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“这可是知府大人借你的地用用，有这种荣幸，你们祖坟都得冒青烟！”衙役抬着鼻孔看人，脸上满是奸笑。

旁边一个捧腹大笑，“这么大年纪了，还在这死乞白赖的，丢死个人！”

在两人脚边跪着的是两个头发苍白的夫妻俩。

看起来已年过六十。

老伯头不断地朝灌了水的地里磕着，“大人，小民只有这两口薄田，没了田，我只能活生生饿死啊！求大人开恩啊！”

老婆婆一双眼哭得红肿。

四周围着的人群跟死一样安静。

谁都不敢出头。

大笑的衙役一脚把他踹倒在地，“这块地，现在姓王，你明白了么？明白了就赶紧滚，别在这碍事！”

另一个衙役已翻身上了马，马蹄四溅，地里才插下的稻苗被踩得东倒西歪。

一年的希望彻底没了。

老伯跪着匍匐着就想以身去护着稻苗，没了这稻苗，他将来吃什么啊！

衙役理都不理他，直直朝着他纵马过来。

眼见着马蹄要踩在这老爷爷身上了。

一个身影抱着老爷爷迅速翻滚了一圈，躲了过去。

是衡桐。

叶盼汣在老爷爷动的一瞬，便让衡桐上前救人了。

“阿爷！咱别不识好歹了，这地今年能沾上王姓，明年肯定能大丰收的！”叶盼汣扑上前，紧紧地抓着老爷爷。

她故意让身上沾了好些泥水。

衙役拿起棍棒，戳了戳叶盼汣，“老头子，你要是跟你孙女一样明白就没这些事了。”

衡桐瞬间就想暴起，叶盼汣死死地抓住了她袖子，扶着老爷爷往人群里退去。

衡桐只得扶着眼看着要哭晕过去的老奶奶也往外退。

人群都护着几人的背影，他们都是一个村的，压根没见过这两女子。

却也不想多说什么。

待几人退出了衙役的视线了，叶盼汣才轻声说道，“大爷，我现在让你说话，但你一定不能大叫，地的事我会帮你想办法的。”

一边说着，一边随手拿了一把铜板放在了大爷手掌里。

老爷爷这才不挣扎着回去，点了点头。

衡桐这才点了老爷爷的哑穴。

刚可不敢让他说话。

“你们是谁？”

叶盼汣笑笑，“我们就是路过的，大爷这地为何被官兵给占了？”

老爷爷脸颊干瘦，一口牙剩了没几个，“我们老两口本身有十几亩地，但是运气不好，地与王家一个庄子接壤，那庄子越来越大，我的六亩地就全被占了去。”

他朝自家走去，好心人给了钱，虽然家里空空如也，招呼一碗水也是应该的。

“之后其它的地也被各种原因占去了，最后就剩了两亩地。年前的时候，不知道为什么，又把这些地还了回来，仍旧登记在我们头上，过了年又收回庄子去了，我们也就这两亩地了。”

叶盼汣目光沉了沉，过年前还地便是王和录领管土地兼并一事的时候，土地侵占不了了之后，土地就又被王家给收过去了。

“大爷可知，王家如今占你这两亩地是为何事？”

“村里有人说是王知府又新纳了个小妾，格外爱花，偏偏爱那不长在花盆里的花，我这地就是要被用来种花了。”

衡桐有些疑惑，“要种这么多花？看得过来么？”

说话间，四人已走到了老伯家里，茅草屋顶中间都空了，屋顶正下放着个大盆。

叶盼汣一看就明白，这是下雨了用来接雨的。

老婆婆倒了两碗水给两人，“好心人，喝点吧，一路也渴了。”

家中就两个碗，给两人盛了，夫妻俩便没得喝水了。

叶盼汣端起来喝了一口，是井水，还带着些回甜。

老伯回道，“说是种十亩地的花，到时选最好看的敬献给知府。”

说着他就叹口气，开年就不顺，这一年的吃的从哪来？

叶盼汣安慰着说道，“大爷再等等，这天呐，不一定什么时候就变了。”

