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廉远与夏青青看见被拖着带过来的这人，都愣住了。 这人是常天佑。他鼻青脸肿，已被打得奄奄一息，不仔细看几乎认不出来。 “夏头领，我们好生款待你们，你的人就这样回报我们？”一个年长的部族长老冷冷道。 “发生了什么？怎会这样？”夏青青惊讶道。 那精通汉话的侍女在一旁解释道：“这人潜入部族禁地，欲图对我家小姐行不轨之事，幸亏海可汗长老来找小姐商谈事情，发现后及时制止，否则后果不堪设想。” 廉远明白了，这常天佑必定是看见阿依古丽的美貌，动了邪恶的心思。不过也难怪，连他自己见到阿依古丽的美貌都难以自制，常天佑这样的恶棍被阿依古丽吸引犯下大错也不稀奇。 夏青青眉头紧锁，常天佑虽然十恶不赦，但他是自己的远房亲戚，父亲念及常天佑的父母年幼时的恩情，一直对他极为照顾。如果就这样让常天佑客死异乡，对自己的父亲无法交代，对常天佑的父母更无法解释。 “你们想如何解决？”廉远问，他见常天佑只是被押来问罪，而不是被当场处决，觉得事情应该还有转机。 “亵渎部族首领，本是死罪。但部族长老念及你们对我们有救命之恩，现在给你们两个选择，要么你们留下，把这人放逐沙漠，任由他自生自灭。要么，处死他，你们才可以离开。”汉话流利的侍女面无表情答道。 此时，商队中的一众镖师也都围拢了过来，知道事情原委后，他们齐声怒骂常天佑。 “这人真是禽兽不如。” “就将他流放沙漠好了，让他自生自灭。” “你们年轻人可以留下，我家里还有妻儿老小，我可是要回去的。” …… 众人议论纷纷，各持己见。 这时候，阿依古丽在一众部族手下的簇拥下走了过来。她身着宽大的长袍，依然蒙着脸，美丽的眼里却看不出任何表情。 “你们对我有恩，我不想让你们为难。”阿依古丽用并不流利的汉话开口道，“只要答应我三个条件，我可以让你们走。” “请说。”夏青青眉头一松，稍稍放下心来。既然能谈条件，那就还有商量的余地。 阿依古丽扫了一眼商队的大车，“这第一个条件是留下一…
廉远与夏青青看见被拖着带过来的这人，都愣住了。
这人是常天佑。他鼻青脸肿，已被打得奄奄一息，不仔细看几乎认不出来。
“夏头领，我们好生款待你们，你的人就这样回报我们？”一个年长的部族长老冷冷道。
“发生了什么？怎会这样？”夏青青惊讶道。
那精通汉话的侍女在一旁解释道：“这人潜入部族禁地，欲图对我家小姐行不轨之事，幸亏海可汗长老来找小姐商谈事情，发现后及时制止，否则后果不堪设想。”
廉远明白了，这常天佑必定是看见阿依古丽的美貌，动了邪恶的心思。不过也难怪，连他自己见到阿依古丽的美貌都难以自制，常天佑这样的恶棍被阿依古丽吸引犯下大错也不稀奇。
夏青青眉头紧锁，常天佑虽然十恶不赦，但他是自己的远房亲戚，父亲念及常天佑的父母年幼时的恩情，一直对他极为照顾。如果就这样让常天佑客死异乡，对自己的父亲无法交代，对常天佑的父母更无法解释。
“你们想如何解决？”廉远问，他见常天佑只是被押来问罪，而不是被当场处决，觉得事情应该还有转机。
“亵渎部族首领，本是死罪。但部族长老念及你们对我们有救命之恩，现在给你们两个选择，要么你们留下，把这人放逐沙漠，任由他自生自灭。要么，处死他，你们才可以离开。”汉话流利的侍女面无表情答道。
此时，商队中的一众镖师也都围拢了过来，知道事情原委后，他们齐声怒骂常天佑。
“这人真是禽兽不如。”
“就将他流放沙漠好了，让他自生自灭。”
“你们年轻人可以留下，我家里还有妻儿老小，我可是要回去的。”
……
众人议论纷纷，各持己见。
这时候，阿依古丽在一众部族手下的簇拥下走了过来。她身着宽大的长袍，依然蒙着脸，美丽的眼里却看不出任何表情。
“你们对我有恩，我不想让你们为难。”阿依古丽用并不流利的汉话开口道，“只要答应我三个条件，我可以让你们走。”
“请说。”夏青青眉头一松，稍稍放下心来。既然能谈条件，那就还有商量的余地。
阿依古丽扫了一眼商队的大车，“这第一个条件是留下一车食盐，盐对于我们部族很珍贵。”
夏青青沉思了一会，点头答应。少了一车盐，最多就是赔些银两，问题不大。
“第二个条件呢？”夏青青追问。
“你们不许说出这里的任何事情，只要有人泄露出去，就算追到天涯海角，我们也要这人偿命。”
夏青青看了一眼众镖师，镖师们都沉默地点了点头，保守秘密本就是镖师的职业操守，这也不难。夏青青眼中一喜，应道，“可以。”
“这第三个条件……”阿依古丽有意无意扫了一眼廉远没有说下去。
“第三个条件是什么？”廉远追问道。
“第三个条件先记着，以后再次见到，只要我向你们中间任何一人说出第三个条件，他必须无条件服从。”阿依古丽说完忽然转身离去。
众人都有些摸不清头脑，但既然第三个条件有些似是而非，而且还很遥远，只要能安全离开，以后的事情那就留待以后再说。
只有廉远默默沉思，独自体会其中的意思。
