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　　千秋宴后，孟荷与萧慎先是达成一致，最后却又不欢而散。
　　孟荷也知自己有些心急了，但萧慎那天的态度无不表明，旧事绝对有异，而且他萧慎知道不少。
　　那就说明，她搭上他这条路，没选错。
　　孟荷在心内的千思万绪中，顺利接手了萧府的掌家大权。
　　看着算盘打得飞快的新夫人，萧府下人俱都有些讶异，她看起来不食人间烟火的样子，没想到掌起家来，竟是如此手熟。
　　孟荷表示，这才哪到哪，在姑苏时，母亲身体柔弱，外祖不问俗事，那么一大家子连着家族生意，也都是她一人料理。
　　如今萧府也就她与萧慎两个正经主子，明面上的帐也不怎么复杂，管起来再简单不过。
　　孟荷在萧家内宅得心应手，萧慎在朝堂也是风生水起。
　　托了孟荷那幅画的福，荣安帝似乎将一月前与萧慎的不睦忘了个一干二净。
　　萧慎再次上朝时，一件大事传遍了京城。
　　荣安帝着北镇抚司，彻查户部尚书宁为忠贪污受贿一案。
　　这宁为忠为官三十载，从地方父母官，做到一州之牧，最后升迁中央，做了户部尚书，掌管天下户籍钱粮。
　　更为难得的是，宁为忠曾是林相门生，林相倒台时，牵连了不少大臣，唯有他，仍然得荣安帝信赖，稳稳执掌户部大权。
　　如今却突然被革职待审，实在出人意料。
　　自然而然的，宁为忠进了诏狱。
　　不审先押，也唯有锦衣卫才有此特权了。
　　孟荷再见到萧慎时，京中已将宁为忠的案子传得沸沸扬扬。
　　已是深夜，孟荷将将睡下，萧慎却突然敲了她的门。
　　他孤身一人，卧房周围也没有仆从，就连小桃也不知所踪。
　　“你披件厚点的衣裳，同我去书房。”萧慎道。
　　山雨欲来的气息扑面，孟荷利落披衣，跟着萧慎去了书房。
　　刚进房门，萧慎便开门见山：“你会作伪，也会仿人笔迹，对吗？”
　　模仿他人笔迹这件事，对于作伪大师来说，确实只是基本功而已，瞒不过他，孟荷点了点头。
　　萧慎将一叠书信递给孟荷，“此人笔迹，你能仿吗？”
　　写信之人一手端正小楷，框架严整，看着是个稳重之人。
　　“这类没什么个人特色的笔迹，仿起来并不算难。”孟荷道。
　　“嗯。”萧慎应声，将另一张纸递到她手上，“照着这个，仿写一封信。”
　　孟荷接过来一看，微微睁大了双眼。
　　信上的内容，是有人在贿赂上峰，只是那贿赂数额，足有三十万两之多，令人瞠目结舌。
　　“这是，构陷？”观之此事，孟荷哪还不明白。
　　都说锦衣卫办案无所不用其极，没想到做伪证，也是其中之一。
　　怪不得萧慎见了她伪作的账本，十分不以为意。
　　孟荷心内嘲讽，想必这样的手段，萧慎不知见过多少。
　　萧慎不欲多说，只是点点头。
　　“做伪证的事，我自己也干过，并不能批判你什么。”孟荷道，“可我做之事，乃是基于真相。”
　　“若你今日不告诉我这是在做什么，我不会帮你。”孟荷抱臂坚决道。
　　萧慎叹了一声，到底开了口：“我让你仿的，是宁为忠的笔迹。”
　　“那你给我那封假信中的上峰，又是谁？”
　　“林相。”萧慎一字一句，吐出一个令人震惊的答案。
　　几相搭连，孟荷脑子动得极快，“所以，你打算替宁为忠做伪证，说他贪污受贿的银子，全是孝敬给了林相，反正林相已经死了，泼什么污水，都不会再有影响，是么？”
　　萧慎闭目肯定道：“对。”
　　“宁为忠是林相门生，当年见死不救便罢了，如今还要将脏水泼到恩师身上，他不怕死了以后，无颜面对老师吗？！”孟荷有些恼了，嘲讽道，“怎么着，难道他还有些良心，不忍亲自下笔，因此求你找人代笔？”
　　“人只求活路。”萧慎看着她，神色晦暗，“是我要替宁为忠求一条活路。”
　　这下却是孟荷愣住了：“什么意思？”
　　萧慎一抹脸，指了指身前椅子，示意孟荷落座。
　　“八年前，泗河决堤，淹没城池数座，有商人囤货以居，坐地起价，一石米一两银，地方官员却瞒而不报，天灾之外又起人祸，泗城十户九空。”
　　“宁为忠当时恰巧巡河，知晓真相之后震怒，斩了一众恶商，收缴了脏银，用于赈济百姓。”
　　“今年三月，有商人遗孀上京告御状，说宁为忠当年缴的那笔银子，没有用于赈灾，而是自己昧下了，那人不知为何，找到了明珠公主，递了血书后，当堂自裁。”
　　“明珠公主向来为百姓‘仗义执言’，将此事告诉了陛下，李相知道后，一力主使严审宁为忠。”
　　“李相，与宁为忠政见不合？”孟荷敏锐道。
　　萧慎点点头，“陛下给了宁为忠自辩的机会，他，不肯言。”
　　“你又如何知道当年之事，不是如那商人遗孀所言？”
　　“当年，我就在泗城。”萧慎苦涩道，“若没有宁为忠，我已经死在了那里。”
　　孟荷观他神态不似作假，又问：“为何宁为忠不肯自辩？”
　　“他早已存了死志。”萧慎神色严峻，“一个来历不明的商人遗孀没有证据的指认，根本不足以让陛下查问他。”
　　“陛下对他不信任，他也对陛下不满。”孟荷了悟道，“为何？”
　　萧慎看了她一眼，“因为林相。”
　　“因为陛下认为，这三年间，宁为忠一直在私下奔走，意图为林家翻案。”
　　“这件事的真正用意，是陛下要宁为忠低头服软，认下林家就是乱臣贼子这件事。”
　　孟荷微微提了些声音，问道：“所以你才要我伪造书信，替宁为忠背叛林相，消去陛下疑虑，求得一命？”
　　“萧慎。”她摇摇头，“如果这样做，你真不如一刀杀了宁为忠。”
　　“孟荷。”萧慎收起了方才一闪而过的涩意，心如铁石，“人要是死了，就什么都徒然了。”
　　“只有活着，就算是忍屈咽辱地活着，才终有成事的一天。”
　　萧慎看着她，目光森冷，“这件事，想必你比我还明白些。”
　　孟荷呼吸一窒，默默无言。
　　半晌，她终于开了口：“让我见一见宁为忠，我再考虑要不要帮你。”