声道：“你怕什么，她能吃了你不成。”
　　陈脊用袖子揩了揩头上的汗，连声道：“不合于礼，不合于礼。”
　　沈亭山笑道：“行了，我带你去个不吓人的地方。”
　　陈脊疑惑地看向沈亭山，沈亭山撇嘴笑道：“赌坊。”
　　陈脊几乎是被沈亭山架着才上的驴背。
　　他满脸苦色，吞吞吐吐地恳求道：“这赌坊要不你自己去吧，我实在不成。”
　　沈亭山嘴角勾起一丝笑意，他这人素来不爱强求。但今儿为了陈脊，勉为其难破了例。“这赌坊你跟我去也得去，不跟我去也得去。 ”
　　一瞬间陈脊脑子里飞过许多借口，再次求告道：“欢哥！欢哥是涉案人员，但我们早晨急着查案，并未派人拘他，我现在就回县衙带人去拿他！”
　　沈亭山才不听陈脊这许多废话，手中的驴鞭在空中划过一道弧线，重重地抽在他的驴背上，驴登时吃痛疾走。
　　陈脊惊得大叫：“驴儿！驴儿！你可不是马，慢点！慢点！”
　　二人要去的赌坊位于城东财神庙旁。
　　据说，凡是进入赌坊的赌徒都要先到这财神庙里诚心供奉。而庙里的庙祝，白日睡觉，夜里营业，专解这‘十年扬州梦’。
　　“若是得了好签便要给这庙祝十贯随喜功德钱。所以啊，这里头的庙祝，人称‘钱十贯’。”沈亭山一边说，一边将驴系在离庙不远的树桩上，“你看，那就财神庙。”
　　陈脊跟在沈亭山身后，只觉背后一阵发凉。虫鸣混着蛙叫，夜半更深，只有不远处庙前亮着两盏灯笼。那红色的光在黑夜中忽明忽暗，孩儿性的躲藏，十分瘆人。
　　“我......我怎么觉得这比义庄还要吓人。”陈脊咽了咽口水，嗫喏道：“不是说去赌坊吗，来这里干什么？”
　　沈亭山微笑着点亮手里头的灯笼，照亮了前路，说道：“这神明，信则有不信则无。我们既然要去赌坊，就tຊ得先来拜拜。万一神明保佑赌赢了，你我就辞官回家。日出而作日落而息，不比眼下快活？”
　　陈脊心知沈亭山又在说笑，白了他一眼道：“那我一会可得好好祝祷，叫财神爷开开眼，切莫叫你这样的人发了达。”
　　沈亭山大笑道：“为什么？”
　　“以你这般随性的性格，只怕你三天耕地二天睡觉，白白糟蹋老天的土地。”
　　沈亭山闻言笑声越发大了，说笑着从怀里取出两个面具来，并将其中一个递给陈脊，“把面具戴上，免得财神爷认出我们这两个不恭不敬的人，挡了以后的财路。”
　　陈脊听话地将面具戴好，半信半疑地跟着沈亭山挪进庙里，全然没有注意到里头正有一双目光紧紧盯着他们。
　　这个身穿破旧道袍的老者，静静地坐在暗影里，眼神锐利而冷峻。
　　他很喜欢这些在黑暗中踏入此地的香客，他们的眼中或闪耀着贪婪的光芒，或带着忐忑的不安。
　　这些人性欲望能让他感到极度的兴奋。利用这些欲望，他就能像操控木偶一般，让这些香客在自己编写的戏折子里扮演各自的角色。无论手段如何残忍，过程如何曲折，只要结局是万贯家财，这些人都会心甘情愿为他所用。
　　“求签？”老者的声音轻飘飘的，却带着冰冷的寒意，“三柱清香，九次叩首，财神开口，施恩望报。”
　　陈脊和沈亭山听到声音左右找了许久，终于发现了角落里的他。
　　陈脊悄声向沈亭山问道：“这应该就是钱十贯吧。”
　　沈亭山微微颔首，随后走向钱十贯，恭敬地躬身行礼：“不求签，但问卦。”
　　钱十贯嘴角掠过一丝笑意，“问的什么卦。”
　　沈亭山没有立即回答，而是伸手将卦桌上的茶盏盖掀开，然后用食指在桌上轻轻敲了三下。
　　这个动作让钱十贯的双眼瞬间亮了起来。他抬起头，仔细审视着沈亭山，良久，他才再次开口，声音变得柔和了许多：“之前不是你。”
　　沈亭山微笑道：“以后只会是我。”
　　“里面说话。”
　　“请。”
　　陈脊看着两人的这番对话，惊得瞪大了双眼。沈亭山悄悄做了个噤声的动作，示意陈脊莫要多问，跟着他走便是。
　　钱十贯将二人引到神像前，拿起案上用来清理焚烧炉的铁棍，朝上一掷，正中财神爷的右眼。神像顿时缓缓右移，机关应声而开，这神像之下竟还藏着一条地下密道。
　　沈亭山心中暗叹不已，金凤楼那几个打行的人果然所言非虚。
　　原来，这财神庙求签是假，谋财害命是真。
　　掀开茶盏，敲击桌子便是他们打行既定的暗号，意思就是，有人想委托杀人。
　　盐行、药行底下有众多散商行店，打行也是一样，由各个分散的小团体构成。
　　这李执事便是其中青偃帮的头儿，而这财神庙便是打行行首所在之地。若是有什么大事各小帮无力解决，他们便可到此寻找行首的帮助。
　　适才钱十贯问的“之前不是你”，意思就是之前青偃帮的头儿应是李执事才对。
　　沈亭山二人一踏进密室，便见中间有张巨大的赌桌，有个人背对着他们慵懒地坐着。
　　钱十贯恭敬道：“主上，青偃帮的人来了。”