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闲言碎语堂堂君子，清者自清，我与程洛并未理会。可是，”

章韵竹的手放在表弟的背上，一下一下地拍着，就像是一名母亲呵护着生病的孩子。

刘野深呼了一口气，艰难地继续道： “上一次休沐，恰逢程洛生辰，我俩说好就不各自回家了，留在书院为他庆贺，席间他带了一壶酒，说是顺道祝我中了秀才。于是我就喝了那酒。”

“谁知那酒里掺了下三滥的药，待我醒来，竟发现，我与程洛，赤身相拥。” 刘野几乎是咬紧了牙才说出最后的那四个字，只见他双拳不由地握紧，浑身止不住地颤抖了起来。

当时的惊愕与羞耻让他永世都不愿再想起。

他好慌。

慌什么，有什么好慌的，不就是同窗一起喝了些酒吗？一定是午夜太热，喝了酒就更显得燥，这才把衣衫褪个干净，一定是这样的。

他想把程洛摇醒，他想让程洛认同他的推断，可刚一伸手却又害怕地缩了回去，他发现程洛身下竟然压着自己的布巾，布巾上落着不该有的痕迹。

于是，他落荒而逃。

“只需你立下字据，承认欠我三百两纹银，并许诺一月内偿还，我便当你面把这布巾烧了，同时退出书院。那日之事，天知地知你知我知，我保证再无第三人知晓。”

躲着程洛数日的他还是被堵在了前往书院必经之路的小巷内，对方藏在阴暗之中，是人亦是鬼。

虽顶着个秀才的名头，可到底还是个甚少经事的少年，于是刘野在程洛的威胁逼迫下写下了字据。

本就拮据的他到哪儿弄来那么多钱？

一筹莫展之际，学院里最不学无术的几名学子簇拥着顾陵泊，顾家九少爷，经过了刘野的身边。

“九公子，今儿怎么如此意气风发？”学子甲奉承道。

“九爷我发了一笔横财，可不意气风发吗？”顾陵泊高昂着下巴，得意地说道。

“九公子，能不能带兄弟们一起沾沾财气？”学子乙贴了上去。

“这有何难？你们给我仔细听好了，爷爷我只讲一次，记不住的，可别怪你九爷爷我没带你们一起发财！”

就这样，刘野无意之中听到了顾九少爷顾陵泊的内部消息，带着本就不多的学资前往了隔壁的柳江镇，妄想一本万利地筹到三百两，尽快把和程洛的事了结。可万万没有想到，他是从一个局跳入了另一个局，学资输个精光之外，又倒欠了赌坊八百两。

刘野痛苦地将回忆全都倒了出来，他双手捂脸，无力地求助： “表姐，你说我该怎么办？怎么办？”

“这些事不能传出去，我不能让人革去秀才的名头，我还要下场考会试，我还要考殿试，我不能就这么毁了！”

章韵竹拿着绞湿了的帕子给表弟擦脸，她想要他冷静。

现下的她并没有什么解决之法，要知道此时的章韵竹也仅是一位比表弟大了四月，及笄未久的少女。而原来的她，也还没来得及走出校门。若是非要说有什么比原主强一点的，便是前世的她在医院度过了一年有余，看尽了人世间的人情冷暖、生离死别。

看着表弟稍稍缓和后，她开始用清晰、平稳地节奏打着手语： ‘你先回书院，该读书读书，该吃饭吃饭。事情还没有到山穷水尽的地步。’

见表弟神色有动，她立刻制止了他： ‘你先不要急着反驳我，认真听我把话说完。’

‘赌坊的债你不用害怕，他们要的是钱，不是人命，你的前途名声若是毁了，对他们一点儿好处都没有，若是当真还不上了，退一万步说，咱们还有这铺子，还有姨妈与我。’

‘这件事，从头到尾让我觉得奇怪的就是这个程洛！’

她顿了一顿，为表达接下来的疑惑而积蓄力量，口不能言的弊处在此时展露无遗。

‘世人都说万般皆下品，唯有读书高。这三百两银子对咱们普通人家而言的确是笔巨款，可若是与十年寒窗，一朝中举相比，却又实在不足为道。你是个好孩子，我相信你愿意走动的，必定也是与你一般勤学上进之人，我不相信程洛会为了这些缘由亲自将自己的求学之路斩断。若是真怕名声损及前程，你不说他不说，谁又会知晓。你平日同他走得近，他家是个什么境况你应当比别人更加清楚。回去后好好想一想这几个月发生了什么，或许能从中找出些蛛丝马迹。三日后，我会去书院给你送换洗的衣物，到时咱们再做商议。’

还，蛮有条理的！

第三章 涨租

在章韵竹有条有理地分析与安慰之中，刘野已不复之前的手足无措，他好似有了主心骨一般，郑重地朝表姐做了个揖，趁着早市尚未热闹之际，离开了酱园。

方才发生的一切让她发觉口不能言迟早是个隐患，除了姨妈和表弟，能看懂她的手语的人凤毛麟角，哪怕她写字，寻常人家能识文断字的也屈指可数。

从前的她随遇而安，只要活着，说不了话那有如何。

可现在？

她坚定地摇了摇头，否决了之前自己对于哑疾的消极怠工，老天不会无缘无故赐予她转生的机会，她必须正面这个问题，作为言语听觉科学专业大二的学生，让这具身体恢复说话的能力势在必行。

