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“三百两在哪里？”
程洛从来就不认为刘野能拿出三百两银子，当刘野说他表姐带着钱在亭子等他们的时候，他是有所迟疑的。
只是他不愿意让此事再卷进更多的人，于是半信半疑地跟着刘野出了书院。
直到他看到一名瘦弱的女子坐在亭子中央，身边只是放着一个软塌塌的包袱，显然里面没有钱。
“刘野，你想毁约吗？”他着急，他怕被人看见，于是威胁道。
章韵竹从河西回来后，第一时间就去了书院，她托门房递了个字条给刘野，她需要他把程洛带出来，同时需要刘野做她的翻译，一字一句都不能遗漏地说给程洛听。
‘你那么慌张作甚？是怕顾陵泊和他那帮狐朋狗友看到吗？’
程洛一听顾陵泊三个字，面上一惊， “你们？你们知道了些什么？”
‘不能说已知晓全貌，但是也八九不离十了，我想知道你妹妹如今在谁的手上，赌坊还是顾陵泊？’
程洛凄凉一笑： “就算知道是谁又能如何？”
‘你想拿你的功名换你妹妹的清白，可你妹妹却想用她的清白换你的前程，我说的对吗？’
章韵竹的话透过刘野的传达，直击了程洛心中最脆弱的部分，他崩溃地跪在了地上，恳求道： “别说了，我求求你别说了！”
‘做局害你们的人，有那么慈悲让你们一个换一个吗？’
‘告诉我，顾陵泊到底要什么？你还想救你妹妹吗？！”
字字句句均戳中要害，程洛彻底落败。
他想避开人，于是提议三人共同前往他河西的住处。
一刻钟后，河西。
这是一间可勉强称之为屋子的房间，屋顶上铺着茅草，四面的土墙能清楚地看到有秸秆肆意地冒出头，整个住处除了一个由石头和木板搭建并用稻草和破布料铺就的榻，能供人一坐之外，再没有什么多余的家具。
程洛让章韵竹和刘野坐在了榻上，自己则坐在了边上的稻草垫，两边平时有块布帘拉着，显然这一榻一垫便是程洛与他妹妹日常坐卧之处。
程洛盯着凹凸不平的泥巴地，语带凄凉。
“赌坊的主人是个姓王的员外老爷，据说以前做官的时候犯了事，但是根基深厚，无惊无险地告老还乡。小红去了赌坊做工后，才知道这个王老爷有个癖好，就是喜欢小姑娘。”
“我听她说了后，就不同意她继续在那里做工。她说没事，她在赌坊专抢着重活累活干，等闲碰不上那些贵人。”
程洛双眼泛红，妹妹当时坐在榻上得意地数着银钱的模样仿佛就在眼前。
小姑娘顶着红扑扑的脸蛋，弹着铜板听着响儿，别提多高兴了： “其他姑娘都是扫地啊，擦桌啊，想多赚点客人零花的，会主动帮着茶头给单间的客人端茶递水什么的。我偏不是，我专拣人家不干的！”
“就说那单间的客人吧，他们不仅赌钱，还会在里头吃个席面，听个小曲儿。每次都把里头弄得又臭又脏，没人愿意进去收拾。只有我，不用场头喊人，我就主动去了。其他人，就算被场头叫进去，也是干得不利索。时间一长，收拾单间的活儿就都归我一人了，每次收完单间，场头还会偷偷塞给我一个码子，别人想有都没有呢！”
“当然不止这个，以前我就常去河东给人倒泔水，赌坊的泔水，只要我看满了，不用人说就会去倒，场头他们都夸我能干。”妹妹说完，还朝他挤了挤眼睛： “只要听说东家或是哪家贵人来了，我就去倒腾泔水，把自己弄得臭臭的，如果这样还被人看上，那才见了鬼哩！”
妹妹从一开始就错了，赌坊本就没有人，有也只有那些为了钱疯魔的魑魅魍魉！
顾陵泊是出了名的纨绔，但是迫于顾家的威望，出去玩都是隐姓埋名，加之开原在顾家的管控下本就没有什么值得冒险的玩意儿，于是他母亲的老家，开原隔壁的柳江镇便是这位顾九少爷最爱的去处，但凡起意，只要说一句去外祖家，便可无后顾之忧，玩他个痛快！