刚才阿依古丽看他的眼神有些意味深长，廉远隐约觉得其中不会那么简单。但想到自己曾经救过她两次，阿依古丽应该不会过于为难，也就没有放在心上。
夜晚降临之后，车队像来时一样，所有人被蒙上双眼，借着夜色被带出这个神秘的绿洲。
这个夜晚星月皆无，重新进入大漠后，没有星图指引，即便是最有经验的镖师都无法记得那个绿洲的具体方位。廉远只记得他们在大漠中走了大半夜，那些押运的部族勇士才停了下来，将他们蒙着的眼布摘掉。
“你们现在所在的地方有一条隐藏的路。”一个精壮的部族汉子指了指一个方位，若有所思道，“往那个方向一直走大概五十里，会看到一个遗弃的城堡，那个地方以前叫石头城，你们可以在那里休息，等天亮再继续出发。到了石头城，往左边前行五十里就会回到前往它乾城的通道。”
说到“石头城”，那个精壮的部族汉子显得异常恭敬，他凝视着那个方向，无声地看了好一会，仿佛在看一个神圣的地方。忽然，他手一挥，提转缰绳折返马头，领着手下快速隐入夜色中。
他们没有举着火把，伸手不见五指的黑暗很快淹没了他们的背影。没人看见他们究竟是往哪个方向回去的。
车队只能照着那汉子所指的方向继续前行，因为只要继续待着，在这样的黑夜中，一旦失去方向感，那个所指的方向很快就会消失。所有人都清楚，在大漠中迷失方向，几乎意味着丢掉性命。
车队在黑暗中不知走了多久，却始终没有见到那个“石头城”。身边的漫漫黄沙却开始清晰起来。天色渐渐亮了。四周仍只有一望无际的沙漠。
夏青青眉头紧皱，驱马赶到领头的镖师身旁，焦急问道，“是不是走错路了？这走了许久为何还不见那个石头城？”
那领头的镖师神色也有些疑惑，沉声道，“大致的方位应该不会错。”他跳下马，踩了踩脚下的沙堆，“我们所在的地方下面的沙土都是硬的，这下面的确是一条被黄沙覆盖的路。”
夏青青也跳下马，用剑尖划开黄沙，下面的土果然坚硬，领头镖师说的没错。她抬头看了看天，太阳还没出来，如果这的确是一条路，那会通往哪里呢？
“先在此处休息一下，派人前往周边打探，免得走错。”夏青青果断下令道。
“我去打探。”廉远自告奋勇道。夜晚赶路时，他在车上睡了一觉，精力正旺，又对大漠的一切都很好奇，想亲自去看看。
夏青青摇了摇头，“你第一次进沙漠，还什么都不熟悉。”她随即叫过来两个有经验的镖师，安排他俩前去探路。
廉远眼珠一转，急忙道，“这样，我跟着他俩一起去，经验这东西总是有第一次才能慢慢积累，我正好可以跟着他们好好学学。”
夏青青犹豫了一下，点头答应，又叮嘱道，“切记不要冒进，不管有没有看到那个石头城，不能超过五十里路，必须返回。”
廉远点了点头，立刻策马向那两个已经出发的探路镖师紧追过去。
虽是早上，但太阳出来后，刚才还是凉爽的大漠马上就变得异常炎热。廉远追上那两个镖师，纵马驶过一个沙堆，很快消失在视线中。
在大漠中纵横天地的感觉起初很是美好，廉远如同一只离笼的小鸟，说不出的惬意和畅快。他又找回了那种无拘无束的自由。从平城出来后，他第一次觉得外面的世界是如此的美好。
一个年长的镖师笑了笑，对廉远喊道，“悠着点，还远着呢，别把力气都消耗掉了。”
三人在大漠中循着那条若隐若无的沙道又前行了很远，仍没有发现石头城。廉远已有些泄气。此时，灼热的阳光无阻无碍地照射在身上，他全身已大汗淋漓，先前的畅快和惬意早已消失得无影无踪。
又前行了几里，右前方忽然出现一片风蚀的土山。这些土山已被风沙吹得千疮百孔，虽历经千年屹立不倒，但高度已并不比周围的沙堆高出多少，想必用不了多久，也要埋入这漫漫黄沙之中。
“去土山从高处看看，再看不见那石头城，只能先回去了。”那年长的镖师也有些垂头丧气，他抹着额头上的汗水对廉远和另一个年轻些的镖师说道。
三人把马留在土山下，一起向一个土山高处攀去。三人走了很长的路，都有些力竭，费了好些时间才上到山头。
那个年轻些的镖师率先上到山顶，但他忽然伏下身来，回头低声道，“有人。”
那年长的镖师和廉远都吃了一惊。
廉远摸到山头，探头往下一看，不远处的地方，一支十余人的汉人马队正在另一侧的一个谷口歇息。他们正躲在一处阴暗之处喝着水，悠闲地躲避阳光。
那年长的镖师仔细看了一会，做了个小心的手势，低声道，“那些人是盗匪。”
“盗匪？”廉远脑门一震，心中扑扑直跳。他难得在沙漠中看见其他人，起初看到这些人，还以为他们也是过路之人。
“如何看出他们是盗匪？”廉远小声问那年长的镖师。
那年长的镖师指了指那些人的穿着，“他们不是官军，却都穿着陈旧的皮甲，带着弓箭和长枪。而且他们的马匹并未带很多补给，说明这些人不是来穿越沙漠的，这附近想必就有他们的巢穴。”
三人悄悄从山上溜了下来，急忙赶回去通报。商队现在还不知情，万一被盗匪猝然袭击，可就麻烦了。
可刚上马，在山的背面就传来隆隆的车马声。远处已看到尘土飞扬，还隐约听见有人驱赶叫骂的吆喝声。
听声音，这绝不是商队的人，三人急忙躲进山脚的侧面。