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　　“芙姑娘！你应该也知道，这……哎呀，你怎么这么糊涂！”宋韵音娇声着，拍着手记得团团转。
　　沈随安一言不发，江芙跪在地上磕头：“大人请治奴婢死罪，但奴婢的弟弟确实是不知情的。”
　　宋韵音的目光落在小桃身上，恍惚间觉得她像什么人，但她并未在意。
　　只扯着沈随安的手臂道：“随安哥哥，芙姑娘这么守规矩，肯定不是故意的，这件事也没人知道，要不就算了吧……”
　　宋韵音越是说，沈随安心中的怒火就越盛。
　　“若是都说无知，沈家的忠贞就能被随意践踏了。”
　　沈随安话里有话，江芙把头压得更低了。
　　宋韵音眼看沈随安不愿轻易放过，心下更是一阵得意。
　　这得意的笑很快转成真情流露一般的担心，她看向沈随安：“得罪侯爷罪名不小，大人念在芙姑娘是初犯，从轻发落吧。”
　　折辱侯爷，按律当斩。
　　江芙一头磕在地上：“求大人治奴婢死罪，放过江澈。”
　　沈随安黑沉的目光里却犹如火海，火星四溅。
　　良久，他开口：“江芙，你认为我不会杀你？”
　　谁都没想到沈随安会问出这么一句。
　　江芙却飞快接过话茬：“奴婢罪有应得，愿付出一切代价。”
　　沈随安那张阴沉的脸上忽而炸裂一道笑纹。
　　“好啊，我治你的死罪。”
　　语罢，他吩咐：“来人！”
　　小桃跟着跪在一边，小手攥着衣襟，脸已经被泪水洗了又洗。
　　江澈哥哥说，想找个高高的地方看看。
　　小桃说，后面的院子里有一棵好高的大杨树。
　　为什么？
　　为什么爬了树就会死人？
　　是自己出的主意，自己是不是要去死？
　　该死的是自己，不是芙姐姐。
　　芙姐姐还不能死……
　　“等下！”
　　娇嫩的声音传来，树上的人缩了缩身子。
　　小桃站了起来，颤抖着声音：“是我，是我让江澈哥哥爬树的，我……我想要上面的叶子！”
　　沈随安眉毛轻挑：“冒名顶替，罪名不小，你可要想好。”
　　小桃咬了咬嘴唇：“就是我干的！”
　　小桃……不要……
　　小春藏匿在枝叶后，望着她，话哽在喉咙里……
　　“是我做的！”小桃眼中泪水已经看不清前面的事物。
　　江芙飞快从这变动之中反应过来，一把推开小桃：“你知道你在说什么吗？跟你没关系！”
　　这孩子太傻了。
　　小桃被推开，却飞快爬了起来，甚至跑到了江芙的前面，指着沈随安的鼻子：“今天只有我该死，因为我今天不仅要爬树，往后我还要杀人！”
　　沈随安看着眼前叫嚣的小孩，总觉得有些眼熟。
　　但他此刻感觉心乱如麻，只想快些结束眼前的闹剧。
　　席卷全身的疼痛终于被身体稍稍适应。
　　江澈强撑住精神没有晕过去。
　　场面已经乱成一锅粥，江澈终于感受到喉咙能够发出声音，挣扎着叫喊出声：“大人请治我死罪！”
　　“够了。”沈随安一声呵斥，几人同时闭了嘴。
　　“每人五十板子，打完在这里罚跪到天亮。”
　　他发落完，拂袖而去。
　　小桃还没来得及庆祝谁都不必死了，忽然脚下腾空。
　　整个人被拎小鸡一样提起来，摔在地上。
　　打板子也不是谁都能次次活下来的。
　　成人承受五十板子都生死难料，何况一个孩子？
　　板子抬起来，将要落下。
　　江芙忽而挣脱束缚，一板子劈下，顿时皮肉热辣。
　　可第二板子终究没落下来。
　　“芙姑娘，大人说怎么打，就要怎么打。”
　　说罢，江芙被人一左一右拉起。
　　沈随安做到了，他要让她生不如死。
　　只是她不明白，初次相识的小姑娘为什么要护着自己？
　　小桃起初还哭的惨烈，只是几板子下去，那哭声戛然而止。
　　江芙心头不由得一缩，可怕的念头从她脑袋里扩散开来。
　　“别打了！你们别打了！”
　　江芙从雨点般落下的板子中钻出来，又次次被人抓回来。
　　几人离开，江芙勉强爬起来，却看见一左一右，小桃和江澈都没了动静。
　　树上，小春见人们走远才从树上下来，飞快跑到江澈身边。
　　“江澈，江澈！”
　　一声咳嗽让所有人松了一口气。
　　江芙赶紧爬起来去推小桃。
　　这一动，她小小的上身竟与下身错开了位置……
　　这一瞬，江芙不由得瞳孔骤缩。
　　沈随安……你究竟变成了什么样子了？
　　冒犯侯爷，按律当斩。
　　首辅大人，原来是这样吗？
　　江芙望着小桃的尸身，忽而冷笑。
　　小春站在小桃面前，表情却一阵轻松。
　　江芙本想安慰什么，但最后终成了一句：“对不起。”
　　小春扬起小脸看着江芙：“芙姑娘，你还不能死。”
　　江芙还未从生命骤然消逝的冲击中反应过来，此刻，也没能记住小春的话。
　　江澈看着小桃，却是一脸郑重和崇仰。
　　他目光流转，片刻又蒙上悲伤。
　　似乎想到了什么，又全盘将他们否定了。
　　江芙沉默良久，忽然开口：“小春，江澈，我要送你们走。”
　　“我要送你们离开首辅府。”
　　清风苑内。
　　含翠从外面轻轻叩门。
　　宋韵音正在画梅，红色晕染在枝头，不像梅花更像血晕染开。
　　“进来。”
　　“小姐，那个小的已经没气儿了。”
　　宋韵音听闻，细眉微皱，仿佛十分悲伤道：“对你不起，只是你不死，那贱人就永远不会跟随安哥哥有嫌隙。”
　　她用手帕擦去不存在的眼泪，轻轻叹息：“唉，罪过啊，罪过。”
　　说罢，她又沾起墨汁，对含翠轻描淡写吩咐一声：“知道了，下去吧。”
　　她见过小桃，是两年前跟沈随安在坊间的糖人摊上。
　　江芙爱吃甜食，江家每年都有大批糖大师傅献上糖人。
　　宋韵音特意指着糖人，朝沈随安撒娇：“随安哥哥，音儿最爱吃糖了。”
　　亲眼看着沈随安眼含宠溺，没有一丝其他杂乱感情的把糖人递到自己手里的时候，她吃着糖，只觉得格外的甜蜜。
　　身子被猛烈一撞，一股力量抓着她的手臂拼命摇晃。
　　她捏的不紧，刚吃了一口的糖全摔在了地上。
　　那张小脸满是不忿：“坏女人，不许你吃糖！”