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　　姜桃桃扫了眼请柬。
　　宴会定在半月后的燕王府，永宁公主和燕王景俢诚是同胞兄妹，两人都是冯贵妃所生。冯贵妃大龄产女，永宁公主比景俢诚的女儿嘉慧郡主还小几岁。她没嫁人，尚未分府，定在燕王府合情合理。
　　红蕖说道：“郡主，京城也不像来时想象中那么可怕嘛！九皇子送我见都没见过的番邦果子给您吃，永宁公主对您也这般重视，日子以后一定能越过越好。”
　　姜桃桃提醒道：“京城里，每个人都有好几副面孔。很多事情，并非你表面看见的那样。多长几个心眼，不然被卖了都不知道错在哪里。”
　　此番进京，她名义上是做永宁公主的玩伴，迎她入京的人是九皇子景修易，到京城好几日也没人来领她去见永宁公主，就连进宫那日都没见到永宁公主本人。
　　头次相见，是在燕王府，名义是赏花宴，届时京中闺女将悉数到场。结合景修易的话，想来她在京中有着骄纵粗鄙的名声，永宁公主是想借着这个机会，让她在京中贵女面前自惭形秽，意识到她没资格做公主的玩伴。
　　独属于天子爱女的傲慢。
　　她也曾有过这份高傲。
　　姜桃桃把请柬递给红蕖：“请柬里说，登门之人须得带一盆花前往，以营造百花争辉的景象。我觉得蜀葵不错，你对京城不太熟悉，百合会协助你办此事。”
　　端坐一整日，姜桃桃脖子酸屁股痛，让蔷薇伺候她找地方躺着去了。
　　红蕖看向留下的三人：“谁是百合？”
　　百合往前走了一步：“红蕖姑娘，我是百合。”
　　剩余两人也各自做了介绍。
　　红蕖对百合说道：“蜀葵生长在蜀地，距离京都甚远。郡主孤身在京不易，你一定要协助我办好寻蜀葵的事。”
　　百合回道：“红蕖姑娘放心，我从前负责的便是府中花草布置一事，京中所有花草贩子，我都熟悉。他们往往会在特定时节，运送些外地花卉到京城来，卖给京中贵人和富人。即便手头上没有，只要给够银子，他们也会设法弄来。”
　　红蕖说道：“这事须得秘密购置，切不能让别家小姐知道郡主届时会携蜀葵登门。若是撞了花，显不出郡主的独一份心思，我唯你是问！”
　　百合应道：“是。”
　　……
　　十日后，红蕖和百合从后门悄悄将蜀葵运到府里，由百合亲自照料。养了几日，枝条愈发挺拔，花色更艳了两分。
　　雪霙伤好了，青芍的伤势也已无大碍，郁嬷嬷从外面精挑细选了些丫头进府，和留在府里那些人并做一起，了解清各人情况后，安排活计下去。
　　转眼到了赏花宴。
　　临出门，姜桃桃看向青芍：“你身体能撑得住吗？如果怕累，今日不必与我一同前往。”
　　青芍轻笑：“梳妆打扮有蔷薇、茉莉伺候，蜀葵由百合端着，礼盒有水仙抱着，我只陪伴郡主身侧，闲人一个，哪里会累？”
　　姜桃桃点头：“你在，我也能放心些。”
　　蔷薇四人目前没出过岔子，但她还是更信任青芍她们。此番不知道是不是鸿门宴，带上青芍，算是留个后手。
　　姜桃桃携青芍、百合、水仙三人登门赏花。
　　百合和水仙去登记花卉和礼物，姜桃桃和青芍步入场间莺莺燕燕之中。
　　燕王府的管事唱礼单：“敏琼郡主，蜀葵一株，云肩一件。”
　　好些人的目光投向姜桃桃。
　　姜桃桃身着华服，光彩照人，又因面容娇嫩，看起来显得稚嫩好拿捏。
