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乔知吟点头，伸手接住一片枯黄的落叶，她低头仔细瞧着那片叶子，像是打量着一件宝物，半晌后，道：“谢允谦的事……”

青枫一听她询问便道：“主子近日在谢府，谢家的事我便也派人打听了，谢允谦此次南岭之行，不用我说主子也猜到大概了，这般赤裸裸的陷害，却有人跟着附和，其心可见。”

乔知吟斟酌片刻，说：“这是对谢家的一个警告……皇帝如今暂时不会动谢家，但内阁已乱，他虽知谢允谦为人，但也想借此事敲山震虎一番。”
青枫道：“主子的意思是，谢允谦进大理寺无碍？”
乔知吟思索片刻，摇头：“不……朝廷里的这些人惯会看眼色，皇帝虽不会真动谢家，可若是有心人在其中搅局，那谢家可就危了。”
乔知吟顿了须臾，转过目光说：“皇帝想要给谢家一个警钟，可谢家树敌不少，明里暗里，如今随着谢益都变了样，谢家并无旁系，嫡系一脉只有两人，苏祁尧未入仕途……谢允谦再聪慧再变通，孤身一人在这风云诡谲的朝廷也受不住四方手段，这件事里最为要紧的是天子的态度。”
青枫眉间微皱，说：“新帝这么做，就不怕燕京越发乱？”
乔知吟轻叹一声，目光深远：“凡事皆有两面，燕京的乱只是暂时，正乱是时日问题，可谢家的权已鼎盛多年，谢益在世时苏祁尧可以肆无忌惮横行燕京，谢允谦也不可能因为一番弹劾而进大理寺，可如今一切变了，为什么变，是他的意思，他要的就是谢家门楣不复从前，这位新帝，从前大家都认为他不比宿王，如今来看，能坐稳东宫之位多年的人又怎会只是温顺谦礼。”
青枫立在她左侧，静静聆听。
谢家之事不可避免，只能看老天爷的意思了。
乔知吟想起苏祁尧来，目光不由落在地势图上，目光复杂几分，最终只是轻叹息。
她站在那，凭空落了一地寂寥，青枫神色微动：“主子……”
青枫真真切切感觉到，那个驰骋疆场意气风发的乔知吟，那个从前最为不屑这些手段的二小姐，已经完完全全变了，变成她自己厌恶的模样。
乔知吟低应一声，略疑惑看着他：“什么？”
青枫垂眸，心中悲戚，只道：“入秋了，主子顾着些身体。”
乔知吟微微一笑。
苏祁尧一整日都没在府中，天快至二更天后，他带着十三同唐十九匆忙回来，不消片刻又出了园子。
乔知吟看着苏祁尧远去的背影，眉头不自觉皱起。
第二日晌午，谢家事情发酵，有言官死谏，状告谢允谦结党营私中饱私囊，受收地方官员万两白银，有买卖官职之嫌，又有官员论起苏祁尧平日为非作歹，行事乖张不顾理法，有失大家风范。
朝廷上御史胡荣难得没有附议，四十多岁的老臣子，阴雨全副掩在面下，年轻的帝王坐在高座，眉间带着不易发觉的阴郁。
底下呼啦啦跪了几名要求严查谢家的臣子，秦之恒明了，这几人暗地里都是宿王派。
谢家的事情开始脱离他预期的掌控。
他神色疲惫，似被吵得耳朵疼般，烦躁挥挥手，随侍太监立刻高呼：“……退朝！”
黄昏刚刚，乔知吟接到谢府下人的话，御史台胡大人登门要见她。
乔知吟将人迎入沁园，胡荣打量了一番园中，上了台阶，二人站在廊下，说：“这院子景致不错，谢家小子看来没亏待你。”
乔知吟微微一笑。
胡荣道：“他人呢？”
乔知吟摇头。
胡荣轻轻皱眉，半晌没说话。
乔知吟道：“谢家出了事，如今府中只有他一人撑着，周家是书香世家，周老如今半隐在桃源之地，而且这是皇帝之意，无计可施。”
胡荣沉默须臾，叹息一声，说：“墙倒众人推啊！谢家这面墙只是裂了条缝就引得如此境况，我一时竟觉得凄凉不已，好似看到日后的胡府，说起来我比谢益更可怜些，他尚且还有两个孙儿，个个出类拔萃，我到如今孑然一身，胡荣无后，死后连个哭丧的都没有。”
乔知吟莞尔一笑，被他这一番自嘲。
胡荣也跟着笑了笑，看向乔知吟：“乘风。”
他神情慈色，又带着别样严肃，乔知吟察觉到他有事要说，微微止笑：“胡伯伯。”
胡荣郑重道：“若干年后，清明时节你能来拜一拜我吗？”
乔知吟怔忡。
胡荣看着她：“我是明兴两年间状元，两袖清风刚正不阿，就连王爷公主见着我也要恭恭敬敬唤一声胡老，陆家已无，我亦两手空空，我想收你为女，你可愿意？”
乔知吟一时说不出话。
换成旁人，能得胡荣另眼相看简直是无上光荣的一件事，可她日后所行之事前途未知，胡荣一生盛名在外，若因自己而遭受无辜谩骂流言蜚语，乔知吟于心难安。
乔知吟勉强一笑，神情为难：“胡伯伯……”
胡荣何等聪明，哪里看不出她的顾虑，可正是这一份顾虑，他更坚定了：“无需担忧，我一把年纪了，岂会怕那些个污言秽语。”
乔知吟沉吟须臾，摇头道：“胡伯伯，胡家清廉之名久盛，无需为了我自毁盛名，乘风感激您疼惜，不过往后的路我可以自己走。”
她一番话说得温柔，却带着不可商量的拒绝，胡荣顿时失望，一时无言。
乔知吟垂眼，身姿似松柏般：“不如我做您的学生如何？这样外人说起也只当我学识浅薄，您是出于怜悯约束于我，也可避免许多不必要的纷扰。”
退而求其次，胡荣也愿意。
乔知吟对他十分敬重，往后退两步，恭恭敬敬磕了三个头，尔后抬起头，笑意盈盈：“先生。”