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　　行月桥生药铺是苏州城里最大的生药铺，这日天蒙蒙亮，严掌柜开了门，泡了一碗茶，还没吃，便有一名头戴竹笠，手提包袱的白衣人走进来。
　　严掌柜道：“客官，买什么药？”
　　“我不买药，我有几条扁颈蛇想卖给贵店。”白衣人的声音年轻悦耳，无论谁听了，都会觉得他是个很有修养的人。
　　扁颈蛇通经络，祛风湿，治中风瘫痪有奇效，是一味价值不菲的药材。严掌柜让他拿出来看看，他便拿出一个盒子，里面是八条洗剥干净的扁颈蛇。
　　严掌柜道：“这是你自己捕的么？”
　　白衣人嗯了一声，抬起头，严掌柜一看笠檐下的脸，就是戏台上的赵子龙也没有这般俊俏，心下奇怪：捕蛇又苦又累，尤其是捕这种毒蛇，稍不留神，便把命搭进去了，向来只有不怕死的穷人才肯干，这美少年怎么看都不像穷人啊。
　　原晞把金盒子留给了蒋银蟾，现在实是个穷人，浑身上下搜不出一文钱，街上的乞丐都比他有油水，要不然也不至于卖蛇。
　　“二十两，卖不卖？”
　　这个价钱还算公道，原晞同意了，严掌柜拿了银子给他，忽然发现他这张脸有点眼熟。待他离开，拿出东家派人送来的画像细瞅，嘿，不就是他么！严掌柜疾步走到门口，舒头门外，见他在馄饨摊买了一碗馄饨坐下来吃，便叫一个伙计速去禀报东家。
　　原晞不紧不慢地吃完馄饨，从怀中掏出一个纸包，是蒋银蟾昨晚给的玉屑糕，就着馄饨汤吃了，又去买了一斤酒，两斤卤牛肉，五张炊饼，带着路上吃。
　　管雍是毕明川的心腹，收到消息，立马带了五个弟兄赶过来。大街上不好动手，管雍等人跟着他出了葑门，走进一片树林，心中暗喜：这正是动手的好地方。忽觉两脚发麻，使不上劲，摔了一跤，两条腿也麻了，站不起来，再看其他人也都倒在地上，知道是着了点子的道，惊惧之极。
　　原晞转身朝他走过来，道：“我与诸位素不相识，不知为何要跟踪我呢？”
　　麻木的感觉漫过心口，管雍如坠冰窖，道：“你……你是怎么暗算我们的？”
　　原晞道：“你应该先回答我的问题。”
　　管雍横下心，梗着脖子道：“我们着了你的道，没什么好说的，要杀要剐，悉听尊便。”
　　原晞抽出他腰间的刀，他手指都已抬不起来，只能眼睁睁地看着自己的刀架上脖颈，嘴唇发白，上下牙关打颤。
　　原晞目光冰冷，道：“当真不说？”
　　管雍眼神坚毅，脸上汗水涔涔而下，原晞倏然一笑，道：“我不喜欢杀人，你们中的毒十二个时辰后自然会解，告辞。”丢下刀，大步流星地走远了。
　　毕明川听解毒后的管雍说了事情经过，坐在椅上摩挲着书页，半晌道：“你们是怎么中毒的？”
　　管雍苦笑道：“我思来想去，都不知道怎么中毒的。”
　　毕明川道：“看来是个使毒的高手，他应该知道自己的处境很危险，为何要离开姜姑娘独自行动呢？”
　　管雍道：“也许两人拌嘴了，那姜姑娘武功虽高，脾气火爆，着实不好相与。”
　　毕明川欹着椅背，仰起头，手里的书盖在脸上，喃喃道：“姜姑娘，蒋姑娘，事情真是越来越复杂了。”
　　晚上，杏月坐在小板凳上替蒋银蟾洗脚，听她在头顶上叹了声气，抬起头，见她面色惆怅，想是为了原晞，道：“小姐，别难过了，原公子既已知道您的身份，说不定会去绛霄峰找您呢。”
　　蒋银蟾把嘴一撅，道：“我才不稀罕他来找我呢，来了，我也不理他。男人最要紧的是听话，不听话的男人再好看也留不得。而且，他也没那么好看，你不觉得他太瘦，太单薄了么？”
　　杏月笑了笑，道：“那您叹什么气呢？”
　　蒋银蟾道：“我是可惜，毕明川家大业大，叫他做我的面首，他必然不肯。”
　　杏月拿棉巾擦干她的脚，道：“好不容易来一趟江南，别为男人坏了心情，苏州也逛得差不多了，我们明日就去杭州玩罢。”
　　蒋银蟾点头道：“我正有此意，三十年前，我爹在杭州天竺寺打败海慧禅师，留下一幅墨宝，不知还在不在。”