此时天光已大亮，原本昏暗的铺子逐渐变得亮堂，少女缓缓坐下，开始思考。

真正的哑巴是因为先天没有听力，五音不全的人之所以找不到调，不是他们的声带或发音方式有问题，而是他们听到的就是这样的调子。章韵竹听力正常，哑疾并不是与生俱来。她曾经尝试过发声，她能感受到腹部运气至口腔顺畅无阻，唯一的症结在于她的舌头，她的舌黏连问题十分严重。

“韵竹，今儿怎么忘了把门板落外头了。”徐氏抱着门板进了铺子，呵欠连连的她并未发现外甥女方才的若有所思。

章韵竹回过神来，连忙上前搭把手，待将两摞木板条放好后，她微笑着朝姨妈比划着： ‘姨妈怎么不多睡一会儿，那么早就来了？’

见外甥女关心，徐氏揉着心口，毫不掩饰自己的担忧： “不知道为什么，我这心啊从昨晚开始就扑通扑通地跳个厉害，你刚出门，我就再也躺不住了。”

紧接着，她似乎又发现了什么，喊了一声糟糕： “我的左眼也开始跳了！”

“阿弥陀佛，老天保佑，可别是你弟弟在书院出了什么事？！”慌忙中徐氏双手合十，朝天念念有词地开始祈祷。

章韵竹在心里苦笑，要说这哑疾有什么好处，那就是在她不知道如何应对的时候，不用费心掩饰与说谎。

随着沿街的商贩叫卖声此起彼伏，酱园也开始热闹了起来，照顾生意的基本都是熟客，不是镇上富贵人家负责采买的管事，便是普通人家主理家务的媳妇儿，章韵竹熟练地称量、收钱，姨妈则与客人寒暄、唠唠家常，人一忙起来就忘了之前的担忧。

不知不觉中已到了晌午，早市的喧闹已经消退，姨妈搬了张竹凳坐在酱园门口似又有望天感叹的苗头。章韵竹怕她开始捂心口，于是赶紧蒸了几个馒头，从一排排的酱菜缸里掏了些杂七杂八的各式酱菜，打算招呼着姨妈吃午饭。

“东家？！”

章韵竹刚把酱菜端上柜台，便听到姨妈喊人。

她不禁侧头，这才月中，离收租的日子还有大半个月，不会又出什么事了吧？

姨妈同样带着不解，一般月头的时候，东家的伙计会来店里收租，东家平日里不常来，除非有要事通知。虽有疑惑，但姨妈还是将笑容堆满了脸，起身迎接着眼前精气神十足的中年男子。

这名被姨妈唤作东家的男子实际上是顾家一名有头脸的管事，名叫顾大海。

“哟，我来得不巧，耽误你们用膳了。”话虽说的客气，可他却还是朝柜台走了去。

姨妈跟在管事的后头，客气非常，全然没有以往的泼辣之色： “东家您说哪里的话，韵竹，快把酱菜收了，去馄饨摊给东家拿碗馄饨面。”

顾大海摆手： “不必客气了！我是来给老板娘送信的，三个月后月租需涨两成，这是租贴！”

说罢便从怀中掏出了一封信递到了姨妈手中，眼睛却看向了章韵竹，眼神中闪过一丝惊艳，跟其他男子第一眼看她的眼神如出一辙，于是她习惯性地把头垂了下去。

“租契上不是说了若是涨租也只涨一成吗？” 姨妈不识字，接过租贴后并没有打开看，而是放在了柜台。

“往年涨租确实只涨一成，那是我们老夫人仁慈，你自己说说有多少年没有涨租了？”

确实，这些年因为朝廷动荡，其他街铺都涨了租子，独独酱园所在的民生街租金低廉，丝毫不动。

顾家有个规矩，租这条街的商铺只能做和老百姓衣食住行息息相关的生意，比如油铺，米铺，医馆这些老百姓平常生活必须的营生，而首饰铺、香粉铺那些锦上添花的生意是不允许在这条街上开张的。

姨妈继续尝试着和东家管事软磨硬泡，一旁低垂着头的章韵竹则顺势拿起了租贴细览。

“承租徐氏亲启：

兹因年事艰难，物价飞涨，店铺修缮及开支渐重，经斟酌再三，谨定自本年冬月初一起，贵铺租金上调两成，以维共利长久之计。

敬启

顾府

中元一十四年九月十一”

信的末尾盖着一方刻着“顾”字的红色大印，在白纸黑字的衬托下显得鲜艳夺目，就像是顾氏一族在开原县不容忽视的地位，而他们的决定，就跟这印章一样，盖了就没有擦掉的可能。

顾大海目光转了酱园一圈后，又落到了章韵竹的身上，见她认真看着租贴，似乎有些意外：