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　　扑簌簌落下的白雪，掩盖了绣铺残留的污秽，也遮住了东厢房的一片火热。
　　秦烈艰难喂完药，又用帕子将小姑娘身上出的汗全部擦干净，一全套下来，他后背也汗涔涔的。
　　阿蕊原本还勉强睁着眼，喝完药人又昏睡了过去。
　　秦烈守了她半夜，等她退烧才放心离开。
　　外面的积雪已经有脚踝深，所幸他功夫好，几个鹞子翻身人已经落在墙头外面。
　　秦烈抹去翻墙的痕迹，人望着正屋的方向眯了眯眼。
　　赵掌柜派人在城里找他，所为何事他比谁都清楚。
　　那人存着龌龊心思，想将阿蕊占为己有，又顾忌他会不会闹事。
　　呵！
　　落雪从屋檐落下，有一簇落在他鬓角，但那簇雪还不如他眼神冷。
　　秦烈将雪拂开，指尖捻了捻，一个小小的绣铺掌柜他还不放在眼里，留着他也不过是让阿蕊明白，这世上除了自己，没人能护着她。
　　倾城的容貌没有强大的实力，只会沦为男人的禁裔。
　　显然那小姑娘已经明白，只是她胆子太小，惊吓过度竟然病了。
　　秦烈绷着唇，琢磨着如何利用赵掌柜再推她一把。
　　......
　　阿蕊喝了药，又发了汗，次日醒来时烧就已经退了。
　　她摸着有些肿胀的唇，眼中疑惑久久不散。
　　昨晚的触感太清晰，让她怀疑那根本不是做梦。
　　可秦烈怎么会找到玲珑阁来呢，定是她太想那个人出现了幻觉。
　　阿蕊苦涩一笑，高烧后的身体还很虚弱。
　　玉娘原本以为她会熬不过来，哪想到今日早上烧便退了。
　　她嘴角的笑有些勉强，上前给她掖了掖被子，“烧退了就好，你不知道掌柜的有多担心，昨晚还想亲自过来看你呢。”
　　玉娘瞥了眼桌上的空碗，心里轻嗤一声，阿蕊昨天跟她装得贞洁烈女一般，也不过是个怕死的俗人。
　　只是这话她没说出来，赵掌柜如今对阿蕊兴趣正浓，保不齐要宠她一阵，她没必要在此时触霉头。
　　阿蕊听到赵掌柜要来，心里咯噔一声，“那昨晚......”
　　她怕听到赵掌柜昨晚来过，本就煞白的脸更是没有一丝血色，玉娘却误解了她的意思，以为她是失落。
　　“临近过年，掌柜的事情多，你快养好身子，便是他不能来看你，你也能去正屋给他请安了。”
　　阿蕊的心高高抬起又重重落下，昨晚他没来就好。
　　她抿唇，强迫自己扯出一抹笑来，“我会尽快把身子养好的。”
　　这场病让她认清一件事，她只能接受秦烈的碰触，其他男人想亲近她，她只会觉得恶心。
　　她不知道是秦烈救过她的原因，还是她心里喜欢他，信任他，所以才接受不了别人。
　　阿蕊躺在床上，盯着头顶的床帐，心中涌上来一个骇人的念头。
　　便是秦二郎活着，她可能也不想让他碰。
　　......
　　京城，福来客栈的后院。
　　一个书生打扮的男人从井里提了一桶水，他身形单薄，被冷风一吹竟有跌入井中之势。
　　旁边冲出来一个壮汉，赶紧抢过水桶，“秦松兄弟，你身子还没好，这重活让我来！”
　　男人身子晃了晃，苦笑道，“秦某已经劳郭兄照顾三个月，如今既已能下地，又怎能再麻烦你。”
　　郭胜摆摆手，“区区小事，何必放在心上。”
　　三个月前，他从狼群口中救下秦松，得知他是进京赶考的书生，家中父母双亡，盘缠也在躲避狼群中掉落。
　　原本救了人想将他就近放下，听到他身世这样凄惨，郭胜也说不出放人的话，只能救人救到底。
　　正好郭家镖局护送商队进京，多带一个秦松也不妨事儿。
　　只是秦松身子太弱，虽从狼群脱险，但伤了一条腿，耽误了科考不说，还躺床上休养了三个月。
　　高壮威猛的汉子将水桶拎进屋，在雪地留下几个重重的脚印。
　　临近过年，客栈的人不多，仅有几个也是如秦松这般被耽搁的学子。
　　“秦兄弟，你如今可有什么打算？”
　　郭胜今日其实是跟他来辞行的，商队平安进京，他们镖局的任务也算完成了，多停留的几日也是因为秦松腿还没好。
　　可多停留一日，就要多一日的花用，而且镖局的其他兄弟都盼着回家过年，不能再耽搁了。
　　郭胜想着，若秦松也想回家，自己愿意再带他一程。
　　然而秦松苦笑着摇头，“郭兄不知，我父母过世的早，全靠族中接济长大，便是读书赶考的钱，也是族中长辈资助，甚至可以说是长辈们倾其所有，我若空手灰溜溜回去，如何能对得起长辈们的厚望。”
　　而且他没说的是，族中这些年供养他读书，二伯他们已经是怨念重重，大伯虽没说，可他知道，族中能资助他一次，绝不会再有第二次，返乡之后，再想来京城就比登天还难了。
　　十年寒窗苦读，眼看就能金榜题名，秦松不甘心。
　　郭胜挠了挠头，“那你一个人留京能成吗？”
　　秦松这小身板，郭胜都怕他熬不过冬天。
　　“可以的，我的伤已经养得差不多，后面可以靠抄书维持生计，总能活下去的。”
　　秦松笑得勉强，本就瘦削的脸在此时更显羸弱。
　　郭胜从小习武，又跟着镖局走南闯北，有一颗侠义之心，他见秦松如此可怜，咬咬牙从怀中掏出一块银子来。
　　“身体为重，你身子还没养好，别想着抄书，这些钱先拿去花。”
　　“郭兄使不得！”
　　秦松连忙推拒，一副受宠若惊的模样，可他越这般，郭胜越要把银子给他。
　　“区区几两碎银子，哪有你身体重要，给你你就收着！”
　　他将钱硬塞到秦松怀里，秦松推脱不过只能收下。
　　“郭兄大恩大德，秦某没齿难忘，若有幸高中，定报郭兄恩情。”
　　郭胜原本还有些肉疼，听到这话瞬间宽心了，“以你的才学定能高中！”
　　说起来秦松也是命好，科举原本三年一次，但今冬新帝登基，传闻要加开恩科，明年开春就能下场，若秦松真中了榜，他的银子就没有白花。