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　　“舅母，小琤知错了！”
　　“以后还敢不敢欺辱长姐？”
　　小琤从没有欺辱沈淑人，皆是沈淑人欺辱于她。
　　她疼出泪来，“小琤不敢了！”
　　那藤鞭这才堪堪停了下来，她也不知挨了多少鞭，只是神思空空，面色煞白地蜷在地上。
　　听关氏道，“今日便到这里，出去罢。”
　　这陌生的宅院灌进了魏昭平四年正月的寒风，她凌乱的发丝在受伤的脸颊上骤然拂过。
　　小琤忍住身上的创痛与寒凉，缓缓爬起身来，踉踉跄跄地往外走去，听见沈淑人在背后咬牙警告，“姚小琤，你最好这辈子都别犯到我手里。”
　　日光淡薄，没有一丝暖意。
　　院中的雪化出一层薄薄的水来，凉风透过抽破的衣袍扑进模糊的血肉之中。
　　她恍恍惚惚地走着，抬头朝天边望去，这青瓦灰墙之外依旧是浓烟四起，鸡犬不宁。
　　这就是她一心想回的魏国。
　　眼前一黑，那青天白日再看不见了，脚底一滑，便往一旁栽倒。
　　忽地一双手有力地托住了她，“小琤！”
　　是大表哥回来了吧，她抓住救命稻草般抓住那人，“大表哥......”
　　但那人身上没有血腥气，那人身上是淡淡的香草味。
　　那便不是大表哥罢？
　　隐约听关氏在后面低声叱骂，“出息！”
　　***
　　虽才受了家法，但是该侍奉的一样也不少。
　　晌午关氏要饮羹汤，她便要去煮羹汤。
　　沈淑人要吃甜糕，她便要去蒸甜糕。
　　倒是宸嬷嬷来了，说老夫人要表小姐去侍疾，小琤这才暂时从这些杂务中脱出身来。
　　宸嬷嬷引她去了沈母旁边的耳房里，却并不提要去侍疾的事，只是要她在房内候着。
　　耳房里有炉子，还算暖和，宸嬷嬷还吩咐婢子给她上了药，伤口也比方才好受了一些。
　　小琤心里却很不踏实，她规规矩矩地坐在席上，等着外祖母的吩咐。
　　好半天都没有人来，紧绷的身子这才慢慢松快下来，自怀里取出云纹玉环来，轻轻地在掌心摩挲。
　　心里千回百转，良久过去，却只是化出一声长长地叹息来。
　　她打算走了。
　　沈家从来不欢迎她，她的家不在这里。
　　起了身，并没有什么好收拾的。
　　来时两手空空，只有一把长剑。
　　如今连长剑也没有了，要走倒也十分方便。
　　她凄然一笑，打定了主意便去拜别沈母。
　　沈母的精神还算不错，小琤进屋的时候，宸嬷嬷正搀着她起身靠着卧榻。
　　小琤扶额跪拜，抬头时温婉告别，“外祖母，我要走了。”
　　这一拜，拉扯得伤处生痛。
　　沈母望着她神情复杂，小半晌过去才叹了一声，“你要去哪儿？”
　　“去给父亲母亲守陵。”
　　“可有地方住？”
　　小琤笑着点头，“父亲留下了宅子。”
　　说是宅子，不过是山间柴门小院两间罢了，但自在清净，便已足够。
　　“不等宴初了吗？”
　　小琤垂眸笑笑，“不等了。”
　　她想，不等了，有大表哥的玉环相伴，亦可慰藉余生。
　　便听沈母怅然一叹，“文君离家的时候已经有了你，你今年应有十六了罢？”
　　文君是她母亲的闺名，她常听父亲这般唤母亲。她记得母亲娟好静秀，举止温淑，对得起“文君”这个名字。
　　小琤点点头，“是，外祖母。”
　　她已经十六岁了。
　　《离骚》中言，“何昔日之芳草兮，今直为此萧艾也。”
　　萧艾呀，是这世间最低贱的野草。
　　她这十六年，当真是犹如萧艾，生于山野，命如草芥。
　　“你过来。”
　　小琤抬眉，见沈母泪眼婆娑，正朝她伸着手。
　　那双保养得极好的手也瘦得脱了相，甚至淀了不少暗沉的斑。这急景流年呀，桑榆暮景，至少三年前小琤还不曾在她手上见过。
　　但即便如此，那也是一双十分干净的手。
　　小琤侍疾多年，军中三年，做惯了粗活，她的一双手是粗糙的。
