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张家小院里闹成一团。
刘氏一屁股坐在地上，拍着大腿，张着大嘴，嗷嗷地哭，两条腿还乱踢腾，扑腾得满院子灰尘，把张由呛得连连咳嗽。
“娘！”他黑着脸劝刘氏，“一副嫁妆而已，费不了多少银子，你就当是给秋菊准备了。”
刘氏这才止住干嚎：“那就不用另外备着了，年前我才给秋菊备下一床被子，就拿那个去吧。”
张由合计了一下。
一床被子虽然简薄一些，但再添些桌椅板凳锅碗瓢盆，就很说得过去了。
他立时就跟张老蔫商量请人打桌椅家具。
“打什么家具！”
刘氏又嚎上了。
“嫁妆就给一床被子，已经很了不得了，你个败家小子，还给那小贱人打家具！”
张由苦口婆心地劝刘氏：“娘，方才在乡亲们跟前，我已经说了将立秋当成我的亲妹子，我亲妹子出嫁，嫁妆就给一床被子，这哪像话。”
刘氏哼了一声：“怎么就不像话了？我给秋菊备下的那床被子，就是给她做嫁妆的，嫁出去的闺女泼出去的水，给她一床被子就已经不错了，可别不知足！”
张由目瞪口呆。
他的娘哎，咋就这么抠？
他好歹也是个秀才，立秋这个迫于无奈认下的妹子，嫁妆不那么好看也就算了，秋菊可是他的亲妹子。
秀才的亲妹子，陪嫁就一床被子？
这不是叫同窗看他的笑话吗？
这边张由耐着性子劝刘氏，那边于翠花却不干了，学着刘氏的样子坐在地上哭嚷着婆婆偏心，嗓门大得都能传出二里地去。
气得张老蔫扇了于翠花一巴掌，于翠花干脆就豁出去，撕扯着衣裳也要学立秋，找乡亲们评理。
张由只好扔下刘氏，拦着于翠花说好话。
好端端一个清俊秀才，被一对婆媳搅和得焦头烂额。
立秋隔着窗户看好戏，乐得眼睛都弯成了月牙儿。
“立秋，你咋还能笑出来啊？”
秋菊替她发愁：“顾赖子不是好人，成天啥活儿也不干，你跟着他，那日子可不好过。”
“再不好过，那日子还能比窑子里的差？”
秋菊没做声，半晌才轻声嘟囔：“最起码能吃好的喝好的，这可比什么都强。”
立秋眉心微皱。
秋菊这丫头是穷怕了。
张家的日子在村子里算是很好过的。
除却张由，张家三父子都有营生。
农闲时，三父子就去旁人家里做帮工，赚来的钱，全交给刘氏保管。
刘氏可抠门了，一文钱恨不得掰成八瓣花。
可她不敢在张家父子身上抠，就可着劲儿地从立秋她们身上省。
男人们一天吃两顿饭，都是干的，立秋她们一天就只能吃一顿，这一顿饭还是隔两天才能吃顿干的，另两天都是稀粥，粥稀得都能照出人影。
想要吃口肉，那得盼着村里谁家有喜事或者死了人。
刘氏怕吃亏，就赶着全家老少一齐上阵，出一份钱，能吃人家一锅饭。
这样的日子过久了，可不就让人想要吃饱饭么。
“秋菊，听我一句劝，”立秋叹口气，放下手里的草知了，“人活一世，吃饱穿暖固然要紧，可更要紧的是，你得做个堂堂正正的人。”
秋菊抿了抿唇：“那要是快饿死了呢？连活都活不成了，还怎么堂堂正正地做人。”
“真要到了那个地步，那你就先得把自己当个人，万万不能做伤天害理对不起良心的事，不过眼下还没到饿死人的地步，有别的路可走，能做个人，干嘛要做个鬼？”
立秋知道秋菊没把自己的话听进去。
山珍海味，绫罗绸缎，对一个一直吃不饱穿不暖的小姑娘来说，诱惑实在是太大了。
但为了这点东西，被当成猪狗一样，立秋不愿意。
她重新拾起编了一半的草知了，这几天她又攒了一堆草编的玩意儿，等嫁给顾长安后，她想做点针线活儿，自己拿去镇上卖，比编这些玩意儿赚得多一些。
才编好一个，张由就推门而入，见到正在和秋菊轻声说笑的立秋，不由得一愣。
好些日子不见，立秋似乎跟从前不大一样了。
也说不上来哪里不一样，就是觉得立秋眉眼更加舒展，神态更加从容，再不是从前那个畏畏缩缩眼神闪躲的村姑了。
张由就忍不住后悔，怎么就一松口将立秋送给顾长安了呢？
他早就看上貌美的立秋，但当时刘氏看得紧，他又想着总归人在自己的屋里，身子早晚都是他的，便没下手。
早知今日，他就该将生米煮成熟饭，把穿过的破鞋丢给顾长安，心里便不会这般难受。
“三哥怎么傻站着？快坐吧。”
张由回过神，屋子里只剩下他和立秋二人。
“我就是来跟你说一声，嫁妆的事情你不用担心……”
话还没说完，刘氏便隔着窗子大喊：“什么嫁妆！老娘一文钱没有！嫁妆就一床被子，爱要要，不爱要滚蛋！”
张由面露难色：“立秋，娘就是这个脾气，你不要往心里去，其实娘很心疼你，也想给你备下丰厚嫁妆，可家里现在没有钱，办不出嫁妆啊，娘愁得直掉眼泪，立秋，你说这咋办啊？”
立秋没说话，一直盯着张由看，把张由都给看毛了：“立秋，你倒是说话呀。”
“三哥叫我说什么？”立秋弯起嘴角，“三哥想让我说，我自己不想要嫁妆？”
张由叹气：“立秋，我知道你向来懂事，一定能体谅娘和家里的难处……”
“三哥不想给嫁妆，那就直说，我元立秋也不稀罕你们张家这点东西，可三哥非要逼着我自己放弃嫁妆，未免太过虚伪，你也别说家里没钱，我知道娘手里有不少钱，要不然，三哥哪里来的钱去逛娼门？”
张由神色大变，眼神忽地凌厉起来：“元立秋，是你！是你告诉了顾长安，是不是？”
顾长安用他逛娼门的事威胁他，他当时便心有怀疑。
他做事一向严谨，怎会被顾长安给知晓。
原来是身边有暗鬼。
“是我又如何？”立秋轻笑，“你该庆幸，我没有将此事告诉你们书院，否则的话，你连考秀才的资格都没有！”
张由大怒：“你敢！”
紧接着便冷笑几声：“元立秋，你不是想要嫁妆么？我会送你一份厚厚的嫁妆，让顾长安那小子好好享受！”