　　父亲去世时，蒋银蟾只有五岁，他的事，她多是从母亲那里听来的。
　　柳玉镜说，当年蒋危阑在杭州游玩，一日酒喝多了，神经错乱，要去天竺寺烧香。烧香就烧香罢，他还要捐功德，一捐就是五百两。
　　天竺寺的和尚们也不认识他，只当是哪个大财主，高高兴兴捧来功德簿，让他写名字。蒋教主酒劲上头，大笔一挥，写下了真名。彼时，他的名号已经传遍了大江南北，和尚们都被功德簿上蒋危阑三个字惊呆了。
　　阿弥陀佛，谁能想到魔教教主会来捐功德啊！
　　住持海慧禅师闻讯而来，拦住了要走的蒋危阑，两人大战一场，海慧禅师败。蒋危阑在石碑上题诗一首，扬长而去。
　　蒋银蟾爱听这些故事，倒不是多么崇拜父亲，而是贪看母亲说这些故事时的笑容。那一种轻怜密爱，在杀伐果决的母亲脸上，显得尤为动人。世上绝无第二个男人能让母亲露出那样的笑容，是以别人都说母亲对不起父亲，她不以为然。
　　守节的寡妇未必真爱亡夫，但若尝过了形形色色的美男子，还念着亡夫的好，便是真的爱了。男人应该接受比较，明白做一个女人唯一的男人，并不值得骄傲，做一个女人最爱的男人才是荣耀。
　　海慧禅师早已不是天竺寺的住持，这些年他潜心修炼，武功大有进境，收了两个资质很好的俗家弟子，一个叫冯世科，是开国侯府的小侯爷，一个叫韦宣礼，是韦少师的小儿子。两人年纪相仿，平日一处练武，一处喝酒，比亲兄弟还亲热。
　　韦宣礼有个姐姐，叫韦庭芳，生得国色天香，尚未出阁。两年前，冯世科去韦府给韦老爷祝寿，在花园里与庭芳小姐不期而遇，双眸传递，彼此有意。无奈庭芳小姐方在襁褓中，韦老爷便给她定了门亲事，冯世科不好求娶，深以为憾。
　　常言道天有不测风云，人有旦夕祸福，庭芳小姐那未婚夫日前坠江身亡。这一喜讯从天而降，砸得冯世科晕头转向，夜里做梦都在笑。
　　竹林里练功的韦宣礼瞟了他一眼，道：“世科，你不用心练功，笑什么？”
　　冯世科道：“你明知我笑什么，又何必问呢？”
　　韦宣礼道：“我并不知道。”说着也忍不住笑了，道：“来，我们切磋切磋。”
　　他拉开架势，提起左掌向冯世科面门斜劈下来，冯世科疾向后仰，掌锋从鼻尖上掠过，甚是凌厉。
　　“宣礼，我马上就要做你姐夫了，你下手这么狠，打坏了我，你姐姐要心疼的。”冯世科笑嘻嘻地一纵身，飞起双腿，左一脚，右一脚，向他踢出连环六脚。
　　却说北辰教一行人来到杭州，正是吴山色千叠翡翠，钱塘江万顷玻璃，更有清溪绿水，画船来往闲游戏。比起苏州，又是另一番锦绣堆烟，满目繁华的气象。
　　这日午后，蒋银蟾带着桐月绕西湖转了一圈，径向天竺寺走来。天竺山古薜幽松，云雾缭绕，溪水淙淙流过沟壑，迂回婉转汇入剡溪，真有几分像天竺圣地。
　　她在寺后的亭子里找到父亲题字的石碑，三十年过去，石碑上的墨迹几不可辨，但写字的人力透石碑，凹槽犹在。指尖顺着凹槽游走，父亲当年纵横江湖，睥睨群雄的神态浮现眼前，像一条桀骜不驯的龙。
　　她正悠然出神，不远处的竹林里传来打斗声，移步去看，是两个少年郎在打架，一个头戴天青巾，身穿青锦团花袍，腰系碧玉带，另一个头戴绛红巾，身穿红绣织金花缎袍，腰系白玉带，脸蛋么，虽然比原晞差了点，也算标致了。
　　两个小美人拳来腿往，迅捷有力，招式看似简单，其实精妙。蒋银蟾欹着竹竿，观望了一会儿，不觉手痒，飞步上前，右掌勾住红衣少年伸出的手腕斜带出去，左手两指点在青衣少年抬起的右小腿上。
　　韦宣礼和冯世科猝不及防，一个被带出七八步才站稳，一个右小腿酸麻，左肩被轻轻一推，便撞在身后的竹竿上。竹叶纷纷落下，两人定睛细看这不速之客，竟是个妙龄少女，穿着藕色罗衫，杏黄纱裙，腰细如柳，束一根玄丝带，飘飖宛如流电。
　　被竹叶切碎的阳光落在她脸上，那一双星眸闪耀，樱唇含笑，下巴微挑，傲慢地歪着脸斜睨两个王孙公tຊ子。