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　　枯槁似的手指微微一顿，随后那如朽木僵硬的细瘦脖颈缓缓抬了起来，浑浊的眼珠转动，瞬间捕捉到那道清瘦隽长的身形。
　　“来了？”
　　“嗯，来啦！刘掌柜近来可好？”
　　少年眉眼含笑，如一阵清风走近，摘下包袱放在柜台上，露出里面的几本书给老者看。
　　“《朱颜游记》三卷、《余白凤诗集》四卷、《前朝经史杂论》两卷，一共二两银子……烦请刘掌柜给结个账？”
　　刘辉生木着脸看他半晌，弯腰从柜台底下拿出另外一只包袱，动作缓慢地打开，把里面的书露出来：“二两银子。”
　　《三经全义》、《文山策论集》、《明易官义》……一共七本书，都是近年来乡试的参考书目，这小县城的书肆怎么可能会有？
　　季怀幽状似漫不经心地翻了一下，居然还不是抄录的版本，这套书要是拿去外面卖，怎么也得几十两。
　　“刘掌柜大手笔啊……不过这书晚辈实在是用不着，拿着也是浪费，您还是给我结银子吧。”
　　“……”
　　书肆对面。
　　陆北依站在街角处，很快便找到了要找的人。
　　那是一个衣衫褴褛的小乞丐，年纪约摸只有十一二岁。
　　铜板落入破碗的声音惊醒了假寐的乞儿：“多谢贵人，贵人一生平安……”
　　“你叫什么名字？”
　　“小人贱名狗娃。”
　　女子蹲下身，从腰间拿了一小块碎银递到他面前，“这是一两银子，你拿好。”
　　“我需要你为我办件事。陆家村有一个人叫陆正义，我要知道他近一个月的动向，包括去了哪里，见了什么人，做了什么事……”
　　“我叫陆北依，陆家村人氏。”
　　“有了消息第一时间交给我，至于怎么找到我，那是你的事。”
　　男孩犹豫了很久，似乎是在权衡利弊，看着女子的眼神变得警惕又锐利。
　　过了一会儿，他伸出脏兮兮的手抓住那一小块碎银，一个头磕在地上，语气激动道：“小人明白，小人一定把事给贵人办妥了！”
　　狗娃又哐哐磕了几个头，然后抓起地上的碗和长木棍，爬了起来，转头一溜烟就跑没影了。
　　陆北依不怕他拿了钱不办事，眼睛不会骗人，那是个聪明人，知道该怎么做。
　　上辈子她离开陆家村，五年之后曾回来过一次，本也是怀着满腔恨意，却得知了陆家上下十几口，包括陆老三刚出生没两个月的小儿子，都被一把火烧了个干净。
　　又两年之后，她去颍州府办差，在一个淫窝中见到了得了花柳病的许文娘。
　　那会儿她的模样已经变了太多，长期遭受药物折磨，使得她的身体空荡得像一具行尸走肉，脸上画着艳俗的妆容，眼窝深陷，露在外面的大片肌肤上布满骇人的红斑。
　　是许文娘主动开口唤了她的名字，又说出了她父母的姓名，她才认出了她的身份。
　　她端掉了那个淫窝，把许文娘安置在了一处院子里，也只让她多活了两个月。
　　那时她只把那女人当做一个萍水相逢的陌生人，所以并没有在意她时而清醒之时自言自语的那些话，现在回想起来，那些前言不搭后语的呓语里，有一半是在道歉，另一半则是在喊“我儿”。
　　许文娘，居然有过一个孩子？
　　陆家上下都被烧了个干净，为何偏偏只她一个人活了下来，还流落到了那种地方？
　　她在跟谁道歉？而她的相公陆正义在这其中，又扮演着什么样的角色？
　　陆北依抬手揉了揉眉心，有些后悔当初没有把陆家人死亡的真相查个清楚，弄得现在这般头疼。
　　季怀幽被刘掌柜从书肆里赶了出来，一抬眼就看到了蹲在街角的女子。
　　她似乎也在余光中看到了自己，撑着膝盖站起身，面无表情地朝这边走过来。
　　高挑却削瘦的身形不比寻常女子娇小，也没有挽着小女儿家的发髻，乌黑的长发只用细木条随便挽起，额角落下几缕碎发，却也不会教人错认成男子，只觉得那张脸愈发英气逼人，利落干练。
　　少年缓缓眨了眨眼睛，唇角荡开清浅的笑意，张口便是清澈的嗓音：“北依姐姐，咱们走吧。”
　　“东西都买好了？”
　　少年把手上鼓鼓囊囊的包袱递给她看，又从怀里摸出半鼓的钱袋，拎起来晃了晃，露齿一笑：“买了纸和笔墨，还剩半两银子呢！走！咱们去福源酒楼，我请姐姐吃好吃的！”
　　书肆内，伙计侍立在一边，有些手足无措地看着柜台上那套价值几十两银子的书，迟疑地叫了一声掌柜的。
　　“……不然，小的去把季秀才请回来？”
　　“不用了。”
　　老者面无表情，重新垂首看向手中的书卷。
　　“白鹿县的苗秀才问过好几次了，赶明儿你给他送家里去。七本书五十两银子，分文都不能少。”
　　“……天资过人又如何，他既然愿意为了梁仲辉那样一个败类自断前程，老夫又何必上赶着去讨嫌。”
　　——
　　昌源酒楼是县城里唯二两家数得上名的酒楼，另一家名叫千飨客，就在对面，十几年了一直相爱相杀，愣是没谁有换个地方的苗头。
　　大堂里坐了不少人，哄哄闹闹的特有烟火气。
　　小二哥殷勤地跑了过来，热情地招呼二人。
　　“季秀才可是好久没来咱们酒楼了啊，身子可是大好了？”
　　少年有些敷衍地随意应了一声，张口报出了几个菜名：“麻烦来一份龙井虾仁，红烧鲫鱼，还有一道玉米冬瓜汤，主食要两碗米饭！”
　　“得嘞！小的这就吩咐大厨给您做，一会儿就能上菜！”
　　小二哥拿着炭笔飞快地在小本上记下，笑眯眯地说道。
　　“秀才公，咱们酒楼前几日新推出了一道甜汤，名叫银耳玉莲羹……您要来一份吗？”
　　少年眸色微动，似是动容：“价钱几何？”
　　小二哥立马咧开了嘴：“不贵tຊ不贵，也就二十文，季秀才您也是老主顾了，算您十八文如何？”
　　十八文……一道红烧鲫鱼不过十八文，怎么不去抢啊！
　　“上一道尝尝，算我请的。”
　　女子神情淡然，从怀里摸出一把铜钱放在桌上，那小二哥立马一把抓过，确认数目没问题之后，立即转身离开。
　　“得嘞！二位请稍后，小的这就给您催菜去！”
　　季怀幽眼神疑惑，不太能理解她的行为，“姐姐，那个汤太贵了……”
　　对面的女子执起茶壶倒茶，手骨修长有力，连眼皮都没抬一下，平静地“嗯”了一声。
　　“我有钱，吃得起。”