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妇人一路说笑，两手在长椅下摸索，摸到一捆散乱的绳索。

这回舟子行的极快，水路也和起初不同，转过两条河道就到城外，沈清心中一沉，见四下无人，和小玉一人拎酒壶，一人执杯，要给妇人斟一杯热酒暖暖身子。

主仆两人默契，两人脚下一绊，齐齐把那不设防的妇人半绊半撞进了水里，那妇人哎呦一声，在冷水里扑了两下，沈清几人忙不迭将人拉上来，连声致歉，扶进了船舱里。

那妇人又气又冷，脸色铁青，眼下又不好发作，沈清从包袱内取出干爽衣物，主仆几人，一面给她脱衣，一面擦拭头发，一面递巾子，眼前七手八脚，都贴得紧紧的。

这衣物还未穿齐整，哪知一条绳索就抛在了身上，妇人察觉，用力挣扎起来，蛮力把沈清和小云左右顶开，嘶声大喊：“你们做甚么？”

沈清被她磕在舱板上，痛到飚泪，还用力掰着她的一只手，去堵她的嘴，小云抱着妇人的腰，张开了嘴，朝妇人用力，那妇人痛喊一声，几人跌撞成一团，都痛得眼冒金星，船板咚咚作响，小舟摇摇晃晃，幸而小玉会打绳结，那头一扯，就把泥鳅似的妇人双臂困得严严实实，主仆几人扑腾，齐力把妇人压趴在地上。

这日子尚冷，三人都冒出了全身热汗，摁着妇人，抓鬏挠脸，连绑带捆，费好大力气制伏下来。

沈清长这么大，没有做过这档子事，下巴都被那妇人磕青了一块，满口都是腥甜之气，唇角刺痛，才知道自己嘴边被撞破一块油皮。

那妇人起头嘴硬，不肯招供，沈清从她湿衣内，翻出个钱袋，里头还有一小点碎银，两三个小药瓶，几枚首饰。

沈清只把那药粉搅在一起，往妇人嘴里倒，又扬言让小玉把船驾到县衙去。

那药都是些江湖狼虎之药，用下来不知怎的狼狈。

妇人这才慌了，招供出来，真的是拐子，在这水路旁，招揽些外来的妇孺，借着行船载客，带到那偏僻处，或下药迷昏，或送到黑店，和人搭伙赚些银子。

“好娘子，你把我放了，我不再招惹你，还给你些银子。”那妇人嘴里顶着东西，支吾，“你若在这里常住，要知道有些人不能惹”

沈清呲笑一声：“我倒是可以把你放了，只是不知道你要绑了我去做什么？”

这妇人如实招来，原来是要拐女子卖去做妾，城内有不少商客，在此寓居一年半载，要娶个妾室，等日后离去，再把这一房妾转卖掉。这妇人一伙卖一个女子能赚五十两银，而且最喜二十左右的年轻妇人，弄到手上，百般拷打威胁，若那女子卖出去后，跟宿主诉苦被退回，惩罚更甚，如此三五回，逼得女子不敢言语。

眼下正是有家外来的布商，来寻个私妾过日子，要年轻貌美些的伺候枕席，这婆子见沈清容貌姣好，又是外来人，故打起了主意。

沈清吁了一口气，她身上的那几两银子，适才买酒买吃食，都花销得差不多了，她也算是身无分文了。

仔细问清了那买家的寓所情况，沈清让小玉和小云将婆子衣裳剥尽，严严实实堵住嘴，把船舱内的绳索都用尽，将人从头捆到尾，把舟子藏在一处极隐蔽的芦苇荡里，自己拿着婆子的那钱袋，只身上了岸。

沈清在地上蹭了半身灰土，雇了驴车，径直走到人家里去敲门，那行商家里开门一瞧，见是个貌□□，说是听那妇人的话，上门来做妾。

那富商见她说得头头是道，把那妇人的事情一一都说了，又说那间客栈，见面的那魁梧男子，都能对得上，说是这两人有急事把她送至门口，明日再来讨要那五十两银子，心中不再存疑，吩咐下仆把她收进家里来。

又见她浑身脏臭，听说是数日未得梳洗，要先养两日才能收房，就先安置在厢房里，让婢女伺候洗浴，这年轻女子低眉顺眼，说话又是恭敬，细声细气，就寝时还来给富商端茶送水。

那茶水里放着半瓶的蒙汗药，足让人睡上一天一夜，沈清在屋里坐了半夜，将整个厢房的细软都翻了个遍，又溜到那富商屋里翻箱倒柜，最后走时，她身上穿了七八身衣裳，把屋里金银细软、钱袋银子都藏在裙内，扮做一个老婆子，买通了屋里的婢女，大摇大摆走了出去。