　　吏部尚书之女林诗瑶眼神中流露出不屑：“敏琼郡主，燕王府后院种有好大一片蜀葵，你这也是府中种了一片蜀葵，临时拔了一株放盆里带过来？”
　　冯贵妃和皇帝青梅竹马少小无猜，最知帝王心思，她不想女儿永宁和姜桃桃走得太近，日后皇帝翻脸无情，永宁夹在中间痛苦，索性便让永宁公主找个理由不和姜桃桃来往。
　　这次赏花宴，便是对姜桃桃的考核。
　　但凡姜桃桃出点错，就不配做永宁公主的伴读陪玩。
　　永宁公主深受皇帝喜爱，又是贵妃之女，要选宫中伴读，原本好些大臣之女都想争取这几个位置，皇帝一道圣旨，让好些京中大臣的算盘落空。
　　林诗瑶和燕王长女嘉慧郡主关系好，和永宁公主见过几次，本以为自己入宫是板上钉钉的事，没想到被远在天边的姜桃桃横插一脚，心中积蓄了不少怒气。
　　众人闻言，窃窃私语起来。
　　“今日永宁公主在场，大家都可劲儿挑选名贵花种，以衬永宁公主身份。蜀葵在京中不常见，但燕王府正好有一大片。本身也不是什么名贵的花，大气不如牡丹，娇媚不比蔷薇，孤傲不比兰花，这位敏琼郡主带蜀葵来赏花宴，真是没把永宁公主放在眼里！”
　　“请柬上说的是赏花宴，言明只让人带盆花过来，她偏要多送一件云肩，好似永宁公主出宫办这赏花宴，是让人献媚讨好送她礼物一般。她把永宁公主当什么人了？”
　　叽叽喳喳的议论声入耳，永宁公主深觉受到羞辱，瞧姜桃桃，越瞧越不顺眼。
　　永宁公主比姜桃桃矮半个头，看向姜桃桃，满是不悦：“我好心好意给你办接风宴，你为何要如此轻视我！”
　　姜桃桃不疾不徐淡淡道：“蜀葵是忠诚之花，我爹是忠诚之士，我携蜀葵前来，以表我似我爹般，对公主忠心，对皇室忠诚。”
　　怕这边出乱子，燕王妃被嘉慧郡主拖来坐镇，听见这话，不由怔然。这位敏琼郡主，全然不似母妃说的那般骄纵跋扈，甚至可以说规矩得不像话。
　　嘉慧郡主闻言，出言讥讽：“你既如此忠诚，为何陛下为你准备的奴仆，你刚到府里，就把人都发卖了？”
　　燕王府阻挡不及。
　　此话一出，在场许多人心里的不满都溢了出来。
　　各家府里都出了人，送出去的人，结果自家还要花银子买回来，这都什么事啊！
　　姜桃桃说道：“敏琼不似嘉慧姐姐，父母兄弟姐妹齐聚一堂。我孤身在京城，本就带了嬷嬷丫鬟，府中用不着那么多人。若我留下这些人，府里每年开支都是一笔大数目，不得已，只能放出去，顺便赚点银子填补家用。”
　　嘉慧郡主说道：“据我所知，你卖这些奴仆要的银子，远远高于人市奴仆的均价。怎么看，也不像是不得已放出去，而是为了多赚几个银子。”
　　姜桃桃回道：“他们由各个大人精挑细选送我到府上，想来各个都有不俗的本领。我若低价贱卖，必定引来哄抢，还会让他们觉得受到了轻视。低价贱卖，如若将他们卖到普通富商人家，他们适应不了主人家的变化而轻生，那就成了大罪过。高价出售他们，不是为了赚银子，而是真心实意为他们的未来考虑。”
　　嘉慧郡主讥诮道：“依你所言，你这还是心善之举？”
　　姜桃桃反问：“嘉慧郡主，我所言，哪句不对？到我郡主府，这些个奴仆尚且觉得委屈，若是进了商人家，尤其好些奴婢生得貌美，估摸着都会成为通房丫鬟，不仅要伺候主子衣食住行，还要伺候主子床笫之欢。”
　　床笫之欢……
　　这四字一出，在场贵女纷纷红了脸。