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薛宜宁编织好最后一条剑穗的时候，薛蘅恰好走进院内。
原本凝重的神色顷刻间缓和不少。
他衣摆一甩，大马金刀地坐下：“织了三条？哪条是我的？”
薛宜宁递去一条玄色的。
薛蘅接过一看才知：“怎我的是玉穗？”
“你常用的是枪，用剑穗干嘛？”
“不喜欢？”薛宜宁伸手：“那还我。”
薛蘅立即收回手，将玉穗收好：“没说不喜欢。”
“那这条绿色的穗子是……？”薛蘅问。
“给绿绮琴配的。”
薛宜宁看着最后一条暗红的剑穗，系在自己的剑上。
前年的年节，她也曾给秦时越送过一条剑穗，不过想来他或许根本连瞧都未曾瞧过一眼。
她也永远不会再将心思花在一个不爱自己的人身上。
一家人用过午膳后，薛宜宁坐在院中看书，薛蘅便在院中练枪。
不多时，侍从送来一封帖子。
是公主府的。
薛宜宁放下手中的书籍，打开一看。
是宫中近日要举行朝贺宴，既为庆贺新年，也为接待外邦使臣。
她倏然抬头看向薛蘅，问：“哥，你身为臣子，明日的朝贺宴，你是不是也要参加？”
枪风忽止，薛蘅神情有些肃然道：“是啊，此次来朝的还是漠北使臣，需得谨慎。”
薛宜宁自小在边疆青州长大，自是了解。
漠北苦寒之地，冬日难捱，一直以来，都对大魏虎视眈眈，多年来，侵扰边境不断。
只在近三年，薛蘅领兵之后，手段雷霆，用兵如神，几次打得漠北铩羽而归，后来讲和，又签订了互市条约，这才有了数年短暂的安稳。
可这样的平静从来只是表面，漠北的野心从未断绝。
薛宜宁蓦地想起那日被傅闻钦处决的两个敌国细作，心底莫名涌上一股不安。
翌日入宫时。
薛蘅第无数次嘱咐道：“你且呆在公主身边，不要乱走动，有任何异样随时报予我知。”
薛宜宁道：“放心，万一真有情况，我会护着公主和自己的。”
薛蘅动了动唇，虽还是不放心，但朝贺宴即将开始，他也不再说什么，左右也是在他眼皮底下，绝不会让薛宜宁出任何差错。
薛宜宁陪在嘉云公主左右，自那日两人在敬亭山的宴席上交谈过后，便常有往来，嘉云也常会邀她参与各种女眷的宴请。
此刻与她入席，毫无意外地见到了秦时越。
他似乎比上一次相见更为消瘦了。
视线相触的一瞬间，薛宜宁便移开了目光。
秦时越眸光黯了黯，垂眸看着桌案上的佳肴美酒，已是一口也吃不下。
朝贺宴开始后，众人推杯换盏，歌舞升平。
薛宜宁提心吊胆了一晚上，却不见有任何风吹草动。
她几乎都要怀疑是不是自己杞人忧天了。
待到宴席散去，各国使臣回了使馆，薛宜宁才与薛蘅乘马车回府。
马车停在薛府门口，薛宜宁走下车，
却见明昭侯立于薛府门前，神色寒厉，身上隐隐残留着血腥气。
他看向薛宜宁，双目赤红，似万念俱灰，沉声道。
“时越他身中剧毒，性命垂危，口中只念着你的名字……”