小玉和小云藏在芦苇荡里，真是担惊受怕了一夜，又怕人寻来，又怕沈清不见，好不容易盼到沈清回来，一颗心才放下来，各自欣喜不已。

那妇人被绑了一夜，身上只套件蔽体的单衣，早冻得唇色发紫，有出气无进气，沈清冷眼看人，又浇了一桶冷水在她身上，那妇人被冻得脸色青白，悠悠转醒，两眼一翻，几要昏厥过去。

“你们这种人，就是死有余辜，我该把你扔到水里喂鱼虾去。”

她嘴上倒硬，其实也不敢久留，怕昨日那伙人找上门来，用炭笔在白布上写了妇人供词，缠在妇人身上，和小玉两人将妇人扔到行路上，驾着船，往外逃去。

远离了太湖，惊魂初定，几人这才松下一口气来。

“我们要逃远一些，若是他们报起官来，那就麻烦了。”

那富商一觉醒来，见家里失了窃，怒气冲冲找上了那伙拐子的麻烦，那伙拐子丢了同伙，正在到处寻人，又见人上门来闹事，又听闻妇人被路人拖进了县衙，一时张皇，逃之夭夭。

富商也只得自认倒霉，为了贪图便宜，略买人口，闹到官府去，还要被治罪。

那婆子被沈清折腾得够惨，在牢里捱过几日，饥寒交迫，又被折辱，没几日便病亡了。

等到林承州来寻，这一桩糊涂案，如何也没想到能跟沈清搭上关系。

主仆三人这一走，便走到了临界的松江府。

被骗过，上过当，自然知道在哪处需要防范。

那些头从妇人身上搜刮来的，加上从富商家里偷出来的金银细软，沈清都当卖出去换了银子，眼神亮晶晶看着姐妹两人，微笑道：“很多钱。”

足足有一百多两。

松江府盛产棉布，在此地里，都是来贩布的商人，银子带在身上总归是死物，只能越耗越少，沈清尽数买了松江棉布，雇了一只淌板船的中舱，出了南直隶省。

南直隶之外，离得近又好生活的地方，那就是钱塘了。

钱塘是可比肩金陵的地方，她几番想去金陵都无缘，那就去钱塘度日吧。

松江府到钱塘每日都有客船往来，到了钱塘，沈清把松江棉布在布市里平价出售，很快就脱手出去，转手就拿了近两百两的银票。

她未曾想过，她人生中赚到的第一笔大钱，来自于一场坑蒙拐骗。

但那滋味，其实也不错，肆意的，比自己兢兢业业劳作多了一分报复性的快感。

银子到手，沈清没有半分不好意思，环顾四周，笑眯眯将东西塞到衣内，两眼弯成月牙，露出一口糯米牙，搂着小玉和小云：“希望这是我们好日子的开始。”

天已经很暖和了，暮春三月，莺飞草长，杂花生树，日光暖洋洋的晒着，将身上的霉气都驱散了。

她的笑容里松了一口气。

钱塘井屋鳞次，烟火数十万家，西湖边游人如织，画舫往来，一年四季都是美景。

这儿也是寸土寸金，屋舍稠密，商贾辐辏，人来人往，赁的房子在闹市中，屋子临街，楼下就是熙熙攘攘的街道，一应售卖应有尽有。

沈清租住的是骑楼的二层小楼，一楼是个茶水铺，有一对憨厚的中年夫妻守着铺子过活，晚上就住在店里，沈清住在二楼，只有两间房，一间大的明间做三人的卧房，另外一间小暗间做平日喝茶的耳房，后头住的是这屋子的屋主，一个年近半百的朱婆婆，靠收租钱为生，生了一儿一女，女儿早年出嫁，偶然回家瞧瞧老母亲，儿子去银铺当学匠，偶尔才回来一次，朱婆婆觉得孤单，养个了小侄儿在膝下，才十岁的小子，也不上学堂，每日在街上厮混，接些跑腿的活计，赚几个铜板的零花钱。

旁侧的屋子鳞次比节，窗都紧挨着，一侧是个带着儿子的寡妇，另一侧是独守空闺的商人妇，左右也尽是些各色妇人，闲暇时候，家家推窗闲聊，说些邻里八卦，衣裳首饰，菜价银两，楼下行人自顾自走着，上头妇人们眉飞色舞，磕着瓜子说话，若是瓜子壳扑落在人脑袋帽檐上，笑眯眯陪个不是就算，或是两人吵起来，路人还要来劝架：“莫吵了，你挡着我担子行路。”

“别骂了，大婶儿你口水都撒我们身上了。”

这就是市井的快乐。

这街上住着的，讨生活的，三教九流皆有，小商小贩，乐师女伎，三姑六婆，沈清一个年轻妇人混在其中，也不觉得怪异，邻里相处得其乐融融，就是有些闹了，每日半夜，楼下的茶铺食肆还开张着