那一日好巧不巧，喝醉了的顾陵泊不知怎的便走到了赌场的后巷方便，那里漆黑一片，除了平日倒泔水的程红，并无其他人会经过，小姑娘就这样冒犯了这位尊贵的九少爷，洒了他一身的泔水。
“当晚顾陵泊醉得厉害，待他酒醒已是第二日晌午，我赶去的时候，正是他酒醒之际。东家为了息事宁人，已经在当晚把妹妹打了一顿，其他的就等着顾陵泊酒醒再发落。也是趁着这个时候，场头找引子递的信儿。顾陵泊一见是我，顿时就来了兴致。”
那日，衣衫半敞的顾陵泊一脸醉色地靠在卧枕之上，双眼迷离，酒色上头得很。
“真是瞌睡递上枕头了，你居然是那臭丫头的哥哥？！”
来的时候，引子是这么告诉他的： “小红惹的是顾家的贵人，场头做不了主，只能请了东家来。东家先命人打了她一顿，大家都知道小红是个好孩子，巡查没下狠手。只是东家和顾家这贵人关系不一般，咱们也没处使劲。场头的意思是，等见到顾家的贵人后，你多磕几个头，顺着贵人的意，让贵人面子里子都有了，若是能把小红先带走最好。”
可谁曾想，这顾家的贵人竟是最看不上他的顾陵泊。
程洛双膝跪地，听着顾陵泊问一句，他就立马老老实实地答一句，生怕答的不如顾陵泊的意让妹妹再受苦。
“昨日放榜，和九爷我说说，你可高中？”
“回九爷，小人学艺不精，并未中榜。”
顾陵泊一听，心里舒服不少，于是又问： “刘野呢？”
程洛心里发颤，他知道顾陵泊不想听到刘野过了乡试，但是他又不敢不作答：“他，他与小人不一样。”
“哟，你还真替你那契友着想呢？本来九爷我还不信学院里那些污污糟糟的闲言碎语，看来，的确有几分真！”
“你说说你们这些人，读书读的连天理伦常都不要了，居然还肖想考取功名，踏上仕途？九爷我不高兴，很不高兴！”
程洛一听，吓得连连磕头，那仅有的一点尊严也荡然无存： “九爷，我与刘野清清白白，那些都是误传。求九爷饶了我妹妹，饶了我妹妹吧！”
“你说没有就没有吗？你当书院那么些人是瞎子还是傻子？有就承认，男子汉大丈夫，敢作敢当吗？你再否认，九爷我可就不高兴了啊！”
顾陵泊开始胡搅蛮缠了起来，而一边的程洛已经懵了，顾陵泊到底要他说什么才满意？
他除了磕头，已经不知道还能做什么了： “九爷，您放过我妹妹吧？她还年幼，昨晚已经挨了一顿打，求您放过她，您让我干什么我就干什么！”
“什么你妹妹被打了？”
顾陵泊耍起了无赖，立马歪头朝一旁的王老爷问道： “我说老王，你不最疼小姑娘的吗？怎么居然狠得下心？”
说着便站了起来，走到依然双膝跪地的程洛身前，向着王老爷介绍道： “老王，这就是你的不对了，这是我同窗，你怎么能让我同窗的妹妹来你这种地方干活？快把人放出来，赶紧找大夫医治一下，小小姑娘可千万别留什么疤就不好了。”
说罢又蹲了下来，面对程洛， “你说我这个同窗对你够不够意思？不过，话说回来，你妹妹这一撞，撞的九爷我头晕目眩，我就这么看在你面子上放了她，外面的人会怎么说我？以后会不会有更多人觉着九爷我好欺负？”
“这么着吧，你妹妹呢就放在老王这里好好养伤，你呢就给九爷我做件事，如果做的漂亮，咱们之间的事就一笔勾销，你把你妹妹领走。可若是做的不好？”顾陵泊顿了一顿，转头朝王老爷问道： “昨日你给我延医送药，一共花费了多少？”
王老爷比了三个手指头： “不多不少，正好三百两！”
顾陵泊应了声好，继续对程洛说道： “若是事办的不好，你就把三百两还给王老爷，人家开门做生意的，昨夜忙进忙出，得给个交代不是？不过三百两也确实不是个小数目，你妹妹与其跟着你受苦受累还不如跟着王老爷当个通房要过的好。”
“这样吧？要么给我办事，要么就让你妹妹把这钱补了，你自己定吧！”
“九爷，我办事，我一定好好办事，我妹妹还小，什么都不懂。让我来吧，您让我干什么我都干！”