　　旁人都觉得她不干净，她自己便也觉得自己是不干净的，起身时犹豫了一下，到底没有去接。
　　沈母叹了一声，“不怪你不与我亲近，你母亲的错，我不该怪在你身上。”
　　小琤没有问母亲到底有什么错，沈母从前与她没什么话，她从前也没什么可说的，既要走了，便更没什么可说的。
　　她忍着脊背撕裂的伤口又肃拜了一回，“小琤这便走了，外祖母多保重。”
　　她垂头退了几步，转身朝房门走去，然而背后那垂暮之人哽咽了起来，“你与你母亲一样，都是不辞而别。”
　　小琤步子一顿，眸中登时泛起泪意。
　　她从未听母亲提起过外祖母与舅舅一家，但母亲临终时摸着她的小脑袋，口中叫的却是“母亲”二字。
　　小琤想，外祖母与她亦是血脉相连。
　　她缓缓转身问道，“外祖母，母亲当年犯了什么错？”
　　“文君呀，好好的婚事不要，却与你父亲私奔了，把你外祖父气的......”沈母双眸泛红，神情哀恸，“你外祖父当年被燕人刺穿了肺腑，原是能养好的......竟一病不起，被你母亲活活气死了！”
　　说到此处，沈母掩面痛哭了起来。
　　原来如此。
　　因而当年外祖母才将她们父女拒之门外。
　　也难怪舅母说她与母亲一般不知廉耻，说她是不值钱的。
　　小琤垂下泪来，“外祖母不要伤心了。”
　　见沈母朝她招手，小琤便走到榻旁，由着沈母轻抚脸上的红痕，“我都听说了。”
　　“孩子，你没有错。”
　　小琤闻言心里竟有一丝委屈，除了大表哥，没有人为她说过一句话。
　　从前外祖母也是没有的。
　　她在沈家，底下人虽称她一声“表小姐”，她却连个婢子都不如。
　　她笑了笑，到底是没有说什么。
　　“你舅母当时腹中有了七个月大的孩子，因府中办丧事受了惊，那孩子便也掉了。”沈母眼里泛着泪花，“她不喜欢你们母女，也是因了这个缘故。”
　　小琤垂眸不言，室内一时静默了下来，祖孙二人各人想着各人的心事。
　　听得一声重重的叹息，那叹息声仿佛已在心里积攒了好多年。
　　沈母眸中凝泪，唇齿翕动了良久，终于向她寻问起来，“你母亲是怎么没的？”
　　小琤低声道，“母亲病了。”
　　“怎么不去医治？”
　　小琤笑着摇头，母亲无药可医。
　　多年过去，她也并不想再提起当年的伤心事。
　　“她临终前，可说过什么话？”
　　小琤长睫微颤，“一直在叫‘母亲’。”
　　母亲临终时想要见外祖母，但即便她故去多年，外祖母也不肯原谅她，不肯原谅她的夫君和孩子。
　　沈母闻言痛哭出声，她紧紧抱着小琤，好半晌说不出话来。
　　宸嬷嬷亦是垂泪，却还劝着沈母，“老夫人身子不好，千万不要再哭了！”
　　“你这孩子，与你母亲真像呀，不吵不闹，安安静静的，天大的委屈全都自己受着。我的文君但凡能哭几声，认个错，服个软，就不必闹到这个地步......”
　　沈母颤颤巍巍地握住她的手，“外祖母如今悔了，想护你也不能了......”
　　“宴初是这世上最好的孩子，但你舅母和淑人容不下你。”她长叹了一声，“小琤，你是个乖孩子，以后只能靠自己了......”
　　是了，外祖母说的对。
　　大表哥的确是这世上最好的人。
　　她亦是只能靠自己了。
　　“你舅舅起兵造反是没办法的事，若成了,你也能跟着沾沾光。但若败了......沈家九族就全都完了......”
　　沈母说得累了，便闭上眼睛不再说话。小琤生来话少，不知该如何劝慰外祖母，只是给她轻轻拭了眼泪，“外祖母想吃点儿什么，小琤去为外祖母做。”
　　“我快不行了，什么都吃不下......”沈母一脸疲惫，“留着一口气，就等着看你舅舅能不能成，我下了黄泉也好去告慰你外祖父......”
　　她握紧小琤的手，“你陪外祖母一起等。”
　　小琤轻轻摇头，“外祖母，我要走了。”