她明白，两亩地被占了去种花不说，地却是仍在大爷名下，来年缴税纳粮时，仍要大爷去纳。

又从何去缴？

这些贪官污吏玩得一手好遮天蔽日。

老伯摆摆手没再说话，他活了大半辈子了，苦痛没完没了地压在身上，早已习惯了不再抱有希望。

叶盼汣便站起了身，她身上衣裳湿漉漉的也不舒服，也不想再多麻烦大爷。

“大爷，婆婆，我们先走了，待我们回头再来找你们。”

老伯点点头，“赶紧走吧，可千万别犯在王家手里了。”

他看出来这两女子非富即贵，来路不一般。

因此也不敢过多攀扯。

第177章火热

叶盼汣也没留下名字，王家没除之前，跟她沾上关系，未必是件好事。

两人在路上寻了个客栈，沐浴一番，换了干净衣裳。

这才拿着路引来到了扬州城门口。

扬州，向来是繁华之地，纵是王家贪了数万税粮，扬州缴的税仍能排进前三。

北至淮河，南连大海，是大梁东南最为重要的水陆交通枢纽。

守城的衙役，看着两人衣着不菲，路引也没问题，很快便放行了。

但穿着补丁的穷苦人，便百般纠缠，不拿到钱就不会送行。

叶盼汣将这些看在眼里，牵着马超前走着。

这便是贪官污吏当政的州城，一手遮天，上行下效，更别说什么公平。

扬州不仅繁荣，人口众多，街巷边的景更美。

道路两旁垂柳依依，雕刻精美的画桥横跨河岸，溪水潺潺，在翠烟的笼罩之中若隐若现。

相比西北舒州的粗犷，扬州的绿色甚多。

叶盼汣四处打量着，慢悠悠地沿河走着。

她是喜欢古代衣裳的，也喜欢这些亭台楼阁，层层叠叠，皆可入画。

最后走到了扬州码头，正是夕阳西下。

她想起了一句诗，

“万商落日船交尾，一市春风酒并垆。”

正是此刻的场景！

在一众船只正中，停着一辆大出数倍的巨船，船上一眼望去，最少有数百人在不停地忙着卸货。

叶盼汣走得更近些，还能听到船上喊的话。

“麻溜儿地干活！今晚必须把这船海货卸了，明早另一只大船也要停岸，耽误了我可承担不起！快快快！”

“啪啪！”

参杂在其中的还有鞭子抽在肉身上的声音。

这时衡桐一把拉住她的胳膊，眼神示意她看向一处。

一个男子被一脚踹下了巨船，他挣扎着想往船上游。

船上却有两个拿着船桨用力打他的衙役，笑声极大。

忙着干活的人目不斜视，都不敢看。

衡桐凑在她耳边说道，“姑娘再往西看看。”

叶盼汣便向着太阳的方向移了移视线，河面上漂着一具死尸，面目被河水泡得早已发涨。

周围人却像是早已看习惯了一般，视若不见。

叶盼汣心中惊惶，这掩盖在繁华下的地狱，让她有些作呕。

她不想再呆，朝码头边最大的客栈——海乐斋走去。

“两位客官楼上请，打尖还是住宿？”小二一把将搭布甩在肩上。

“住宿，一间上房。”叶盼汣回道。

“得嘞，客观跟我走。”

两人跟着小二往楼上走，上房都在三楼。

一楼是大堂，坐的都是打尖吃饭的人，大多都是从码头过来的有钱渔民。

二楼便是下房，住的也多是往来经商渔业的小本生意人。

反而是三楼上房，住的人衣着讲究，千奇百怪，身份来历都看不出来。

叶盼汣帷帽一直未取，隔绝了所有好奇的目光。

小二将两人带到房间后，“客观好生歇息，要是要热水，到楼下说一声就是。”

叶盼汣取出一个银锭子递给了他。

小二笑得合不拢嘴，“多谢客官！小的就不打扰客官了！”

说完转身便关上了门，人却没走，趴在门口。

衡桐和叶盼汣对视一眼，彼此都没说话。

叶盼汣取下背着的包裹，她格外留意着，没让包裹沾上水。

她将笔墨纸砚摆好，提笔开始写。

扬州六