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　　除了朝廷重臣和家眷们，京城的百姓们也纷纷携妻带女进宫祝贺太后。
　　皇宫热闹极了。
　　皇帝早早地就到场了，与几位阁老商议政务。
　　太后看到皇帝，欣慰地点了点头：皇儿真的懂事了！
　　皇后端庄贤淑地坐在太后左下方的空座上。
　　皇后的心腹嬷嬷凑在耳边低声说道：“娘娘，皇上昨晚歇在西华殿乔婕妤处。”
　　“嗯。”
　　皇后淡淡地应了一句，没再问别的事。
　　她不相信皇帝的解释，但是没必要追根究底。
　　众位诰命夫人、名媛淑女们，围绕在太后周围，献殷勤讨巧。
　　太后乐得享受，拉着众人闲谈。
　　忽然，有太监高声唱喝：“南阳侯夫人、江州林夫人、北疆赵夫人到——”
　　众人停下闲聊，纷纷转头，看向入席处。
　　只见三位夫人并肩而行。左侧的林夫人雍容优雅，仪表堂堂；右侧的江夫人貌若天仙，楚楚可人；至于最后的赵夫人，却令人大跌眼镜。她竟然是个丑妇。
　　“啊呀——”
　　众人震惊了。
　　林氏、赵氏两位夫人面色僵硬，尴尬至极。
　　好在三人及时调整过来。
　　赵夫人连忙行礼，赔笑说道：“我原先就长得丑陋，不敢出门见人。今日蒙太后娘娘恩典，请诸位夫人、姑娘们赏光参加太后娘娘的寿诞，我实在是惶恐，这才厚颜前来赴宴，希望能博得各位夫人、小姐的青睐。”
　　“赵夫人哪里话，你生得如此秀丽脱俗，岂是丑陋所能形容的？”林夫人打圆场。
　　江夫人掩嘴轻笑：“赵姐姐这张巧嘴，可谓是能说善辩。”
　　众人皆赞扬赵夫人的妙语。
　　林夫人和赵夫人松了一口气。
　　她们两个原以为自己长得够吓人，可是当太后、皇后等人用异样的目光打量她们的时候，还是有种如芒在背的感觉。尤其是皇后娘娘那冷漠的目光，直击她们的灵魂深处，仿佛在质问她们：为什么要顶着一张这么丑陋的面庞？
　　林夫人、赵夫人强作镇静地走到皇后面前，向她行礼问安。
　　皇后仔细盯着她们的脸孔看了许久。
　　林氏的皮肤白嫩无瑕，透着莹白的光芒；赵氏的肌肤虽然黑一些，却显得柔韧饱满。
　　林夫人和赵氏自我介绍道：“民妇闺名林芷、赵芷。民妇家住在江南省云水县的临安村。民妇幼年丧母，父亲续娶了继室。我爹嫌弃继室凶悍刻薄，不愿意认我这个女儿，便把我送到乡下抚养。”
　　“哦，是这样啊……”皇后似乎听得津津有味，“那你们家还有别人吗？”
　　林夫人犹豫了片刻，摇了摇头：“父亲已经死了。”
　　“死了？”皇后的凤眸闪烁一丝暗芒，随即又恢复如初，“这倒是可惜了。你们父亲膝下无子，你们兄妹俩可要孝顺他。”
　　林氏和赵氏对视一眼。
　　“多谢皇后娘娘提醒，民妇谨记娘娘教诲。”
　　皇后满意地点点头。
　　太后问道“十月怀胎，一朝落地。算算月份皇后这胎也快了吧？”
　　皇后的神情顿时严肃了。
　　太后这句话问中了关键。皇后的肚子里正揣着一颗蛋呢。
　　“臣妾这胎还有一个半月。”
　　太后笑眯眯的眼睛弯成了月亮，喜悦溢于言表：“恭喜皇后娘娘，皇嗣昌盛、福泽绵延。”
　　皇帝闻言大喜。
　　“多谢母后吉言。”
　　太后慈祥地拍了拍皇帝的肩膀：“这都是皇上的功劳。皇帝辛苦了。”
　　这是在夸赞皇帝英明神武。
　　皇帝哈哈大笑：“朕是九五之尊，理当承担起这份责任。”
　　太后含笑颔首。
　　皇后则是垂下眼睑。
　　她的心思全放在孩子的身上。
　　太后笑呵呵地看向众夫人：“哀家的寿筵不必拘束，大家尽兴吃喝便是。”
　　皇帝陪同众卿共饮庆贺，宾主皆欢。
　　转眼间便到了榴月，这天，谢苒正在练字，突然感到肚子传来一阵阵疼痛，接着羊水破了，连纹察觉到她的异样，慌忙对丫鬟吩咐道“快去叫稳婆来，娘娘要生了。”
　　一盆盆血水被抬出去。宫中上下乱作一团。
　　皇帝匆匆赶往凤栖宫，紧急召集太医，帮助稳婆照顾产妇。
　　太医们齐聚凤栖宫。
　　太后得知消息，连忙赶到凤栖宫。
　　谢苒躺在床上哼唧着，额头沁汗，双眉微蹙，神情非常痛苦。
　　“皇后怎样了？孩子生了吗？”皇帝焦急询问稳婆。
　　稳婆跪在皇帝脚边，抹着冷汗禀报：“皇后娘娘难产了，孩子迟迟不肯降生，稳婆们正在想法子呢。”
　　皇帝急得直跺脚：“怎么还没出生呢？”
　　“稳婆们都在努力，娘娘您稍安勿躁。”
　　皇帝不顾一切冲进产房，守护在妻子身旁。
　　“皇上……”稳婆劝阻不及。
　　“滚开！”皇帝推开她们，握着谢苒冰凉的手掌，“苒儿，咱们的孩子马上就会出生了。你忍一忍。”
　　谢苒虚弱地睁开眼，看见丈夫眼里的担忧与怜惜。
　　她扯动嘴角，露出一抹浅淡的笑容。
　　“你别怕。”皇帝凑近她耳畔，温声说，“朕会一直陪在你身边。”谢苒虚弱地闭上眼睛。
　　“皇后娘娘，用力，再用力！”稳婆喊道，“娘娘，再使劲儿，孩子就快出来啦！”
　　谢苒咬牙用力，腹部猛烈收缩，她几欲晕厥。
　　“快，孩子要出来了！”稳婆激动地喊道。
　　谢苒的指甲深陷肉里，咬破了舌尖，剧烈的痛楚让她保持清醒。
　　“用力！用力！”稳婆不停鼓励她。
　　“哇哇哇——”婴儿嘹亮的哭啼响彻殿宇。伴随婴儿响亮的啼哭声，谢苒的精疲力竭，昏睡了过去。
　　“生了生了！”稳婆欣喜若狂，“恭喜皇上，贺喜皇上，是个皇子！”
　　稳婆将小皇子洗净裹在襁褓里，递给皇帝看。
　　皇帝抱着刚出生的孩子，欣慰而高兴。看了皇后一眼，把怀里的小皇子递给了太后。
　　“哎呦喂……”太后爱不释手地抱着，“像极了皇帝，真是龙凤呈祥啊。”
　　皇帝握着谢苒的手，轻轻摩挲，低声道：“苒儿，你受苦了。”
　　谢苒迷糊中隐约听到他在唤自己，但是她很累，根本没办法应答，只能勉强挤出一个模糊的笑容。
　　“朕会好好待你们母子的，永远不离开你们。”皇帝在她耳边喃喃道。